En ese momento, la metáfora pareció funcionar debido a los dilemas particulares que planteaba el Brexit. Hoy esto también se aplica a otras razones. Durante la última década, la economía británica se ha estancado, mientras que su población se ha vuelto más vieja, más enferma y menos productiva. Cualquier primer ministro, cualesquiera que sean sus dones o inclinaciones personales, debe lidiar con el hecho de que más de la mitad del gasto gubernamental –unos seiscientos mil millones de libras al año– se asigna ahora a tres cosas: el servicio nacional de salud, el gasto social y el pago de la deuda. Todos estos factores están aumentando en términos absolutos y relativos, y juntos están devorando otras oportunidades para el Estado. El Brexit ha disminuido permanentemente la posición del Reino Unido en los asuntos internacionales, y el país aún tiene que encontrar un hogar cómodo, ya sea fuera de la UE o vinculado, de alguna manera, a la UE. A nadie le gusta todo eso. Los mercados de bonos odian esto. El público está harto. Se culpa al Primer Ministro.
Starmer soportó su encarcelamiento de dos años en Little Ease con cautela y estoicismo, actuando como si, si permanecía quieto, algún día los muros se ensancharían de nuevo por sí solos. Con este enfoque no se diferenciaba de May o Sunak, otros dos primeros ministros fundamentalmente sensatos que también redujeron sus planes para sobrevivir. (Vivir en el Reino Unido significa vivir en un país que siempre está reduciendo sus planes). Johnson afirmó que no era un prisionero en absoluto; Truss intentó volar la Torre de Londres.
El próximo Primer Ministro probablemente sea Andy Burnham, de 56 años, recientemente fallecido alcalde de Manchester. Poco antes de que Starmer anunciara su renuncia el lunes por la mañana, Burnham abordó un tren a Londres para prestar juramento como nuevo diputado de Makerfield, un escaño en las afueras de la ciudad que ganó cómodamente en las elecciones de la semana pasada. Burnham fue un joven ministro en el gobierno laborista de Gordon Brown hace diecinueve años, pero se benefició de sus años fuera de Westminster y de la atmósfera de bienestar y relativa prosperidad de Manchester bajo su liderazgo, un enfoque ahora conocido como “manchesterismo”.
Burnham tiene ventajas políticas naturales que Starmer nunca disfrutó; parece relajado y cómodo consigo mismo. Tiene un interior al norte en lugar de al norte de Londres, lo que hace que Starmer parezca metropolitano y desconectado. Desde que se convirtió en el sucesor más probable de Starmer, Burnham ha tenido cuidado de no decir demasiado, lo cual es comprensible. Pero eso significa que ya ha optado por no cuestionar algunas de las limitaciones que pronto lo atarán. En Makerfield, que votó a favor del Brexit en 2016 y donde Reform UK ganó las recientes elecciones locales, Burnham confirmó que no buscaría que Gran Bretaña regresara a la UE. Si bien, como alcalde de Manchester, Burnham estaba dispuesto a sugerir que el país necesitaba “superar esto de estar atado a los mercados de bonos” pidiendo más préstamos para invertir en la economía, desde entonces aceptó seguir las mismas reglas fiscales que el gobierno de Starmer.
El lunes por la mañana, antes de que Starmer renunciara y Burnham llegara a Londres, Mainstream, un grupo de expertos laboristas que se decía que era cercano al equipo de Burnham, publicó “El Estado productivo: un marco para el manchesterismo“, un ensayo político de sesenta y nueve páginas, que esboza un programa a largo plazo para aumentar la propiedad pública de la vivienda y los servicios públicos como el agua y la energía. Es el tipo de visión ambiciosa de centro izquierda que Starmer alguna vez habría respaldado. No tendremos que esperar mucho para descubrir cuánto manchesterismo realmente quiere o es capaz de poner en práctica Burnham. En su discurso de renuncia, Starmer sugirió que el próximo líder del Partido Laborista, el Primer Ministro, debería estar en el cargo en septiembre más tarde, Wes Streeting, el único rival real de Burnham para el puesto, dijo que, en cambio, apoyaría a Burnham. Cualquier carrera por el liderazgo probablemente será una formalidad.
