A primera vista, un primarias demócratas recientes en el Valle Central de California, era simplemente otra escaramuza entre el ala progresista del partido y su establishment más moderado.
Esta vez, la contienda la ganó el insurgente populista Randy Villegas. Pero lo que distingue el resultado de batallas primarias similares es lo que está en juego.
No fue una pelea para uno asiento demócrata seguro. Villegas será el abanderado contra el republicano David Valadao, uno de los objetivos más prometedores para los demócratas desesperados por recuperar el poder. Mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y frenar al presidente Donald Trump.
La carrera de noviembre pondrá a prueba la teoría, popular en la izquierda, de que los votantes acudirán en masa a candidatos progresistas y antisistema, incluso en países tradicionalmente favorables a los republicanos.
“Un mensaje populista no es sólo para los barrios azules o ciertas partes del país”, dijo Ravi Mangla, portavoz del Partido de las Familias Trabajadoras, uno de los grupos progresistas quien apoyó a Villegas. “Puede ganar en cualquier lugar donde la gente sienta que la política no les funciona”. »
“Más que nunca, los votantes de todo el espectro político quieren candidatos dispuestos a enfrentarse a quienes están en el poder”, dijo Mangla.
El Comité Nacional Republicano del Congreso rechazó las posibilidades de Villegas, a pesar de que los líderes demócratas del estado recientemente rediseñaron el distrito para que fuera más fácil cambiarlo este año.
“Los demócratas saben que Villegas no puede vencer al congresista David Valadao porque está adoptando las mismas políticas ineficaces que han hecho que California sea más cara, menos segura y más difícil para las familias trabajadoras del Valle Central”, dijo el portavoz Christian Martínez.
La victoria de Villegas se produce durante un período electoral en el que una parte significativa de la base demócrata rechaza a candidatos que los líderes del partido ven como su mejor oportunidad de ganar el poder en el Congreso.
Graham Platner ganó abrumadoramente las primarias demócratas del Senado en Maine esta semana después de que el candidato preferido del líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, la gobernadora Janet Mills, se retirara con un apoyo mediocre semanas antes de las elecciones.
Platner, un veterano productor de ostras, nunca antes había ocupado un cargo electo y ha soportado controversias sobre sus relaciones pasadas con mujeres, publicaciones incendiarias en línea y un tatuaje cubierto desde entonces reconocido como un símbolo nazi.
En Michigan, la representante Haley Stevens está involucrada en un caso competencia a tres bandas para la nominación demócrata al Senado contra la senadora estatal Mallory McMorrow y el favorito progresista Abdul El-Sayed. Las primarias tendrán lugar el 4 de agosto y El-Sayed recientemente obtuvo un importante apoyo del Trabajadores automotrices unidos sindicato, una potencia política en el estado que alberga la industria automotriz estadounidense.
Y en la carrera por el Senado de Estados Unidos en Minnesota, la vicegobernadora progresista Peggy Flanagan está enfrascada en una amarga batalla con la representante estadounidense Angie Craig, respaldada por sindicatos, grupos LGBTQ y demócratas moderados antes de las primarias del 11 de agosto.
Otra prueba se producirá el 30 de junio en Colorado, donde el progresista Manny Rutinel se enfrentará a Shannon Bird, respaldada por el establishment, en las primarias demócratas para enfrentarse al republicano Gabe Evans. Al igual que Valadao, Evans es un objetivo principal para los demócratas. Y al igual que la carrera de California, la contienda de Colorado depende de quién será más elegible en noviembre.
Valadao terminó primero y Villegas segundo en las primarias de California, en las que los dos candidatos principales avanzan a las elecciones generales.
Cuando comenzó la votación anticipada aproximadamente un mes antes de las primarias, el Comité Demócrata de Campaña del Congreso tomó la inusual medida de manifestar públicamente su apoyo a Jasmeet Bains, una médica y miembro de la Asamblea estatal que se había ganado el apoyo de decenas de funcionarios electos, sindicatos y grupos de atención médica.
“La Dra. Jasmeet Bains ha luchado en la primera línea de las crisis de salud y ha construido un historial de resultados para el Valle Central”, dijo la presidenta del DCCC, Suzan DelBene, en un comunicado en ese momento. No criticó a Villegas, pero el apoyo público a su rival fue una poderosa señal para los donantes y activistas demócratas de que el partido creía que Bains era un candidato más fuerte. Los líderes del Congreso y el aparato del partido que controlan rara vez participan abiertamente en primarias disputadas para escaños vacantes.
La decisión de apoyar a Bains enfureció a muchos en la izquierda, quienes la vieron como otro ejemplo de la desconexión de los conocedores de Washington con la base demócrata y los votantes descontentos que contribuyeron a las victorias de Trump.
“Creo que los moderados están equivocados. La gente no quiere el status quo, candidatos pro-empresas”, dijo Joseph Geevarghese, director ejecutivo de Our Revolution, un grupo progresista que surgió de la campaña presidencial de 2016 del senador de Vermont Bernie Sanders. “Quieren personas que hagan que las cosas sucedan”.
Ahora que Villegas ganó, los demócratas de Washington insisten en que es un candidato fuerte y está bien posicionado para derrotar a Valadao. Señalan el apoyo popular que lo impulsó a través de las primarias y el 59 por ciento combinado que obtuvieron los demócratas en las primarias, significativamente más que el 41 por ciento que votó por Valadao, a pesar de que muchos más votantes acudirán a las elecciones generales.
Si este desaire creó tensiones entre Villegas y su partido, los dos bandos lo enterraron el miércoles y presentaron un frente unido. Los congresistas de California, incluidos algunos que habían apoyado a Bains, emitieron declaraciones entusiastas y él fue magnánimo a cambio.
“Todos queremos elegir a Randy y cambiar este escaño”, dijo Anna Elsasser, portavoz del DCCC, el brazo del Partido Demócrata centrado en ganar las elecciones a la Cámara. El distrito es “un escaño que la mayoría de la Cámara debe ganar y estamos seguros de que ganaremos con Randy como candidato demócrata”, añadió.
