CHICAGO- El ánimo en torno al equipo de Estados Unidos para la Copa Mundial está aumentando visceralmente después de la victoria del domingo por 3-2 sobre Senegal, aunque persisten las preocupaciones sobre el central Chris Richards.
El entrenador estadounidense Mauricio Pochettino dijo el viernes que Richards, el principal defensor de los estadounidenses que se lesionó los ligamentos de su tobillo izquierdo el mes pasado, se perderá la práctica final de la Copa Mundial del sábado contra la cuatro veces campeona Alemania en el Soldier Field.
“Hoy está entrenando”, me dijo Pochettino en su conferencia de prensa previa al partido y poco antes de poner a prueba a los 26 jugadores del equipo mundialista, incluido Richards, en las instalaciones de entrenamiento del club Chicago Fire de la MLS. “Pero todavía no está listo para competir, para jugar”.
Ciertamente no es ideal para los coanfitriones del torneo, que comienzan su campaña en la Copa Mundial el 12 de junio en Los Ángeles contra Paraguay. Esto es tanto más preocupante cuanto que los dos goles encajados por Estados Unidos contra Senegal eran evitables. El equipo local permitió 10 tiros en total, cuatro de ellos a puerta.
Corregir estos errores será imperativo en el evento principal, donde los errores suelen ser castigados sin piedad. Lo que convierte a los alemanes en un rival ideal al que enfrentarse en el último partido antes de que los resultados empiecen a importar realmente. En el Mundial lo que cuenta son los puntos, no el ambiente.
Weston McKennie será una de las estrellas americanas del Mundial. (Foto de Robin Alam/ISI Photos vía Getty Images)
Eso no quiere decir que el concurso del sábado no tenga sentido. Nada de eso. Estados Unidos quedó muy superado en su último encuentro el equipouna derrota amistosa por 3-1 en Connecticut en octubre de 2023. Las Barras y las Estrellas han tenido problemas contra oponentes europeos desde su derrota en octavos de final ante Holanda en la Copa del Mundo de 2022 en Qatar. Fueron superados por 7-2 en las derrotas de marzo contra Bélgica y Portugal, otros dos rivales europeos. Sin embargo, si bien sorprender a Alemania sin Richards proporcionaría un enorme impulso de confianza antes del primer partido de la Copa del Mundo, el resultado deseado es una buena actuación de la que todos salgan sanos. Una victoria sería salsa.
El mediocampista Weston McKennie fue titular en el último encuentro entre Estados Unidos y Alemania en 2023, registrando 75 de los 90 minutos. “Creo que este partido demostró claramente la calidad que tienen”, dijo McKennie después de la sesión de entrenamiento del viernes. “Pero también la calidad que tenemos. También teníamos potencial para ganar este partido”.
Es cierto. Christian Pulisic anotó un gol estridente para darle a Estados Unidos una ventaja de 1-0 antes de que Alemania contraatacara con goles de İlkay Gündoğan, Niclas Füllkrug y Jamal Musiala. Sólo Musiala permanece en la lista del seleccionador alemán Julian Nagelsmann para el partido del sábado y el Mundial.
Se espera que Alemania sea un duro oponente en la preparación final de Estados Unidos para la Copa del Mundo. (Foto de Marvin Ibo Guengoer – GES Sportfoto/Getty Images)
El equipo estadounidense experimentó aún más cambios. Varios jugadores estadounidenses que se esperaba que fueran titulares cuando los juegos se hicieran realidad (el portero Matt Freese y el defensor Alex Freeman) no habían jugado un partido internacional en ese momento. Freeman, ahora con el club español Villarreal, tuvo solo un minuto de juego en la MLS en su haber con su antiguo club Orlando City.
“Llegamos a este juego con muchos jugadores que aún no han jugado contra ellos”, dijo McKennie. “Así que creo que la nueva energía, el nuevo estilo, las nuevas circunstancias en general antes de una Copa del Mundo, creo que será una gran prueba para nosotros.
“Entramos con la misma mentalidad con la que salimos siempre”, añadió. “Para ganar el juego”.
Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos. (Foto de John Dorton/USSF/Getty Images)
Para Pochettino, es el último ensayo general, la última oportunidad para que él y su equipo modifiquen, persuadan y recopilen algunos datos adicionales potencialmente cruciales antes de la propia Copa del Mundo.
“Es una gran oportunidad después de Senegal”, dijo sobre enfrentarse a un oponente tan peligroso y experimentado como los poderosos alemanes. “Vamos a enfrentarnos a un equipo realmente diferente”.
Si la ausencia ayuda a Richards a estar listo seis días después, es un precio que Pochettino y sus jugadores estarán felices de pagar.
“Chris Richards está en camino de regresar. Creo que todos confían en su cuerpo y en cómo se siente y en el cuerpo técnico”, dijo McKennie. “Es una parte importante del grupo: su energía, su liderazgo dentro y fuera de la cancha, y obviamente todos lo apoyamos y estamos ansiosos por tenerlo de regreso.
“La energía es genial”, continuó. “Todos estamos emocionados por el partido contra Alemania y también por el inicio del torneo”.
