Para Mark Toothaker, el pasado mes de diciembre era un día cualquiera. Trabajó en Spendthrift Farm, fue al gimnasio y se instaló en su casa en Lexington, Kentucky, para ver a los New York Giants enfrentarse a los New England Patriots en “Monday Night Football”.
Nunca esperó lo que vendría después.
Mirando desde su cama junto a su esposa, Malory, que estaba leyendo un libro, el pateador de los Giants, Younghoe Koo, falló un intento de gol de campo en una escena de la vida real que recuerda a Charlie Brown y Lucy en la caricatura “Peanuts”.
Rebobinando y viendo la repetición, Toothaker se rió tan fuerte que tuvo un ataque.
“Nunca había sentido algo así en mi vida”, recordó Toothaker. “Me sentí como si me hubieran electrocutado”.
Malory resulta ser enfermera en un hospital de rehabilitación y trabaja para un médico especializado en lesiones en la cabeza.
Después de pensar inicialmente que su esposo estaba bromeando, llamó al 911 y llegaron los paramédicos para llevarla al hospital.
Una exploración reveló un tumor del tamaño de una pelota de tenis en el lado izquierdo de su cerebro. “Cuando escuchas la noticia: ‘Tienes un tumor cerebral’, eso es lo que nadie quiere escuchar”, dijo Malory.
Toothaker fue trasladado al Hospital de la Universidad de Kentucky, donde se extirpó quirúrgicamente el tumor y se descubrió que era benigno.
Regresó a casa al final de la semana sin daños duraderos. El sábado estará en Churchill Downs, ya que Further Ado, propiedad de Spendthrift Farm, está programado para competir en el Derby de Kentucky.
Toothaker está agradecido por la patada fallida.
“(El) pateador me salvó la vida porque podría haber sucedido en cualquier otro momento”, dijo Toothaker a The Associated Press en una entrevista telefónica. “Creo de todo corazón que estuve en el lugar correcto en el momento correcto y que él fue el detonante de todo esto. Fue un milagro”.
Toothaker, de 59 años, no tenía síntomas y no sabía que el tumor había desplazado su cerebro 6 milímetros hacia la derecha.
En los meses previos a su ataque, había conducido y volado por todo el país en su trabajo como director de la temporada de sementales, incluido el sábado anterior en Louisville para ver a Further Ado ganar el Kentucky Jockey Club Stakes.
“Podría haberlo tenido en un avión, en cualquier lugar”, dijo Toothaker. “No maté a nadie. No atropellé a una familia en mi expedición viajando por la ruta. Supongo que habría sido lo más difícil para mí si alguien hubiera resultado herido por eso.
“Créanme, por muy mala que haya sido esta crisis, por muy violenta que haya sido, no tengo ningún recuerdo de ella y me resultaría difícil creer que no habría lastimado a alguien ni me habría lastimado a mí mismo si hubiera estado detrás del volante”.
Toothaker se propuso verlo porque desde hace mucho tiempo es amigo del padre del entonces receptor de los Gigantes, Wan’Dale Robinson, Dale. Robinson se convirtió en el primer jugador de 5 pies 8 pulgadas o menos en superar las 1,000 yardas recibidas desde 1989 y obtuvo un lucrativo contrato con los Tennessee Titans.
Toothaker dijo que le gustaría que Koo, de 31 años, quien alguna vez fue el pateador más preciso en la historia de la liga, fuera su invitado en el Derby, reconociendo que esta ausencia no es exactamente un momento destacado de su carrera. Koo, quien fue liberado dos semanas después del partido, no respondió a los mensajes de AP para esta historia.
“Sé que no fue su mejor momento, pero fue más que una locura”, dijo Toothaker. “Para ella y para mí reírnos a carcajadas a su costa, lo que ahora me duele, pero al final todo salió bien, para mí no podría haber sido un mejor momento”.
Malory Toothaker dijo que ahora las cosas son completamente normales para su esposo.
“Muchas personas no tienen tanta suerte”, dijo. “Realmente, el primer indicio de que tenía un problema fue la convulsión, y estar en su propia cama en casa, no detrás del volante de un automóvil o viajando. Te sientes tan humilde y tan bendecido y afortunado que si esto sucediera, sería el mejor de los casos”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
