Hace dos años, Indiana ganó tres juegos. Solo en las últimas dos semanas, el mariscal de campo Fernando Mendoza y los Indiana Hoosiers vencieron a Alabama Crimson Tide en los cuartos de final del College Football Playoff, 38-3, y a los Oregon Ducks en las semifinales el viernes por la noche, 56-22, con el equipo a un juego de capturar el primer título en la historia del programa.
A estas alturas, ¿con qué podemos comparar a este equipo de Indiana? Joel Klatt, analista senior de fútbol americano universitario de FOX Sports, tiene una comparación audaz en mente.
“Este año ellos (Indiana) son como los New England Patriots de Bill Belichick y Tom Brady, la dinastía de los Patriots”, dijo Klatt sobre Indiana después de su victoria semifinal sobre Oregon en “The Joel Klatt Show”. “¿Por qué? Bueno, porque no siempre han sido el equipo más talentoso de la Liga Nacional de Fútbol Americano, pero hicieron su trabajo. No cometen errores, salen y te obligan a vencerlos. También tienen continuidad, y eso es algo que New England ha tenido durante mucho tiempo. Tenían continuidad en su cuerpo técnico, y sé que los muchachos iban y venían. Este equipo de Indiana tiene mucha continuidad. ¿Qué hace que un equipo pase de bueno a excelente? El ingrediente clave para pasar de muy bueno a excelente es que hay que tener un gran quarterback en Nueva Inglaterra con Tom Brady, y en Indiana con Fernando Mendoza.
“Y (con) Mendoza, hay algunas similitudes sorprendentes (con Brady); muchachos que están muy preparados, muy precisos, dispuestos a aceptar lo que sea necesario para ganar, y Mendoza jugó a un nivel impío en partidos de playoffs contra algunos de los mejores competidores que nuestro deporte tiene para ofrecer: ocho touchdowns y cinco pases incompletos (en los playoffs, y la victoria de Indiana sobre Oregon fue su segundo juego consecutivo con más touchdowns que pases incompletos. Es una locura que Mendoza los lleve de muy buenos a excelentes.
Los Hoosiers, campeones del Big Ten y cabeza de serie No. 1, tienen marca de 15-0 esta temporada y 26-2 en general bajo la dirección del entrenador en jefe Curt Cignetti desde 2024. En lo que va de la postemporada, han vencido a Alabama y Oregon por un marcador combinado de 94-25.
En 15 juegos, Mendoza, quien ganó el Trofeo Heisman 2025 y fue transferido a Indiana después de pasar tres temporadas con los Golden Bears de California (2022-24), ha totalizado 3,349 yardas aéreas, 41 pases de touchdown, seis intercepciones y un índice de pasador de 188.0, mientras completa el 73.0 por ciento de sus pases. También totalizó 284 yardas y seis touchdowns. En la postemporada, Mendoza lanzó ocho touchdowns, ninguna intercepción y completó el 86,1 por ciento de sus pases.
Mientras tanto, los corredores de Indiana Roman Hemby, Kaelon Black y Khobie Martin corrieron para un total combinado de 2,526 yardas y 23 touchdowns; Los receptores abiertos Elijah Sarratt y Omar Cooper Jr. se combinaron para 28 touchdowns en recepción, con las 15 anotaciones en recepción de Sarratt liderando el deporte y las 20,5 yardas por recepción de su compañero receptor Charlie Becker liderando el Big Ten.
En general, la ofensiva de Indiana ocupa el primer lugar entre los Diez Grandes en anotaciones (42,6 por juego) y yardas terrestres (218,3 por juego), segunda en yardas totales (461,0 por juego) y séptima en yardas aéreas (242,7 por juego).
Del otro lado del balón, el back defensivo Louis Moore lanzó seis intercepciones, mientras que Amare Ferrell tuvo cuatro intercepciones y Jamari Sharpe forzó cuatro balones sueltos. Indiana está empatado en el segundo lugar a nivel nacional con 45 capturas; el apoyador Rolijah Hardy tiene ocho capturas y 98 tacleadas combinadas, el máximo del equipo; su compatriota Isaiah Jones sumó siete capturas y 76 tacleadas combinadas; El liniero defensivo Stephen Daley acumuló 5,5 capturas, dos balones sueltos forzados y un récord de los Diez Grandes de 19,0 tacleadas por pérdida.
Los Hoosiers son primeros en la conferencia en yardas terrestres del oponente (75.0 por juego), segundos en puntos del oponente (11.1 por juego) y yardas totales del oponente (260.9 por juego) y sextos en yardas aéreas del oponente (185.9 por juego).
En cuanto a la comparación de Klatt en la NFL, Brady y Belichick ganaron seis Super Bowls juntos para los Patriots: 2001, 2003, 2004, 2014, 2016 y 2018. Brady es el primero en la historia de la NFL con 89,214 yardas aéreas y 649 touchdowns aéreos (2000-19 con los Patriots y 2020-22 con Tampa Bay). Buccaneers, con quienes luego ganó el Super Bowl LV), y Belichick es tercero en la historia de la NFL con 302 victorias en su carrera como entrenador en jefe de la NFL (2000-23 con los Patriots y 1991-95 con los Cleveland Browns).
El último punto de la agenda para Mendoza y los Hoosiers será enfrentarse a los Miami Hurricanes, cabeza de serie número 10, que son el único equipo con más capturas que Indiana esta temporada (47) – en el campeonato nacional el 19 de enero.
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