La NASA revela nuevos detalles sobre su plan para construir una base en la Luna

La NASA espera devolver a los humanos a la superficie de la Luna en 2028. Pero a diferencia de la era Apolo de las décadas de 1960 y 1970, cuando los astronautas iban y venían, esta vez la agencia espacial tiene una visión más amplia. En última instancia, quieren construir una base lunar capaz de sustentar una colonia permanente.

Al anunciar el plan de 20.000 millones de dólares en marzo, la agencia espacial esbozó su ambicioso objetivo, pero dejó muchos detalles por determinar. En una conferencia de prensa el martes, la NASA proporcionó una actualización sobre el desarrollo de la base, incluidos nuevos detalles sobre su progreso y los proveedores que utilizará para cumplir con la primera fase de su hoja de ruta lunar.

“Estados Unidos está regresando a la Luna”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. “A pesar de todo lo que esperamos lograr en este esfuerzo, lo que estamos emprendiendo es extremadamente difícil, y sabemos muy poco sobre las 80 horas combinadas de EVA (actividad extravehicular) de los astronautas lunares a lo largo de las misiones Apolo, y eso fue hace más de medio siglo”.

Isaacman explicó que la construcción del base lunar se llevará a cabo por fases y será progresivo.

“No vamos a saltar directamente a la base lunar con cúpula de cristal como servicio”, dijo Isaacman. “Porque la base lunar es tan hermosa como es hostil”, añadió.

Isaacman explicó que bajo la luz del sol, la superficie de la luna puede alcanzar más de 250 grados. En la oscuridad, la temperatura puede descender por debajo de los -250 grados. Señaló que debido a que la Luna no tiene atmósfera, no ofrece protección contra la radiación, el clima espacial y los impactos de meteoritos. Estas condiciones dificultan la construcción de una colonia permanente.

“Conociendo esta realidad, a menudo me preguntan por qué enviamos a nuestros astronautas a un entorno tan duro, peligroso e implacable, el espacio o la superficie lunar, y a un costo tan alto. Y optamos por la tecnología que seremos pioneros para llegar allí, la ciencia y todo lo que aprendamos que mejorará la vida aquí en la Tierra para hacer avanzar a la humanidad en esta gran aventura, para inspirar a la próxima generación a hacerlo mejor que nosotros y, para ser muy claro, para dominar las habilidades necesarias para inevitablemente ser los siguientes”, dijo Isaacman.

La NASA dijo que el desarrollo inicial de la base lunar se produciría en tres fases a partir de ahora y se extendería hasta 2032 y más allá.

Moon Base Phase 1 tiene como objetivo demostrar que la tecnología funciona según lo previsto y que las empresas privadas que proporcionan gran parte del hardware son capaces de proporcionar los productos en los que la NASA está gastando miles de millones de dólares.

“La fase uno ya ha comenzado. Para el 29, vamos a trabajar para asegurarnos de que llegar a la superficie lunar sea un esfuerzo de alta confiabilidad y que podamos entregar muchos activos allí. También vamos a probar y experimentar con la ciencia de la supervivencia, como dijo el administrador. Vamos a experimentar con las cosas que tenemos por delante y que necesitaremos para construir una infraestructura permanente, lo que ocurre en la fase dos, y luego la habitación permanente en la fase tres”, dijo Carlos García-Galán, gerente del programa de la NASA para el base lunar.

Para la fase 1, la NASA planea 25 lanzamientos y 21 aterrizajes. Planean enviar unas 4 toneladas de carga a la superficie de la Luna durante este período y alcanzar este nivel durante las fases 2 y 3.

Para lograr su plan, la NASA depende en gran medida de contratistas espaciales privados para hacer el trabajo pesado. Durante la actualización del martes, la agencia describió las tres primeras misiones a la Luna y las empresas que proporcionarán el equipo.

Para Moon Base I, Blue Origin, respaldado por Jeff Bezos, está proporcionando un módulo de aterrizaje lunar, llamado Blue Moon Mark 1 Endurance Lander, que la NASA espera lanzar no antes del otoño de 2026. Esta misión enviará cargas útiles científicas a la región del Polo Sur de la luna.

Astrobotic, una empresa aeroespacial con sede en Pittsburgh, está construyendo un segundo módulo de aterrizaje que transportará más de 1.100 libras de carga a la superficie lunar durante la misión Moon Base II.

La misión Moon Base III, también prevista para 2026, “llevará la primera carga útil seleccionada en el marco de la iniciativa de investigación y cargas útiles en la superficie lunar de la NASA”, según un anuncio de la NASA. La agencia dice que la misión también incluirá cargas útiles de la Agencia Espacial Europea y el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales.

Además de los módulos de aterrizaje, la NASA ha otorgado a dos empresas, Astrolaub y Lunar Outpost, un total de 439 millones de dólares para construir y entregar vehículos lunares todo terreno que los astronautas de Artemis puedan conducir sobre la superficie lunar durante sus visitas. Los vehículos lunares, que pueden transportar a dos personas y viajar entre seis y 9 millas por hora, pueden ser pilotados de forma autónoma y manual por astronautas.

Blue Origin será responsable de llevar los rovers a la superficie lunar en un contrato por valor de hasta 280 millones de dólares. La NASA espera enviar al menos uno de ellos a la Luna antes de que los astronautas de Artemis IV lleguen a la superficie lunar.

La NASA, denominada misión Moonfall, también planea enviar cuatro drones a la Luna para ayudar a estudiar la superficie lunar e identificar recursos naturales y posibles lugares de aterrizaje. También utilizarán esta tecnología para crear un “perímetro de base lunar” que identificará las esquinas de un posible sitio de asentamiento.

La NASA ha adjudicado a Firefly Aerospace el contrato para construir la nave espacial que llevará drones a la Luna. La agencia espera lanzar esta misión en 2028.

“Para la fase 1, la Base Lunar es sólo una demostración de capacidad. Esperamos que funcione y podamos escalar esta capacidad”, dijo García-Galán. “Me imagino el futuro de la Base Lunar, donde comenzamos a planificar las áreas donde enviaremos las tripulaciones o los rovers para que vayan robóticamente a un cráter o área de interés específica”.

Isaacman dijo que la NASA estaba trabajando para establecer una “economía lunar” porque no creía que el gobierno pudiera lograrla por sí solo.

“No creo que tengamos el verdadero tipo de mundo espacial que podríamos haber imaginado cuando nuestros hijos leían libros de ciencia ficción, si está financiado perpetuamente por los contribuyentes. Por lo tanto, es de vital importancia que encontremos lo que genera valor, ya sea en el entorno único de la microgravedad o en la superficie lunar, más allá del costo de llegar allí”, dijo Isaacman.