El poder del poder, ¿sabes?
El poder de la amistad, el poder de la persuasión. El poder del pensamiento positivo, el poder en el plato.
El poder de Megan Grant.
Si hay algo en los deportes estadounidenses que hace que la gente se siente, se incline hacia adelante y se involucre, es el jonrón. A todos nos encanta el balón largo.
Si algo puede hacer que alguien regrese a casa y lance en un juego de softbol, es un gran bateador de una gran escuela que aplasta jonrones como nadie antes.
¿Has oído hablar de Grant? Ella es la jugadora de softbol de UCLA que ha alcanzado un récord de la NCAA de 40 jonrones (hasta ahora) esta temporada.
Megan Grant, estudiante de último año de UCLA, se inclina y sostiene su casco entre los campos durante un juego súper regional contra UCF el viernes en el Easton Stadium.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
¡Cuarenta! ¡En 147 turnos al bate! ¡Eso es un jonrón por cada 3,68 turnos al bate!
Si se lo están preguntando, Mark McGwire conectó un jonrón cada 7,3 turnos al bate en 1998, el año en que terminó con 70. Y Barry Bonds conectó un jonrón cada 6,52 turnos al bate en 2001, cuando conectó su récord de la MLB de 73 jonrones.
Cada vez que le preguntan sobre sus jonrones históricos, la bateadora pelirroja y candente dice: “Quiero decir, es increíble”, dijo. “Honestamente, tengo suerte de poder pronunciar el número 40. Pero sí, eso es todo lo que puedo decir”.
Ella sólo quiere ser vista como una gran trabajadora y una buena compañera de equipo. Pero lo que más recordarán a Grant es como miembro fundador del club de softbol de 40 jonrones.
Su jonrón número 40 llegó en su juego número 58 esta temporada y en el séptimo Grand Slam de su carrera: ¿Grant Slam? – en la victoria final regional de la NCAA de los Bruins sobre Carolina del Sur el fin de semana pasado.
Cuarenta, un número redondo de viajeros con anillo. Y un dulce eco que llegó tan pronto después de que el equipo de baloncesto femenino de los Bruins ganara su primer campeonato de la NCAA, la historia a la que Grant también contribuyó como reserva antes de que llegara el softbol.
Completada la misión secundaria, el bateador zurdo senior regresó a la caja para ayudar a los Bruins a ganar un campeonato número 13 en el diamante de softbol.
Grant disfruta de la experiencia y anima a sus compañeros más jóvenes a hacer lo mismo: “Disfruta esto, es muy raro estar aquí”… y “Oye, podemos hacer esto, podemos hacerlo juntos”. »
Bateadora de .469, lidera la nación en porcentaje de slugging (1.333), porcentaje de embase (.650) y OPS (1.983). Ella batea en segundo lugar en la alineación récord de la NCAA de UCLA que destrozó el récord anterior de 160 jonrones de Oklahoma de 25 años. UCLA conectó siete jonrones en dos victorias súper regionales sobre Florida Central este fin de semana para llevar ese récord a 200.
Con una victoria de 9-1 el viernes y una victoria de 14-4 el sábado, los Bruins avanzaron a la Serie Mundial Universitaria Femenina por 34ª vez y la tercera vez en el sorprendente mandato de Grant.
Megan Grant (43), estudiante de último año de UCLA, chocó los cinco con sus compañeros de equipo durante una victoria sobre UCF el viernes en el Easton Stadium.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Inclina tus auriculares y dale a Grant sus ramos (flower power) porque allí aparece en “SportsCenter” de ESPN y MLB Network. Una de los tres finalistas para el premio a la Jugadora Universitaria del Año de Softbol de EE. UU., tiene muchachos discutiendo sus hazañas en un grupo de padres dedicado a las tomas de la NBA. Los fanáticos se disfrazaron de chefs en homenaje a su apodo “Chef Megan”.
Poder estelar, agente de poder. Grant es un atractivo a todos los niveles para un deporte que sigue ganando espacio en la conciencia pública.
En todo el país, los equipos universitarios de softbol están batiendo récords de asistencia. Y los ratings suben, suben, suben; ESPN dijo que fue la temporada regular de softbol universitario más vista desde 2009, con juegos con un promedio de 292.000 espectadores. La Liga de Softbol Athletes Unlimited, respaldada por la MLB, ingresa a la temporada 2; Grant fue seleccionado en el puesto número 4 en general por Portland Cascade.
“La gente pagará por verla jugar”, dijo la leyenda del softbol de UCLA y entrenadora en jefe asociada Lisa Fernández.
Fernández también es el gerente general de los Utah Talons de la AUSL, para quienes jugará este verano el otro toletero senior de UCLA, Jordan Woolery.
Los Bruins importaron lo último de una línea de dúos dinámicos del Área de la Bahía. Los Atléticos de Oakland tenían a los hermanos Bash, José Canseco y Mark McGwire; Los Golden State Warriors nos dieron a los Splash Brothers, Stephen Curry y Klay Thompson. Y ahora UCLA tiene Woolery de Walnut Creek y Grant de San Bruno: los Bruin Bombers.
Son los primeros compañeros de equipo en la historia de la NCAA en conectar cada uno más de 30 jonrones en la misma temporada, con 74 entre ellos.
Y sí, ¡los chefs! Al igual que Curry antes que ella, Grant se está preparando para la competencia, rompiendo el récord de jonrones de una sola temporada de la NCAA de 31 años con el número 38 el 9 de mayo contra Nebraska.
Entre los restos de récords que deja a su paso: el récord de Stacey Nuveman en una sola temporada en UCLA de 31 jonrones. En su carrera, Grant necesita sólo uno más para empatar el récord de 90 de los Bruins de Nuveman.
Pero primero Grant tiene que hacer un lanzamiento. Después de que UCF le dio seis bases por bolas en dos juegos, tiene 74 bases por bolas esta temporada y 69 hits. También tiene 13 lanzamientos de touchdown.
“Es muy similar a Barry Bonds, ¿no?” Dijo Fernández. “Es una base por bolas o un jonrón. Tú eliges”.
La historia de la cinta métrica detrás de la grandeza de Grant radica en la precisión centimétrica de su preparación. La magia estilo Mamba radica en la monotonía detrás de escena que lo atraviesa.
“Ella era una gran trabajadora, siempre trabajaba. Nunca lo suficiente”, dijo Ray McDonald, entrenador de Grant en la Warrior Softball Academy en San Mateo desde que era esa niña con un swing eléctrico que destruía los bates. “Era comer y dormir, golpear y, ya sabes, ducharme. Lo principal”.
“Cuando la reclutamos, Ray, nos dijo: ‘Entrenador, será mejor que estés listo para trabajar’”, dijo Fernández. “Y yo dije: ‘Oh, sé cómo trabajar’. Y (entonces) pensé: ‘Dios mío, ahora entiendo lo que la gente debe haber sentido cuando yo jugaba’.
“Hay un aspecto de este juego del que la gente no se da cuenta a menos que esté allí. Para ser grandioso, hay -a falta de una palabra mejor- una monotonía en el proceso. ¿Puedes dominar el mismo movimiento una y otra vez? Y ella se compromete con ello. En sus ejercicios, en el proceso, en su rutina, todo eso. Hay muchas personas que se comprometen con él cuando no lo están haciendo bien: ‘Oh, necesito volver a mis ejercicios’. Ella participó en este proceso desde el día que llegó al campus.
El proceso incluye trabajar en la mente. Esa respiración profunda, profunda antes de cada jonrón profundo, es una forma de mantenerse centrado. Permanece en el momento – y es un momento.
Para softbol. Para la UCLA. Para Grant, quien, con todo ese poder y responsabilidad, logra un gran éxito.
