La pasión por Pochettino está a la vista

ESTADIO DE SEATTLE — #PochOut.

Tan recientemente como el mes pasado, este hashtag se podía encontrar en las redes sociales con más frecuencia de lo que cualquier fanático razonable del equipo nacional masculino de fútbol de Estados Unidos esperaría.

Obviamente, Internet no es la vida real. Pero a raíz de otra emocionante victoria en la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 (un triunfo por 2-0 sobre Australia que envió al equipo de Mauricio Pochettino a los octavos de final con un partido por jugar por primera vez en la historia) es fascinante pensar en la negatividad a veces francamente tóxica que, hasta hace muy poco, se ha extendido mucho más allá de los rincones demasiado conectados en línea de la base de fanáticos cuando se trata del mejor entrenador de Estados Unidos.

Pochettino llegó a estas costas a finales de 2024 con una merecida reputación como uno de los mejores entrenadores de clubes del fútbol mundial. Llevó al Tottenham Hotspur de la Premier League a la única final de la Liga de Campeones de la UEFA en su historia en 2019. El argentino ganó los títulos de liga y copa con el Paris Saint-Germain, donde dirigió tanto a Lionel Messi como a Kylian Mbappé. Habiendo dejado el Chelsea de mutuo acuerdo después de llevar a los Blues del puesto 12 al sexto en su única temporada en Londres, su nombre flotaba cada vez que se abría un puesto de trabajo en clubes importantes de toda Europa.

El hecho de que Estados Unidos lo consiguiera se consideró casi un milagro; rechazó más dinero para llevar a los estadounidenses a su primera Copa Mundial en casa en 32 años.

Sin embargo, sólo fueron necesarios algunos malos resultados para que muchos seguidores de la selección nacional se volvieran contra él, menos de un año después de que asumiera el cargo. Y no fueron sólo los fanáticos.

Lo que comenzó con derrotas desalentadoras ante Panamá y Canadá en la final de la Liga de Naciones de la Concacaf 2025 alcanzó un punto bajo en septiembre, cuando Corea del Sur superó a Estados Unidos en una derrota por 2-0 en Nueva Jersey.

Luego, Pochettino defendió apasionadamente a sus jugadores y terminó 2025 con una racha invicta de cinco partidos (cuatro victorias y un empate), coronada por una goleada de 5-1 al dos veces campeón del mundo, Uruguay, en noviembre.

Pero algunos fanáticos pidieron su cabeza nuevamente en marzo después de derrotas decisivas ante Bélgica y Portugal, los 10 primeros del ranking, los últimos preparativos de Estados Unidos antes de que Pochettino nombrara su lista de 26 jugadores para la Copa Mundial el mes pasado.

(Foto de Robin Alam/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)

Aislados del ruido de su entrenador, estos jugadores nunca flaquearon en su confianza. Dentro y fuera del vestuario, el hombre de 54 años insistió en que si bien la lucha y la competitividad no eran negociables, los resultados no importaban hasta que comenzara el evento principal.

“Alguien me preguntó después del partido contra Corea del Sur qué pensaba sobre todo esto”, dijo el portero estadounidense Matt Freese después de anotar su primera blanqueada en un Mundial el viernes. “Inmediatamente dije: ‘Todos creemos totalmente en ello, todos apoyamos y confiamos totalmente en el proceso que ha delineado’.

“Mire su historial, quiero decir que lo hemos visto hacerlo con equipos grandes”, añadió el defensa Chris Richards sobre Pochettino. “Es muy apasionado en su forma de hablar… tomamos esa pasión y tratamos de aplicarla a la forma en que salimos”.

Esta pasión quedó plenamente demostrada durante este Mundial. Ahora todos los escépticos guardan silencio. Los fanáticos de Seattle corearon el nombre de Pochettino después de la victoria del viernes durante la entrevista posterior al partido de la reportera de FOX Jenny Taft. El amor es mutuo.

“Es increíble, nuestros fanáticos”, dijo sobre las casi 70,000 almas en el edificio, la abrumadora mayoría de las cuales estaban vestidas de rojo, blanco y azul, lo que casi con seguridad brindó la mejor ventaja de local que el equipo de EE. UU. haya visto jamás.

El mensaje fue claro: Pochettino es uno de nosotros. Sabe que los tiempos difíciles de los últimos dos años ayudaron a crear este momento inolvidable. De hecho, supo lo que estaba haciendo todo el tiempo.