LOS ÁNGELES – Al final de la séptima entrada del miércoles por la noche, el tablero de video del Dodger Stadium imploró a una multitud de 52,175 fanáticos que hicieran algo de ruido. La petición fue en vano. Una ofensiva que parecía dormida desde el maratón nocturno del lunes, un bullpen que evocaba terror y un novato de los Azulejos que alcanzaba nuevas alturas ya les había arrancado el corazón y aplastado el alma.
Y ahora, después de que Trey Yesavage, de 22 años, acabó con la alineación repleta de estrellas de los Dodgers con un récord de novato en la Serie Mundial de 12 ponches en siete entradas de una victoria por 6-1 en el Juego 5, los campeones defensores regresan repentinamente a Toronto al borde de la eliminación.
Freddie Freeman y los Dodgers han tenido problemas en el plato en los últimos dos juegos. (Eric Thayer/Los Angeles Times vía Getty Images)
“Es hora de que nosotros, la ofensiva, nos presentemos”, dijo Kiké Hernández.
Se ha convertido en un estribillo muy común en los playoffs para una plantilla repleta de All-Stars y MVP.
Los Dodgers entraron al Juego 5 con un promedio de equipo de .214 en la Serie Mundial. Venían de un esfuerzo de dos puntos y habían promediado menos de cuatro puntos por partido desde el inicio de la serie divisional.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, resistió la tentación de mover a Mookie Betts hacia abajo en el orden durante la temporada regular, incluso en lo más profundo de su peor año ofensivo como jugador de Grandes Ligas. Pero el mal humor del equipo había llegado al punto en que Roberts y los Dodgers decidieron que era hora de cambiar las cosas.
Blue Jays 1 GANADOR Juego 5 de la Histórica SERIE MUNDIAL de Yesavage Dodgers Slump, A-Rod, Papi y Jeter
“En los playoffs”, dijo Roberts, “hay que ser un poco más receptivo”.
Así que movió a Will Smith al segundo lugar en la alineación en el Juego 5, adelantándose a Betts (quien está bateando .132 desde el comienzo de la serie de campeonato) y Freddie Freeman, desplazando a Tommy Edman y Max Muncy en el orden y eliminando a Andy Pages en apuros a favor de Alex Call.
No hizo ninguna diferencia.
Los Dodgers, que ahora habían anotado sólo cuatro carreras en sus últimas 29 entradas, respondieron con una carrera y cuatro hits y todavía buscaban respuestas. No lograron abordar a un lanzador en Yesavage que jugó en la Universidad de East Carolina hace apenas un año y entró a la postemporada con tres aperturas de temporada regular en su haber.
Shohei Ohtani, Betts y Freeman se combinaron para no lograr hits esa noche.
“No quiero hablar de nadie más, pero para mí fue simplemente horrible”, dijo Betts. “Me gustaría que fuera por falta de esfuerzo, pero no lo es. Quiero decir, eso es todo lo que puedo decir”.
Mookie Betts y los Dodgers ahora necesitan ganar dos juegos en Toronto. (Eric Thayer/Los Angeles Times vía Getty Images)
Antes de que comenzara la temporada, Max Fried firmó un contrato de $218 millones con los Yankees, mientras que Blake Snell firmó un contrato de $182 millones con los Dodgers. Estaban entre las dos opciones más codiciadas del mercado.
Yesavage, una selección de primera ronda de 2024 que ni siquiera estuvo en el campamento de Grandes Ligas de Toronto durante los entrenamientos de primavera, venció a esos dos ases en la olla a presión de los playoffs de la MLB.
En el Juego 2 de la ALDS, en el primer juego de playoffs de Yesavage y su cuarta aparición en las Grandes Ligas, superó a Fried mientras ponchaba a 11 bateadores en 5.1 entradas en blanco y sin hits contra los Yankees.
En el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, un juego de playoffs para los Azulejos, Yesavage sobrevivió a la estrella de los Marineros, Logan Gilbert, al permitir solo dos carreras en 5.2 entradas para mantener viva la temporada de Toronto.
Y en dos enfrentamientos de Serie Mundial contra Snell, Yesavage superó al dos veces ganador del premio Cy Young en cada ocasión.
“Ese día de pago de postemporada será interesante cuando llegue”, dijo Yesavage, quien todavía lanzaba en Single-A en junio.
En el Juego 5 contra los Dodgers, Yesavage tomó un total de 42 ponches y pidió strikes. En un momento, ponchó a cinco bateadores seguidos. Más tarde esa noche, se convirtió en el primer lanzador desde Sandy Koufax en 1963 en poncharse al menos 10 veces en las primeras cinco entradas de un juego de Serie Mundial.
“Fue simplemente un 180 completo en el primer juego”, dijo Freeman. “Su orden fue precisa esta noche”.
No hizo daño que Yesavage lanzara con una ventaja de 2-0 dos bateadores después del inicio del juego.
Los Azulejos sólo han jugado un partido más que los Dodgers en la postemporada, pero han anotado 36 carreras más. Son una fuerza ofensiva implacable, gracias en gran parte a su capacidad para encadenar tiros y poner el balón en juego, pero no son un ataque unidimensional; También conectaron más jonrones que cualquier equipo en la postemporada, incluidos seis más que los Dodgers.
Y en el quinto juego, ese poder se hizo visible desde el principio.
El primer bate Davis Schneider se sentó en una bola rápida en el primer lanzamiento y consiguió uno de Snell, un jonrón en el primer lanzamiento de la noche. Dos lanzamientos después, Vladimir Guerrero Jr. continuó su extraordinario octubre cuando conectó otra bola rápida interna para su octavo jonrón de la postemporada, récord de la franquicia.
Tres lanzamientos, dos jonrones, un estadio atónito.
“Definitivamente ves a estos muchachos encontrando maneras de conseguir hits y hacer avanzar el béisbol”, dijo Roberts, “y no estamos haciendo un buen trabajo”.
Snell les dio a los Dodgers la oportunidad de recuperarse, reagrupándose después de esos dos primeros jonrones para permitir solo una carrera más en sus siguientes cinco entradas.
La ofensiva, sin embargo, ofreció poca resistencia al ataque de Yesavage.
“Batear crea energía”, dijo Hernández, “y no recibimos ningún golpe”.
El jonrón solitario de Kiké Hernández compensó toda la ofensiva de los Dodgers. (Foto de Ronald Martínez/Getty Images)
Hernández fue responsable de la única carrera que lograron los Dodgers esa noche. Su plan era llevar a Yesavage arriba en la zona, y cuando Hernández finalmente consiguió una recta alta en la tercera entrada, no falló, desatando un jonrón de 407 pies que sirvió sólo como una breve sacudida.
“Creo que obviamente la línea con él está arriba”, me dijo Hernández, “pero su lanzamiento es muy alto y el slider justo debajo de la zona, fuera de la mano, parece como si estuviera lanzando en la zona, y él muere. Su slider fue mucho mejor, en mi opinión, esta noche que en Toronto, y parecía que realmente no éramos capaces de adaptarnos a él”.
Como mencionó Freeman, los Dodgers enfrentaron una versión diferente de Yesavage a la que vieron en el Juego 1, cuando el novato permitió solo dos carreras en cuatro entradas a pesar de la falta de control con sus ofertas secundarias.
En el Juego 5, el slider y el splitter de Yesavage eran intocables. Solo los dos lanzamientos representaron 21 swings y fallos y terminaron con sus 12 ponches.
“Obviamente el enfoque es intentar levantarlo, pero apenas vomitó nada en el área”, dijo Max Muncy. “Simplemente mantuvo la pelota en el suelo. Estaba lanzando strikes. Es difícil luchar contra eso”.
El objetivo de los Dodgers se volvió aún más difícil en el séptimo.
En ese momento, el juego todavía estaba a su alcance. Snell tenía 110 lanzamientos con un out en la entrada cuando dio base por bolas al bateador de nueve hoyos para poner a dos corredores en base y se esperaba que Schneider por cuarta vez. Roberts, reacio a acudir a su poco confiable bullpen, dejó a Snell adentro. Esta decisión fue prudente, ya que Snell peleó por el ponche.
Desafortunadamente para Roberts, el recuento de lanzamientos de Snell fue 116.
“Es difícil porque no se puede presionar a un titular hasta el final”, dijo Roberts. “Pensé que Blake vació el tanque”.
EL NOVATO HACE HISTORIA EN LA SERIE MUNDIAL Trey Yesavage sobre su actuación de 12 ponches contra los Dodgers en el Juego 5
Entonces llegó Edgardo Henríquez, quien inmediatamente dejó que ambos corredores heredados anotaran y que cada uno de los tres bateadores que enfrentó alcanzaran. De repente, el déficit de los Dodgers era de cuatro, con Yesavage todavía en el montículo.
El jugador de 22 años terminó su séptima y última entrada con un doble play que finalizó la entrada, luego se retiró al dugout donde lo esperaba un abrazo de oso por parte de Guerrero.
“Parece que ahora mismo nos están cayendo bolas de nieve”, dijo Hernández. “Tenemos lanzamientos que batear, los fallamos y ampliamos la zona con dos strikes. Creo que lo mejor que nos puede pasar es un día libre. Tómate un día para reagruparte y resolverlo. Como grupo, es hora de que mostremos nuestro carácter, peleemos y veamos qué pasa”.
Los Dodgers del año pasado demostraron esa determinación en la NLDS de 2024, cuando ganaron dos juegos de playoffs en San Diego para seguir adelante y finalmente ganar un campeonato de la Serie Mundial.
Ahora que la serie regresa a Toronto, los Dodgers tendrán que comenzar de nuevo como visitantes si quieren defender su título y convertirse en el primer equipo en ganar campeonatos consecutivos en 25 años.
“Creo que hay más”, dijo Roberts. “Sé que hay más allí”.
Avance del Juego 6 de la Serie Mundial: Dodgers al borde contra los Azulejos Big Papi, A-Rod y Jeter pesan
Si eso no es suficiente motivación, tal vez la escena después de su derrota en el Juego 5 sirva como más.
Después de la derrota, Clayton Kershaw se puso un chándal negro, salió de la casa club, caminó por el pasillo, abrazó a un gran contingente de familiares y amigos y luego regresó al campo del Dodger Stadium, aprovechando la oportunidad por última vez.
Fue el último partido en casa de Kershaw en sus 18 años de carrera.
Los Dodgers necesitan dos victorias consecutivas para sacarlo con un último anillo.
“Hemos estado en esta situación antes, contra los Padres”, dijo Freeman. “Y podemos hacerlo de nuevo”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
