El primer proyecto de conservación de la empresa fue la sala principal del templo Hongluo, un templo budista situado al norte de Beijing. Cheng fue puesto a cargo del trabajo de albañilería y fue aquí donde comenzó su historia con la arquitectura antigua.
Luego, Cheng buscó el consejo de Piao Xuelin, un descendiente de la decimoquinta generación de la tradición de albañilería Xinglongmen (de la generación Jing), para aprender más sobre el procesamiento de materiales, los métodos de construcción y las técnicas operativas de la albañilería de construcción antigua. Xinglongmen fue uno de los talleres que contribuyó a la construcción y reparación de la Ciudad Prohibida y otros edificios imperiales durante las dinastías Ming y Qing.
Con sus fuertes habilidades fundamentales, Cheng rápidamente ganó el reconocimiento de Piao y se convirtió en el heredero de la 16.ª generación de la tradición de albañilería Xinglongmen, recibiendo las verdaderas enseñanzas del maestro.
En 2004, Cheng emprendió su primer proyecto de restauración a gran escala de la Gran Muralla: la sección de Huanghuacheng a Huairou. Su experiencia en reparación lo llevó de Huanghuacheng a otras secciones del muro, incluidas Mutianyu, Qinglong Gorge y Yaoziyu, y finalmente comenzó los trabajos de restauración en Jiankou en 2016.
La segunda mitad de la caminata fue como una subida vertical y recta. El camino finalmente se allana al pie de una torre de vigilancia cubierta en un lado por un andamio de acero. Las tres mulas que habían alcanzado al grupo un kilómetro antes habían terminado de descansar, se quitaron los sacos de cemento de sus lomos y comenzaban el descenso.
Dos excursionistas chinos treparon ágilmente al andamio y el equipo de NBC News hizo lo mismo con todo su equipo fotográfico.
Un minuto más tarde, todos fueron recompensados con una vista impresionante del muro a ambos lados de la torre de vigilancia. Los albañiles estaban reparando un segmento de la torre y la pequeña zona plana. Pero no pudieron impedir que crecieran matorrales de hierba silvestre entre las piedras.
Cheng dijo que la Gran Muralla encarna el espíritu de la nación china y el principio fundamental de su reparación fue “reparar lo viejo para preservar lo viejo”.
“Nuestros antepasados nos dejaron este precioso sitio del patrimonio mundial”, dijo, “así que debemos protegerlo bien”.
