Un parásito peligroso que causa diarrea explosiva se está extendiendo por el Medio Oeste, mientras los funcionarios de salud federales investigan la fuente aún indeterminada del brote.
Michigan, el estado con el mayor número de infecciones, registró el jueves 1.251 casos totales de ciclosporiasis, un aumento del 26% respecto al día anterior. Las infecciones se concentran principalmente en el sureste del estado. El vecino Ohio ha informado de más de 360 casos, según un portavoz del Departamento de Salud.
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Otros estados, incluidos Nueva York e Illinois, también están experimentando tasas en aumento. Desde el 1 de mayo, la ciudad de Nueva York ha registrado 273 infecciones. La investigación del Departamento de Salud sobre la fuente de exposición está en curso.
“Cuando escuchas más de 1.000 casos, probablemente estemos hablando de un número mucho mayor de personas que simplemente no están siendo diagnosticadas”, dijo Daniel Griffin, médico especialista en enfermedades infecciosas y presidente de la organización sin fines de lucro Parásitos Sin Fronteras.
La enfermedad puede causar diarrea acuosa frecuente durante unos días o incluso meses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Proviene del consumo de un parásito microscópico, llamado Cyclospora, que puede contaminar los alimentos o el agua. En Estados Unidos, los brotes suelen estar relacionados con la albahaca, el cilantro, la lechuga y las frambuesas, o provienen de infecciones adquiridas fuera del país.
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“En realidad, podría ser una diarrea explosiva y significativa que no mejora”, dijo Griffin, señalando que puede aparecer incluso en personas sanas.
Michigan suele identificar unos 50 casos por año. El aumento desde el 22 de junio apunta a una fuente común, dijeron los médicos. Los CDC están trabajando con la Administración de Alimentos y Medicamentos para encontrar el origen y ayudar a contener el brote.
Los franquiciados de Taco Bell en algunas tiendas de Michigan dejaron de servir lechuga como medida de precaución en medio del brote, según una persona familiarizada con el asunto que no estaba autorizada a hablar públicamente. El departamento de salud estatal emitió previamente pautas destinadas a contener la propagación, con sugerencias de manejo especial para la lechuga y otras verduras de hojas verdes, incluido un lavado y cocción adicionales.
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Un portavoz de Taco Bell declinó hacer comentarios.
Restaurant Brands International Inc., empresa matriz de cadenas como Burger King y Popeyes, e Inspire Brands Inc., propietaria de restaurantes como Dunkin’ y Jimmy John’s, dijeron que no se vieron afectados por el brote. Wendy’s Co. dijo que no tenía conocimiento de ningún impacto en su cadena de suministro ni en sus operaciones de restaurantes. Cadenas como Chipotle Mexican Grill Inc. y Chick-fil-A Inc. no respondieron a solicitudes de comentarios.
El parásito generalmente se transmite entre humanos mediante una transmisión bastante indirecta, dijo Griffin. Por ejemplo, una persona infectada con Cyclospora o que recientemente haya tenido diarrea provocada por ella podría contaminar los alimentos y transmitir el patógeno al ingerirlos.
Sin una fuente identificada, “la gente no sabe qué debe evitar”, dijo Bobbi Pritt, patóloga y microbióloga clínica de la Clínica Mayo. “Es la época del año en la que comemos muchos productos frescos”.
Una vez que una persona da positivo, el departamento de salud local realiza una entrevista para conocer la duración y el tipo de sus síntomas, dijo Lynn Sutfin, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan. Los investigadores preguntan qué restaurantes y tiendas de comestibles visitó la persona, buscando fechas, ubicaciones y artículos específicos comprados.
La información se está compartiendo con expertos estatales y federales para construir un panorama nacional del brote y ayudar a determinar los próximos pasos, dijo.
Los CDC no han proporcionado una actualización nacional sobre el brote desde el 16 de junio, cuando dijeron que había habido 145 casos en 17 estados. El 1 de julio, la agencia de salud pública con sede en Atlanta dijo que no había evidencia de un solo brote en varios estados.
Los médicos dijeron que se trataba de una grave subestimación de la situación nacional. Para detectar la enfermedad, el médico debe prescribir una prueba de laboratorio especial, que no siempre se realiza de forma sistemática.
“Creo que es muy seguro decir que para todos los brotes, las cifras reportadas para una enfermedad específica son siempre sólo la punta del iceberg”, dijo Pritt.
Si no se trata con antibióticos, la enfermedad puede durar desde unos pocos días hasta más de un mes, según los CDC. Los síntomas, como pérdida de apetito y peso, náuseas y calambres estomacales, pueden desaparecer y reaparecer repetidamente.
Las personas deben consultar a un médico si los problemas gastrointestinales persisten durante más de unos pocos días y continuar hidratándose si tienen síntomas, dijo Griffin. Los niños pequeños y los ancianos tienen más probabilidades de requerir hospitalización.
La mejor manera de prevenir la infección es evitar alimentos y agua que puedan estar contaminados con materia fecal y tener precaución al manipular productos agrícolas, dijeron los CDC.
