El carruaje ha vuelto a convertirse en calabaza, el vestido de fiesta no es más que una prenda andrajosa y todos los caballos han vuelto a convertirse en ratones.
La carrera de Cenicienta de los Ducks en los playoffs de la NHL terminó el jueves en un Derrota 5-1 contra los Vegas Golden Knights en el sexto juego de su Serie de playoffs de segunda ronda de la Copa Stanley. Y el final llegó mucho antes de la medianoche, con goles de Mitch Marner y Brett Howden en los primeros 8 1/2 minutos dando a Vegas una ventaja considerable antes de que muchos de los espectadores que llegaron a finales de semana no pudieran conseguir sus asientos en el Honda Center.
Los Caballeros Dorados pasarán a Finales de la Conferencia Oeste con Colorado Avalanche la próxima semana mientras los Ducks pasan al verano. Pero esta es la última salida del equipo fuera de temporada desde 2017, la última vez que los Ducks llegaron a la segunda ronda de los playoffs. Así que incluso si esta vez la zapatilla de cristal no encaja, los Ducks tienen motivos para celebrar.
Después de todo, se suponía que este equipo no debía retener el balón por tanto tiempo. Catorce jugadores de su plantilla nunca antes habían estado en los playoffs; la mayoría de ellos nunca antes habían jugado para un equipo ganador de la NHL. Pero la juventud y la inexperiencia del equipo demostraron ser una fortaleza, no una debilidad.
El centro de los Ducks, Leo Carlsson, pasa el disco mientras Shea Theodore de Vegas defiende durante el segundo período.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
No sabían que no debían ganar en los playoffs, así que lo hicieron, eliminando a los Edmonton Oilers (que han estado en las dos últimas finales de la Copa Stanley) en la primera ronda y superando a los veteranos Golden Knights, un equipo de playoffs en ocho de las nueve temporadas de la franquicia, durante gran parte de la segunda ronda.
El novato Beckett Sennecke, de apenas 20 años, suma cuatro goles y una asistencia en seis partidos con Las Vegas. El extremo Cutter Gauthier, de sólo 22 años, lideró al equipo con 12 puntos en su primera aparición en los playoffs. El defensa Olen Zellwenger, también de 22 años, anotó un gol y una asistencia en sus dos primeros partidos de playoffs y el medallista de oro olímpico Jackson LaCombe, de 25 años, lideró al equipo en tiempo de hielo (y fue tercero en puntos con 10) en su primera postemporada.
Este es el núcleo del equipo en el futuro y la experiencia que adquirieron en los playoffs esta primavera será invaluable. Pero el hechizo del Hada Madrina desapareció temprano en el Juego 6, que había durado sólo 62 segundos cuando Vegas decidió quedarse.
Marner abrió el marcador con un espectacular gol de escapada, aprovechando un pase de dos líneas de William Karlsson mientras entraba en la zona ofensiva y superando a LaCombe en el hielo central hasta el área. Una vez allí, se detuvo, le dio la espalda al portero Lukas Dostal y luego empujó el disco justo dentro del poste derecho para su séptimo gol de los playoffs.
Howden duplicó la ventaja con un gol en falta de jugadores siete minutos y medio después, encontrando kilómetros de espacio justo a la derecha de la portería y derribando un pase de Marner que dividió a LaCombe y Alex Killorn. El gol fue el octavo de Howden en los playoffs, dándole temporalmente la ventaja en los playoffs de la NHL, mientras que la asistencia le dio a Marner 18 puntos en los playoffs, también los mejores de la liga.
Cuando Shea Theodore anotó en un saque neutral segundos después de un juego de poder al final del período, le dio a los Golden Knights una ventaja de 3-0 en el intermedio, con los goles llegando en el juego de poder, con escasez de personal y con equipos empatados.
El extremo izquierdo de los Ducks, Alex Killorn, mueve el disco más allá del extremo derecho de Las Vegas, Keegan Kolesar, en el primer período.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Los Ducks lideraron la NHL con 26 victorias de remontada durante la temporada regular, pero contra los tranquilos y pacientes Golden Knights, el déficit fue demasiado grande. Los Ducks abandonaron el hielo entre un coro de abucheos después del período, pero volvieron a dominar el segundo período, consiguiendo el único marcador a las 12:46 cuando Mikael Granlund anotó su quinto gol de los playoffs en un juego de poder, alineando un tiro rápido en la red lateral desde el centro del círculo izquierdo.
Pero los Ducks no se acercaron más, con Vegas congelando el juego con dos goles en el tercer período de Pavel Dorofeyev, quien tiene cuatro goles en los dos últimos juegos. El primero se produjo en una pérdida de balón de John Carlson de los Ducks en lo profundo de su ala defensiva a los 2:52 del último período y el segundo en un disparo desde un ángulo difícil a la derecha de la portería que rebotó en Dostal con 6:28 restantes en la temporada de los Ducks.
Los dos puntajes le dieron a Dorofeyev nueve para los playoffs, superando a Howden en el liderato de la liga.
