Por supuesto, ha habido lanzadores poderosos a lo largo de la historia del juego: Bob Feller, Bob Gibson, Walter Johnson. Randy Johnson una vez accidentalmente hizo estallar un pájaro con su bola rápida. Nolan Ryan lanzó a cien millas por hora, camino a un récord de 5.714 ponches. Pero Ryan fue una excepción. Nadie más lo estaba haciendo.
Hoy en día, mejores métodos de entrenamiento y nuevas tecnologías, incluidas redes de cámaras y radares que pueden medir con precisión el movimiento de una pelota y crear modelos tridimensionales de la mecánica de un lanzador, han ayudado a los lanzadores a aprender a lanzar cada vez más fuerte. Pasan la temporada baja en instalaciones especiales de béisbol entrenando sus brazos o, más a menudo, desarrollando sus piernas, de donde proviene la mayor parte del poder. En 2008, sólo se realizaron doscientos catorce lanzamientos a una velocidad de cien millas por hora o más. En 2025, serían 3.701.
Esto llevó a una especie de crisis, o dos. Por un lado, esta velocidad adicional, junto con un poco de efecto, que permitía a los lanzadores lanzar más fuerte mientras desviaban, se lanzaban y pateaban la pelota, les dio a los lanzadores una ventaja aún mayor que antes sobre los bateadores. Según Statcast, se golpearon casi doce mil menos bolas en la temporada 2025 que en 2008, y la falta de ofensiva hizo que el juego fuera un poco menos emocionante. Lo que es más preocupante, sin embargo, es lo que le hace al brazo humano lanzar con el máximo esfuerzo. Los tendones y ligamentos siguen siendo eslabones débiles y cuanto más fuerte lanzas, más torsión experimenta el codo. Como resultado, el número de lesiones en los brazos se ha disparado. Más de un tercio de los lanzadores de las Grandes Ligas se han roto el ligamento colateral cubital, requiriendo la llamada cirugía Tommy John, cuya recuperación puede llevar más de un año. Y aquellos que aún no lo han tenido pueden esperarlo con ansias. Básicamente, los equipos tienen en cuenta estas lesiones en sus expectativas de un lanzador joven. Pueden hacer esto porque los lanzadores difíciles se están volviendo cada vez más fungibles. Cuando uno cae, siempre hay otro.
Misiorowski, producto del Crowder College en Neosho, Missouri, realizó cuarenta y tres lanzamientos a velocidades de cien millas por hora o más en su reciente salida contra los Nacionales. Lanzó cuarenta y uno más contra los Yankees, incluidos diez seguidos. Y la semana pasada, contra los Padres de San Diego, volvió a lanzar cuarenta rectas de tres dígitos. Los bateadores pueden esperar que lance una bola rápida de cuatro costuras: usa este lanzamiento más del sesenta por ciento del tiempo.
Ésa es otra cosa que lo diferencia de muchos de los mejores titulares. Tarik Skubal, dos veces ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, puede lanzar tan fuerte como Misiorowski, pero Skubal usa su bola rápida de cuatro costuras menos del cuarenta por ciento del tiempo. La tecnología moderna permite a los lanzadores experimentar con recepciones y giros para crear swings impresionantes y emboscar a los bateadores con acciones fuera de velocidad. El as de los Yankees, Max Fried, hace siete lanzamientos diferentes. Shohei Ohtani también. Misiorowski sólo hace tres lanzamientos con regularidad, pero lanza su bola rápida de cuatro costuras con tanta fuerza que el elemento sorpresa apenas es necesario. Su bola rápida no sólo llega más rápido que un abrir y cerrar de ojos, sino que también llega en un ángulo complicado. Cuando Misiorowski lanza, sus musculosas piernas avanzan por el montículo, seguido de su delgado brazo derecho, tan suelto como un látigo. (Tiene la constitución de un centauro). Como resultado, lanza la pelota más cerca del plato que cualquier otro lanzador. Y su longitud le permite descender. Eso, más el ángulo de su brazo (la ranura de su brazo, en términos de béisbol) agrega otra capa de engaño. Su bola rápida llega más plana de lo que le parece al bateador, creando la ilusión de que está subiendo: una bola que parece estar en la parte superior de la zona fuera de su mano podría en realidad estar unos centímetros arriba, tentando a los bateadores a ir hacia abajo. Todo “hace que sea un día difícil”, como dijo Judge tras enfrentar al joven lanzador. Judge calificó la bola rápida de Misiorowski como una de las mejores que jamás había visto.
