St John’s, una de las pesquerías más grandes de Estados Unidos, se esconde a plena vista. Los pescadores recreativos de agua dulce en los 48 estados inferiores capturan (y conservan) mucho más pescado de lo que cualquier agencia oficial ha estimado, según un nuevo estudio de nuestro equipo de científicos pesqueros norteamericanos.
Específicamente, nuestro análisis, que integra miles de estudios de pesca recreativa en todo Estados Unidos, encontró que las personas que pescan recreativamente en los lagos, estanques y embalses del país capturan entre 2 y 6 mil millones de peces cada año.
Muchos de ellos se dedican a la pesca de captura y liberación, pero incluso después de contabilizar todo el pescado liberado, estimamos que contienen entre 230.000 y 670.000 toneladas de pescado sólo en los Estados Unidos.
Eso es entre 17 y 48 veces más pescado que las estimaciones anteriores de Estados Unidos informadas a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Y esto representa alrededor del 20% del consumo anual total registrado en Estados Unidos de pescado fresco no congelado. Estimamos que el valor de las capturas de peces recreativos ronda los 3 mil millones de dólares al año. En cambio, los productos pesqueros procesados comercialmente están valorados en aproximadamente 12 mil millones de dólares al año.
No sólo por diversión
Históricamente, la mayoría de los investigadores y formuladores de políticas consideraban la pesca recreativa como una actividad de ocio y no como una parte importante del suministro de alimentos del país.
Sin embargo, para muchos hogares, el pescado capturado con fines recreativos (pescado que la gente captura y conserva, a menudo para comer) representa una fuente importante de proteínas a un costo muy bajo. Al reconocer esta cosecha invisible como una importante fuente de alimento, los formuladores de políticas pueden reconocer que los cambios en las oportunidades de pesca recreativa no solo afectan el disfrute de los pescadores, sino también la seguridad alimentaria de millones de hogares.
Es probable que la inmensidad de la pesca recreativa también tenga efectos en los ecosistemas de agua dulce que no son reconocidos por los gestores pesqueros.
Por ejemplo, un análisis de 2019 de casi 200 lagos en el norte de Wisconsin encontró que alrededor del 40% de las pesquerías recreativas de luciopercas estaban sobreexplotadas. Incluso cuando los peces son liberados y no están destinados al consumo, pueden morir poco después de ser liberados o sufrir lesiones o estrés después de ser capturados. Los peces heridos y estresados pueden producir menos crías, ser más vulnerables a los depredadores y menos capaces de atrapar a sus presas.
En conjunto, estos efectos sobre las poblaciones de peces y el acto de pescar pueden alterar significativamente el funcionamiento de los ecosistemas de agua dulce. Por ejemplo, eliminar a los principales depredadores, como los leucomas, puede provocar un aumento en el número de peces pequeños, que se alimentan de diminutos zooplancton, que a su vez se alimentan de fitoplancton. Si las poblaciones de zooplancton disminuyen, esto puede conducir en última instancia a una proliferación de algas más frecuente.
Una gestión pesquera eficaz requiere estimaciones precisas de la actividad pesquera. Sin esta información, las autoridades podrían sobreestimar el tamaño de la población de peces, lo que podría provocar un colapso poblacional inesperado y nuevas regulaciones y cierres de pesca.
Por qué los números no cuadran
Las estadísticas oficiales de pesca, que las Naciones Unidas recopilan de los gobiernos nacionales, generalmente se centran en las pesquerías oceánicas, que suelen ser las más grandes y lucrativas.
Como resultado, las únicas estadísticas oficiales sobre las pesquerías de agua dulce de Estados Unidos cubren las pesquerías comerciales que operan principalmente en los Grandes Lagos.
Recopilar datos sobre la pesca recreativa es un desafío. A diferencia de la pesca comercial que descarga sus capturas en puertos centralizados, es imposible saber dónde están los pescadores recreativos y qué capturan en todo el país. Con aproximadamente 35 millones de personas pescando en millones de ríos, lagos, estanques y embalses, la escala de la pesca recreativa la convierte en una actividad extremadamente difícil de rastrear.
Los datos sobre la pesca recreativa tienden a ser recopilados por agencias estatales que realizan encuestas entre los pescadores. Las encuestas de pescadores implican contar y entrevistar a pescadores en ríos, lagos, estanques y embalses específicos para proporcionar instantáneas de quién está pescando, cómo está pescando y qué está capturando. Cada estado recopila datos de manera diferente y las encuestas generalmente se centran en unos pocos lugares en lugar de en todo el estado.
Sin un esfuerzo nacional coordinado, los totales de capturas recreativas han permanecido invisibles porque las preguntas y hallazgos de un estado no siempre coinciden con los de otros estados.
De las encuestas locales a las estadísticas nacionales
Nuestra nueva investigación, un esfuerzo de colaboración entre cuatro colegas y yo del Servicio Geológico de EE. UU., la Universidad de Missouri y la Universidad Estatal de Luisiana, tenía como objetivo mejorar la calidad de los datos de pesca recreativa. Durante los últimos años, nuestro equipo ha trabajado para compilar encuestas de pescadores de todo el país en una única base de datos.
No recibimos datos de todos los ríos, lagos, estanques y embalses; de hecho, ni siquiera recopilamos datos en todos los estados. Pero hemos recopilado más de 15 000 encuestas en 40 estados y recopilamos más cada día.
Para calcular nuestras estimaciones, combinamos tres factores principales:
Número de peces capturados y horas dedicadas a pescar a nivel nacional.
Supuestos sobre el número de lagos, estanques y embalses en los que se pesca, basados en las relaciones entre el tamaño de las masas de agua y los lugares de pesca conocidos.
La proporción de pescado capturado que no se descarta.
Llegamos a una estimación de entre 2 y 6 mil millones de peces capturados.
Repensando la pesca recreativa
–
Incluso nuestra suposición más conservadora sobre el pescado capturado (236.000 toneladas métricas) es mucho más alta que la estimación anterior de la ONU de 13.388 toneladas métricas. Esperamos que estas nuevas cifras sirvan como estimaciones iniciales que se perfeccionarán continuamente a medida que nosotros y otros investigadores recopilemos más datos y comprendamos mejor dónde y cómo pesca la gente.
La obtención de esta primera estimación proporciona una base para que los administradores pesqueros garanticen que las políticas pesqueras coincidan con los efectos reales de la pesca recreativa.
También observamos que la pesca recreativa en agua dulce se produce en todo el mundo. Si la captura real de peces recreativos es significativamente mayor de lo estimado anteriormente en los Estados Unidos, es probable que ocurra lo mismo en todo el mundo. MSA
Este artículo se generó a partir de un feed automatizado de una agencia de noticias sin modificaciones en el texto.
