UCLA podría ganar otro título nacional este fin de semana.
Liderado por el medallista de oro olímpico Jordan Chiles, el equipo de gimnasia de los Bruins está disfrutando de su mejor temporada desde 2018 y competirá en una semifinal nacional de la NCAA en Fort Worth el jueves por un lugar en el campeonato del sábado.
Los Bruins no han ganado un campeonato de gimnasia de la NCAA en ocho años, una brecha larga para los siete veces campeones conocidos por desarrollar sus talentos olímpicos.
UCLA jugará una semifinal contra Oklahoma, Arkansas y Minnesota. Los Bruins comenzarán con las barras, luego pasarán a la viga, el piso y la bóveda.
Los dos mejores equipos avanzan a la final el sábado contra los dos mejores equipos de la otra semifinal entre Louisiana State University, Stanford, Florida y Georgia.
“No hay defensa en gimnasia, por lo que realmente tenemos que concentrarnos en lo que tenemos que hacer para salir y tener la mejor competencia posible”, dijo la entrenadora de UCLA, Janelle McDonald. “Hemos preparado al equipo durante toda la temporada para tener esa mentalidad cuando salgamos a competir”.
UCLA quedó en segundo lugar en la final la temporada pasada, con Chiles y Brooklyn Moors ganando los títulos de barras asimétricas y ejercicios de piso de la NCAA.
Los Bruins ganaron su primer título regional de la NCAA desde 2019, pasando del tercer lugar al primer lugar después de terminar con un total de equipo de 49.625 en la cancha durante la rotación final en 197.725, una décima por delante del segundo lugar Minnesota y 0.225 por delante del tercer lugar Utah.
La gimnasta senior de UCLA, Ciena Alipio, salta en el aire después de desmontar de la barra de equilibrio el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Pensé que las regionales eran una competencia increíble para nuestros estudiantes de primer año que enfrentaban situaciones de gran presión, y realmente dieron un paso al frente y lo manejaron con tanta confianza y fue realmente increíble verlo”, dijo McDonald. “Y creo que eso es un buen augurio para nosotros de cara al (campeonato) de la NCAA”.
Chiles también está a un perfecto 10 de distancia de un grand slam en esta temporada senior. La dos veces medallista olímpica ya ganó tres títulos individuales de la NCAA, pero esta es su última oportunidad de intentar conseguir el título general además del campeonato por equipos.
Su puntaje perfecto de 10 en el piso a nivel regional, que fue su octavo puntaje perfecto esta temporada, ayudó a los Bruins a ganar su semifinal.
“Tener a Jordan ha sido increíble”, dijo McDonald. “Solo su energía y la pasión que aporta a nuestro equipo todos los días. Obviamente su nivel de habilidad en gimnasia es increíble, pero realmente se ha convertido en una líder para nosotros. Lidera con el ejemplo. Lidera con su energía, pero realmente lo hace con su pasión y con su corazón”.
Pero Chiles no es el único atleta que impulsó la carrera de los Bruins hacia los campeonatos de la NCAA. Ella es una de los seis atletas de UCLA que compitieron en este escenario el año pasado.
“Tener toda esa profundidad ha sido realmente útil durante todo el año, especialmente en competencias donde teníamos chicas que estaban deprimidas porque estaban enfermas, o pequeñas cosas estallaban aquí y allá”, dijo la senior All-American Ciena Alipio. “Pero teníamos gente que podía dar un paso al frente y realmente ocupar esos puestos. Así que es fantástico tener tanta gente en cada evento”.
UCLA es uno de los equipos de vigas más consistentes del país, liderado por Alipio y Katelyn Rosen. Alipio cayó en el Campeonato Big Ten y falló en la primera ronda de las regionales, pero registró un excelente 9.925 en la final regional para ayudar a los Bruins a tomar una estrecha ventaja antes de su rutina ganadora en el piso.
Tuvieron sus altibajos en salto, pero Chiles ganó ese título regional para ayudar a los Bruins, mientras que el estudiante de segundo año Riley Jenkins también tuvo cierto éxito en ese evento.
Las barras podrían ser el factor X para todos los equipos del torneo. En la semifinal regional, la puntuación de UCLA de 49,225 fue la más baja de la temporada. LSU y Oklahoma también tuvieron problemas con la rutina de barras variables durante el torneo.
Oklahoma, primer cabeza de serie, es el campeón defensor y ganó su séptimo título nacional colegiado de Estados Unidos en abril pasado.
Las semifinales también sirven como finales individuales, con campeones nacionales determinados en los cuatro eventos generales y después de las dos semifinales del jueves.
Los Bruins tienen buenas posibilidades de ganar algunos títulos individuales y Chiles es uno de los favoritos en todos los aspectos, pero un título por equipos sería enorme para un programa que estuvo tan cerca la temporada pasada.
“Llegamos a los nacionales y estamos entre los ocho primeros de todo el país, como si estuviéramos allí”, dijo Alipio. “Llegar al Día 2 será nuestro objetivo para el Día 1. Pero si salimos y hacemos lo que hemos hecho durante toda la temporada, no debería haber ninguna duda de que llegaremos al Día 2”.
