Pero, incluso cuando Heath se acercaba a Pughsley, puso su mirada en otro objetivo: Tommy Hunt. Durante su investigación, Heath había oído hablar de los servidores informáticos de Hunt en Costa Rica y se preguntó cuántos otros Tim Pughsley había allí. “Quería tener a Tommy Hunt para poder tener a todos”, dijo Heath. “Tommy Hunt tenía la llave”.
En la mañana de la redada, Heath, Gurley y otros oficiales se disfrazaron de empleados de la compañía eléctrica para ingresar silenciosamente a la comunidad cerrada, tocaron la puerta de Pughsley y se identificaron como agentes de la ley. Pronto se encontraron en el pasillo con un atónito Tim Pughsley, y poco después, en la mesa de la cocina, Heath le explicó su plan a Pughsley. El sitio web Red44 continuaría funcionando y el dinero seguiría fluyendo para sacar a Hunt. Pughsley llamó a su abogado, Tommy Spina, quien le aconsejó que cooperara. Pero en algún momento esa mañana, Pughsley usó su teléfono celular para alertar a Hunt y el sitio web Red44 fue eliminado.
Burdette estaba jugando golf con algunas otras casas de apuestas cuando el sitio web se cerró. Inmediatamente comprendió que había un problema. En el tee del decimosexto se enteró de que los federales habían allanado la casa de Pughsley. “Entonces me subo al carro y me voy directamente a casa”, dijo Burdette. Haley, su esposa, le dijo que la policía probablemente vendría a su casa la próxima vez y su predicción se hizo realidad. Temprano a la mañana siguiente, las autoridades llegaron a la puerta de Burdette, esta vez sin engaños. Las luces de la policía brillaron en la oscuridad.
La Fiscalía de los Estados Unidos en Birmingham acusó a once hombres de los más altos rangos de Red44, entre ellos Pughsley, Donaldson, Rapp, Giaquinto, Voorhees, los dos hermanos Burdette y otros cuatro, con una serie de cargos que variaban de hombre a hombre: evasión de impuestos especiales, lavado de dinero y operación de un negocio ilegal de juegos deportivos. Hunt escapó de los cargos; El abogado de Hunt no respondió a las llamadas para hacer comentarios y en un correo electrónico el IRS se negó a decir si Hunt todavía estaba bajo investigación. Todos los acusados finalmente se declararon culpables y, según el IRS, el gobierno recuperó más de catorce millones de dólares en restitución y millones más en multas e impuestos atrasados. El propio Pughsley acordó pagar más de trece millones, cifra que dejaba entrever el tamaño de la organización que había construido. En su sentencia en octubre pasado, la fiscal federal adjunta Catherine Crosby calificó a Red44 como “la organización de apuestas deportivas más grande jamás acusada por el Departamento de Justicia”.
Pero Crosby también admitió que las casas de apuestas siguen prosperando en Alabama. “Es como golpear a un topo”, dice. “Detienes a uno y luego aparece otro”. Según Burdette y Pughsley, algunos de los hombres que trabajaron en Red44 – y escaparon del procesamiento – continúan apostando hoy en diferentes sitios web. Y ese panorama se extiende mucho más allá de Alabama. Desde la redada en la casa de Pughsley, incluso cuando el juego legalizado continúa apoderándose de la cultura estadounidense, el juego deportivo ilegal ha aumentado en un veintidós por ciento. El año pasado, la Asociación Estadounidense del Juego informó que los aficionados a los deportes estadounidenses apostaron 84 mil millones de dólares en casas de apuestas ilegales y sitios web extraterritoriales, lo que generó aproximadamente mil millones de dólares en pérdidas fiscales.
