El mortal brote de hantavirus a bordo de un crucero operado por los Países Bajos con pasajeros de 23 nacionalidades es precisamente el tipo de crisis de salud pública que la Organización Mundial de la Salud está diseñada para abordar. Pero Estados Unidos abandonó oficialmente la OMS en enero, después de 78 años de membresía.
Suscríbete para leer esta historia sin publicidad.
Obtenga acceso ilimitado a artículos sin publicidad y contenido exclusivo.
Como resultado, dicen los expertos en salud, es posible que Estados Unidos no tenga acceso inmediato a los datos de vigilancia del virus y a la información de rastreo de contactos de los casos vinculados al barco, lo que podría ayudar a prevenir nuevas infecciones.
“El acceso que teníamos como miembros y principales donantes a la OMS ha desaparecido”, afirmó Amira Albert Roess, profesora de salud global y epidemiología en la Universidad George Mason.
Normalmente, dijo Roess, los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades habrían formado parte de los equipos que secuenciaron el virus. Ahora Estados Unidos tal vez tenga que conocer los resultados por sí mismo.
Cuando se le preguntó sobre estas preocupaciones, el Departamento de Salud y Servicios Humanos remitió a NBC News a una declaración en el sitio web de los CDC, que dice que el Departamento de Estado ha estado en contacto directo con los pasajeros de cruceros y que el gobierno está “trabajando estrechamente con nuestros socios internacionales para brindar asistencia técnica y orientación para mitigar los riesgos”.
“La Casa Blanca continúa trabajando con los CDC y el Departamento de Estado para monitorear y responder a un reciente brote del virus de los Andes”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, en un comunicado. “Si bien los posibles riesgos para el público estadounidense siguen siendo bajos, los CDC han convocado a destacados expertos en virus andinos para ayudar en este esfuerzo de garantizar que los estadounidenses estén protegidos. Toda la administración permanece alerta”.
Los funcionarios de la OMS dijeron en una conferencia de prensa el jueves que están intercambiando información con Estados Unidos a través de regulaciones sanitarias internacionales que requieren que los países informen sobre amenazas a la salud pública de importancia internacional.
“Tenemos interacciones muy positivas y regulares casi todos los días”, afirmó Anaïs Legand, directora técnica de la OMS para fiebres hemorrágicas virales.
Pero Stephanie Psaki, quien fue coordinadora de seguridad sanitaria global durante la administración Biden, dijo que cuando Estados Unidos era miembro de la OMS, a menudo recibía actualizaciones avanzadas sobre los brotes.
“Cuando la información se comparte públicamente, ciertamente, pero a veces incluso a través de las redes (del Reglamento Sanitario Internacional), los expertos de la OMS y los CDC a menudo ya lo sabían durante días o semanas”, dijo Psaki, ahora académico principal de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.
El presidente Donald Trump anunció su intención de que Estados Unidos abandonara la OMS poco después de asumir el cargo el año pasado, citando como razón principal lo que describió como el “mal manejo de la pandemia de COVID-19” por parte de la organización. Hasta entonces, Estados Unidos era uno de los principales donantes de la organización.
Con su salida, Estados Unidos puso fin a toda financiación para la OMS, retiró a su personal de las oficinas de la OMS y suspendió su participación en los comités y grupos de trabajo de la OMS.
Algunos expertos temen ahora que la OMS no pueda aprovechar plenamente los recursos y la experiencia de los CDC para responder al brote.
“Incluso cuando un gran número de actores involucrados tienen la capacidad y la voluntad de contener y responder a la amenaza, esto sucede más rápidamente -y a menudo de manera más efectiva- cuando el gobierno de Estados Unidos está involucrado”, dijo Psaki.
Casi 150 personas permanecen a bordo del crucero, confinadas en sus camarotes y monitoreando los síntomas del virus mortal. El barco se dirige a Canarias y las evacuaciones podrían comenzar el lunes.
Tres pasajeros murieron. Los dos primeros eran una pareja holandesa que había visitado sitios en un viaje de observación de aves a Argentina donde estaba presente una especie de rata conocida por ser portadora de la cepa andina. Luego, una mujer alemana murió el 2 de mayo, pocos días después de desarrollar síntomas.
Se ha confirmado que un total de cinco pasajeros actuales o anteriores están infectados. Se sospechan otros tres casos. El período de incubación del virus puede durar hasta seis semanas, por lo que aún podrían surgir más casos.
Más de dos docenas de pasajeros de 12 países desembarcaron del crucero el 24 de abril en Santa Elena, territorio británico. Entre ellos se encontraban seis estadounidenses, según el operador del crucero, Oceanwide Expeditions. Algunos de esos pasajeros se encuentran ahora en Arizona, California, Georgia y Virginia, según las autoridades de esos estados.
Diecisiete pasajeros estadounidenses permanecían el lunes a bordo del crucero.
“Este es un ejemplo crucial de por qué Estados Unidos necesita alianzas globales de salud pública. Retirarse de la Organización Mundial de la Salud (OMS) pone a las poblaciones estadounidenses en mayor riesgo y plantea una pregunta importante: ¿los países todavía comparten información con Estados Unidos lo suficientemente rápido como para mantenernos seguros?” dijo la Coalición Nacional de Salud Pública, un grupo de empleados actuales y anteriores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El hantavirus, que provoca fiebre, fatiga, náuseas y dificultad para respirar, suele contraerse por contacto con roedores o con su orina, heces o saliva. Las infecciones son raras (el año pasado se registraron alrededor de 230 casos en las Américas), pero la tasa de mortalidad La tasa de incidencia del virus en esta región llega hasta el 50%, según la OMS.
La cepa involucrada en el brote de los cruceros, conocida como cepa de los Andes, es transmitida principalmente por la rata pigmea del arroz, que se encuentra en América del Sur. Es la única versión del virus que se sabe que es transmisible entre humanos, aunque no es la principal vía de transmisión. Cuando se propaga entre personas, suele ser entre quienes han tenido un contacto estrecho y prolongado. Como el virus no tiene cura conocida, los médicos intentan controlar los síntomas.
Psaki dijo que era inusual que los CDC aún no hubieran realizado una sesión informativa pública sobre el brote.
“Esto no inspira confianza cuando ya es público que las personas regresaron a los Estados Unidos antes de que los CDC compartieran la información. Este no es el orden en el que debería ser”, dijo.
