Cuando llegó el turno de Trump, elogió a los directores ejecutivos que había traído consigo y elogió el espectáculo como “un honor como pocos han visto antes”. Después de algunas frases más, la prensa fue expulsada.
Sinceramente, la mayoría de los periodistas nunca estuvieron allí. Aparte de la prensa estatal china y un pequeño grupo de reporteros que tradicionalmente acompañan a los presidentes estadounidenses, muchos periodistas rara vez se han acercado a la acción más que una sala de conferencias a varios kilómetros de distancia. La mayor parte de las noticias provino de la personalidad de Fox News, Sean Hannity, quien voló a China en el Air Force One. Fox transmitió a Hannity mientras entrevistaba a Rubio y hablaba con una sucesión de otras personas cercanas a la administración. La cobertura mediática parecía apropiada en Beijing, donde los líderes de un gobierno autoritario operan lejos del público, transmitiendo consignas a través del canal de televisión estatal.
Cuando Trump y Xi llegaron a su siguiente evento, un paseo por los tranquilos alrededores del Templo del Cielo, donde los emperadores alguna vez oraron por buenas cosechas, los medios estatales publicaron sus primeras palabras sobre la reunión. Informó que el mensaje “más importante” de Xi a Trump era sobre Taiwán: una advertencia para que ejerciera “la máxima precaución” para evitar “enfrentamientos e incluso conflictos, poniendo en gran riesgo toda la relación”. La propia declaración de la Casa Blanca sobre la reunión no hizo mención a Taiwán. En cambio, comenzó con una interpretación más alegre: “Las dos partes discutieron formas de fortalecer la cooperación económica entre nuestros dos países”.
En Washington, Trump rara vez pasa junto a los periodistas sin detenerse a hablar. En Beijing, estuvo menos dispuesto a responder preguntas. Habló con Hannity para decirle que China había acordado comprar doscientos aviones. (Los observadores atentos recordaron que la proyección original era de cinco centavos; las acciones de Boeing cayeron más del cuatro por ciento). Trump también le dijo a Hannity que había presionado a China para que comprara más productos agrícolas estadounidenses. “Hablamos de soja para nuestros agricultores”, dijo, y agregó: “Cuando hay tanta gente, la necesitan”. Cuando se le preguntó sobre las discusiones sobre el programa de espionaje industrial de China, Trump se quejó de que un periodista de “60 Minutes” le había hecho una pregunta similar antes de irse. Dijo que respondió: “Nos están espiando, dije, nosotros también los estamos espiando”, y llamó al periodista una “persona estúpida”.
Las festividades no estuvieron exentas de momentos de fricción cultural. Los equipos de seguridad de ambos lados se enfrentaron al menos una vez cuando un oficial del Servicio Secreto de Estados Unidos intentó introducir un arma en un área restringida. Pero estos incidentes no son nada comparados con las perspectivas de las transacciones. Por la noche, Trump regresó al Gran Salón del Pueblo para un lujoso banquete estatal con pato asado. (El estudio de la CIA sobre las negociaciones chinas cita a Henry Kissinger diciendo una vez a sus anfitriones: “Después de una cena de pato a la pekinesa, aceptaré cualquier cosa”). Durante la cena, los líderes brindaron entre sí y Trump invitó a Xi a la Casa Blanca a finales de este año. Xi parecía a medio paso de distancia; no es un hombre dado a hacer demostraciones de parentesco en los clubes, aunque ha descrito al presidente ruso Vladimir Putin como su “mejor amigo”.
Cuando Trump salió del hotel la mañana de su partida, el reportero de turno de Pool admitió ante sus colegas que, en la jerga de la cobertura mediática de la Casa Blanca, “Pool no vio a POTUS.” La procesión atravesó la ciudad hasta Zhongnanhai, un antiguo jardín imperial que ahora es la sede secreta del Partido Comunista Chino. Trump estaba allí, pero el reportero del grupo sólo pudo transmitir un mensaje de la Casa Blanca: “El presidente Trump será recibido por Su Excelencia Xi Jinping” y ambos “participarán en una foto de amistad”.
Finalmente, Xi y Trump llegaron ante la prensa reunida, admirando los jardines amurallados y los tejados ornamentados. Xi mencionó que “muy raramente” traía a otros jefes de Estado y luego añadió riendo: “Por ejemplo, Putin vino aquí”. Trump se maravilló del tamaño de las rosas chinas y Xi prometió darle semillas para plantar en el jardín de la Casa Blanca. “Me encanta este lugar”, dijo Trump. “Podría acostumbrarme”.
Se instalaron nuevamente en una opulenta sala de reuniones, con una gran alfombra dorada. Con Xi a su lado, Trump dijo: “Ha sido una visita increíble. Creo que se han obtenido muchas cosas buenas. Hemos firmado acuerdos comerciales fantásticos, fantásticos para ambos países”. En cuanto al tema más apremiante –la guerra en Irán– Trump sugirió vagamente que los dos líderes “sienten más o menos lo mismo”. “Queremos que esto se detenga”, dijo. “No queremos que tengan armas nucleares. Queremos que el estrecho esté abierto”. Pero ni él ni Xi dieron ningún indicio de que China estuviera comprometida a presionar a Irán. En cambio, Trump se centró en elogiar a su anfitrión. Llamó a Xi “un hombre al que respeto enormemente” y dijo que “realmente se convertiría en un amigo”.
