Justin Herbert está comenzando desde cero en la nueva ofensiva de los Chargers de Mike McDaniel.
El mariscal de campo de 28 años pasó gran parte de la temporada baja afinando su juego de pies (colocando su pie izquierdo delante de su pie derecho desde la escopeta, a diferencia de la forma tradicional de la NFL) para adaptarse al nuevo esquema del coordinador ofensivo de Los Ángeles.
McDaniel prioriza llevar el balón a los creadores de juego en el espacio de la manera más eficiente posible, como lo hizo durante cuatro temporadas como entrenador en jefe de los Miami Dolphins con los veloces jugadores Tyreek Hill y Jaylen Waddle, e imagina el giro de Herbert acelerando y sincronizando el tiempo de los pases con los saltos de ruta de los receptores.
“Si los muchachos practican para no tener que pensar en ello y pueden sentirse cómodos, pueden hacer algunas cosas que ponen a la defensiva en una situación difícil con la forma en que hacen su juego de pies”, dijo McDaniel en el minicampamento de los Chargers en El Segundo. “No lo estoy forzando. Con Justin, simplemente le mostré dónde pensé que sería ventajoso, y él no parpadeó ni por un segundo y estaba feliz de atacarlo”.
“La configuración del sistema de Mike McDaniel requirió algunos cambios en el juego de pies”, añadió el entrenador en jefe Jim Harbaugh. “(Herbert) trabajó muy duro, muy duro en esto. Y como era de esperar, Justin lo consiguió”.
McDaniel dijo que se le ocurrió la idea como recién llegado a los equipos de Houston y Washington junto con el actual entrenador en jefe de los 49ers, Kyle Shanahan, y señaló a Matt Ryan y Tua Tagovailoa como mariscales de campo recientes con quienes implementó el cambio de posición y cosechó resultados positivos.
Herbert, quien ha sido uno de esos tradicionales mariscales de campo derechos con el pie derecho delante de la escopeta, ha adoptado la metodología de su nuevo coordinador.
“Se trata de jugar de la forma en que (McDaniel) ve la posición del mariscal de campo”, dijo Herbert, “y hablar de cómo podemos llevar el balón a los receptores en una posición en la que puedan correr con él y permitirles hacer las cosas en las que son tan buenos: hacer jugadas”.
Para acelerar su adaptación, Herbert lanzó menos en la práctica e hizo muchos ejercicios sin balón de fútbol, dos marcadores que simplemente no se parecen al veterano de siete años, conocido por lanzar muchas piedras en las prácticas y los juegos.
McDaniel y Harbaugh agregaron que además de ayudar a Herbert a ajustar sus pies, mantener el balón fuera de las manos de su mariscal de campo durante la temporada baja lo ayudará a mantenerse fresco más adelante en la temporada regular.
Herbert está a bordo, pero ha dejado claro que no requiere mantenimiento.
“He lanzado muchos balones de fútbol, estamos en mayo y junio y no pensé que fuera necesario lanzar tantos ahora”, dijo Herbert. “Y hacer todo lo que pueda para preparar el juego de pies y reducir la ofensiva. Los lanzamientos estarán ahí. Tenemos mucho tiempo en el campamento y durante (las actividades organizadas del equipo) para encontrar el momento oportuno. Creo que todos han sido inteligentes, tomándose las cosas con calma”.
Herbert añadió que es mejor centrarse en la posición actual de los pies que en un partido en vivo y significativo. Sin embargo, Harbaugh y McDaniel dijeron que Herbert está intensificando sus lanzamientos en la práctica a medida que se acerca el campo de entrenamiento.
Los Chargers esperan grandes cosas de la ofensiva de McDaniel después de promediar menos de 21,6 puntos por partido en 2025.
Harbaugh y McDaniel esperan años de carrera de Quentin Johnston, Ladd McConkey y Tre’ Harris, exactamente lo que los jugadores quieren escuchar.
“Como todos saben… el momento, es un aspecto diferente para nosotros al que estamos acostumbrados, pero creo que es genial”, dijo McConkey. “Simplemente pone el balón en manos de los creadores de juego y nos permite ponernos a trabajar”.
Antes de que el sueño de los Chargers de ganar un Super Bowl en el campo del SoFi Stadium pueda hacerse realidad la próxima temporada, Herbert simplemente tiene que recuperar el equilibrio, con sus pies y su nuevo libro de jugadas.
“Estoy seguro de que esperan verlo ejecutar con gran respeto lo que hacemos”, dijo McDaniel. “Hay que tener paciencia… es parte del proceso muy calculado, muy deliberado e intencional que atravesamos en la temporada baja”.
