MIAMI—Las tiendas para turistas de Florida venden camisetas, sombreros y bolsos de playa adornados con el flamenco. Una escultura de flamenco de dos pisos llamada Phoebe da la bienvenida a los visitantes al Aeropuerto Internacional de Tampa. Flamingo es el nombre de una revista sobre el estado.
Puede enviar a sus hijos a una escuela primaria Flamingo, comprar en un supermercado Flamingo, cortarse el pelo en el salón Stinky Flamingo o disfrutar del entretenimiento para adultos en el club de striptease Brass Flamingo.
¿El pájaro del estado? Naturalmente, es el ruiseñor del norte.
Pero no por mucho tiempo, si una coalición de legisladores, científicos, empresarios, artistas y literatos de Florida se salen con la suya. Su objetivo es derrocar al ruiseñor, que ha ocupado el lugar principal durante 99 años, y coronar al ave estatal de Estados Unidos, el flamenco.
“Es el único tema en el que todos en Florida pueden estar de acuerdo”, dijo Dave Barry, autor y columnista ganador del Premio Pulitzer que vive en Miami y recientemente se unió al equipo de Flamingo. “Excepto las fuerzas de Big Mockingbird”.
Los flamandófilos dicen que la belleza de plumas rosadas es icónica, única en el estado y que está regresando sorprendentemente gracias a los esfuerzos de conservación y los huracanes que han devuelto a las aves a las aguas locales.
Jim Mooney lleva años promocionando las aves. El distrito del representante estatal republicano incluye los Cayos de Florida y gran parte del Parque Nacional Everglades, donde el número de flamencos está aumentando.
“Nadie piensa en Florida o en el ruiseñor”, dijo Mooney, y agregó que es el ave oficial de varios otros estados. “Los flamencos dicen Florida: están en nuestro billete de lotería”.
Mooney ha presentado dos veces proyectos de ley en la Cámara para tratar de obtener un estatus oficial para el ave, incluida la adición del arrendajo como pájaro cantor estatal durante la última sesión legislativa para ampliar el apoyo. Se está eliminando el hábitat de los arrendajos matorrales, dijo. “Quería crear conciencia”.
Fue una apuesta arriesgada. A algunos legisladores les preocupa que reconocer la amenaza del arrendajo pueda permitir a los ambientalistas proteger más hábitat.
El equipo de Mockingbird se abalanzó.
El grupo ha estado dirigido durante mucho tiempo por Marion Hammer, ex presidenta de la Asociación Nacional del Rifle. El cabildero retirado ha apoyado al ruiseñor (y atacado al arrendajo) durante décadas.
“El ruiseñor es un ave bien establecida, independiente y prolífica que no necesita la protección del gobierno ni el dinero de nuestros impuestos para sobrevivir”, escribió Hammer en una columna invitada de los demócratas de Tallahassee en 2023.
Los arrendajos, escribió, son “pajaritos malvados que roban los huevos de otras aves y matan a las crías de otras aves”.
Los flamencos habían sido cazados hasta su extinción en 1900, gracias a un comercio internacional de plumas que valoraba sus plumas por onza más cara que el oro. En las últimas décadas, los avistamientos fueron raros y Florida los catalogó como extintos, insistiendo en que cualquier especie avistada en la naturaleza escapaba de zoológicos o santuarios. Esto reforzó el argumento del lobby antiflamenco.
Luego, aparentemente de repente, los pájaros larguiruchos comenzaron a aparecer en mayor número en todo el estado. En 2012, un grupo de flamencos, conocidos como flamencos, apareció en el oeste del condado de Palm Beach. No todos podrían ser fugitivos, ¿verdad?
“Si alguien perdiera 142 flamencos, se daría cuenta”, dijo Jerry Lorenz, director de investigación jubilado de Audubon Florida.
Un joven flamenco, llamado Conchy por los científicos que lo capturaron y anillaron, llegó a Key West en 2015. El huracán Idalia arrasó con cientos más de Yucatán en 2023, incluido un ave exhausta, que pronto se llamó Peaches, que aterrizó frente a St. Pete Beach. Muchos se establecieron en los Everglades.
Los científicos han concluido a partir de investigaciones de ADN que los flamencos son salvajes y que se establecieron allí en gran parte debido a la restauración de los Everglades.
“La tormenta les hizo darse cuenta de que podían disfrutar de este continente”, dijo Lorenz sobre las aves, que pesan alrededor de 5 libras, forman grupos de amigos y pueden vivir al menos 50 años.
Los científicos crearon el Grupo de Trabajo de Flamencos de Florida, una organización sin fines de lucro, que solicitó con éxito al estado que declarara nativo al flamenco. Ahora está haciendo campaña por el estatus de ave estatal.
Algunos afirman que el ruiseñor ni siquiera es oficial.
“Es la noticia falsa más antigua de Florida”, dijo Kris Cole, un maestro de secundaria jubilado que ayudó a sus estudiantes del condado de Seminole a promover el arrendajo común durante décadas. Cole dijo que no aparece en ninguna ley de Florida.
El Zoológico de Miami, hogar de 37 flamencos y ningún sinsonte, también se sumó a la causa. “Esta es la misión de mi vida”, dijo Ron Magill, embajador de la Fundación Zoo Miami después de 46 años en el zoológico. “Es una obviedad para el estado de Florida”.
En septiembre pasado, el representante Mooney de los Cayos presentó su proyecto de ley sobre flamencos y arrendajos.
Enfrentó resistencia.
“No parece que ninguna de estas dos aves que usted quiere representar a todo el estado esté en mi zona de peligro”, testificó el representante republicano Alex Andrade ante el comité.
El ruiseñor, sin embargo, es fácil de detectar en su distrito Panhandle. “Escucho sus dulces canciones casi todas las mañanas”, dijo Andrade, antes de proponer un compromiso. “¿Consideraría una enmienda para agregar al pelícano como ave cooficial del estado?”
“No, respetuosamente no”, dijo Mooney.
La representante Monique Miller, republicana que representa al distrito de Space Coast, se mostró en desacuerdo con el arrendajo, no con el flamenco. “No quiero decir nada sobre el arrendajo, estoy segura de que está delicioso con salsa barbacoa”, dijo en una entrevista. “Pero fue requisado por la izquierda para violar los derechos de propiedad”.
El proyecto de ley se presentó en la Cámara en febrero. El día de la votación, partidarios vestidos de rosa pronunciaron discursos. “Hagamos que los flamencos vuelvan a ser grandes”, dijo el representante republicano Chip LaMarca, copatrocinador del proyecto.
La votación fue 112 a 1. Cuando los legisladores vieron un solo “no” de Andrade, fuertes abucheos llenaron la sala. Luego, el proyecto de ley pasó al Senado, donde murió en comisión.
Mooney dice que no se inmutó. Hace unos años, apoyó a sus colegas en un intento igualmente controvertido de hacer de la tarta de fresas el postre oficial del estado. “Casi pierdo una elección debido a los locos de la tarta de lima”, dijo.
Planea reintroducir el proyecto de ley sobre aves del estado el próximo año.
Escriba a Elizabeth Bernstein a Elizabeth.Bernstein@wsj.com
