LA HABANA — Cada vez que tienen luz en su casa, aunque sean las 2 de la madrugada, Erisander Sánchez y su esposa se apresuran a cocinar, lavar la ropa y cargar sus celulares.
Estos periodos de electricidad duran de dos a cinco horas, por lo que a veces el arroz queda medio cocido y los frijoles aún duros.
“Más allá del agotamiento físico, es el agotamiento psicológico lo que nos pesa”, dijo Sánchez, de 33 años. “Es la incertidumbre de no saber cuándo tendremos el poder… no podemos planificar nada”.
No pueden guardar comida en el frigorífico porque se deteriora. Y no es fácil encontrar comida que pueda permitirse.
Sánchez trabaja en la construcción y no tiene un trabajo estable. No puede permitirse comprar leche para sus hijos de 5 y 10 años, por lo que le compra yogur a alguien que lo prepara en casa. A menudo compra comida en tiendas de conveniencia que la gente instala en sus hogares.
La falta de electricidad hace que incluso las comodidades más básicas no estén disponibles. “A veces lo único que quieres es un ventilador para que entre aire fresco y mantenga alejados a los mosquitos”, dijo.
Es un vistazo a las vidas de muchas personas en Cuba. Mientras Estados Unidos y el país comunista discuten para decidir el destino de la isla, millones de cubanos comunes, atrapados en el medio, luchan todos los días por salir adelante. Una crisis económica de años se ha exacerbado desde que la administración Trump bloqueó los envíos de petróleo a Cuba. El combustible es muy difícil de encontrar. Está disponible en pequeñas cantidades en dólares, una moneda a la que no todo el mundo tiene acceso. La inflación es alta. Los alimentos y las medicinas son escasos o inasequibles. Tareas sencillas como cocinar o ducharse resultan tediosas.
El gobierno cubano no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News. El viceprimer ministro de Cuba dijo a NBC News el lunes que el gobierno permitirá a la diáspora cubana invertir y poseer negocios en la isla en un esfuerzo por abrir la economía. Al mismo tiempo, el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, reconoció las conversaciones con el gobierno estadounidense y advirtió que “son procesos que se están dando con mucha discreción, son procesos largos”.
En cuanto a la vida cotidiana en La Habana, pocos automóviles se ven en las calles. Los autobuses no circulan la mayor parte del día. Salen alrededor de las 6 de la mañana, cuando la gente va a trabajar, y no retoman sus actividades hasta alrededor de las 4 de la tarde, cuando la gente se va a casa. Los precios de los taxis están fuera del alcance de la mayoría. Los scooters de tres ruedas con asientos para pasajeros se utilizan a menudo como taxis, pero también pueden ser difíciles de encontrar si no están cargados durante cortes prolongados de energía.
En las zonas residenciales se están acumulando enormes cantidades de residuos que contienen alimentos podridos, ya que la escasez de combustible ha paralizado los servicios de recogida de residuos. No es raro ver gente hurgando en los cubos de basura. La crisis de la gestión de residuos plantea graves riesgos para la salud. El año pasado hubo una epidemia Enfermedades transmitidas por mosquitos que afectan a un tercio de la población.
Aunque las manifestaciones de disidencia siguen siendo inusuales en Cuba, la creciente frustración ha llevado a manifestaciones nocturnas esporádicas, con gente golpeando ollas y sartenes en las calles y prendiendo fuego a montones de basura. Según Reuters, un grupo de manifestantes en la pequeña ciudad central de Morón irrumpió en la sede del Partido Comunista durante el fin de semana. Videos publicados en las redes sociales mostraban a personas arrojando piedras contra el edificio. También arrojaron muebles y les prendieron fuego. Cinco personas fueron arrestadas.
La crisis económica no es nueva. La isla dependió de subsidios poco después de la revolución de 1959, y Estados Unidos ha mantenido un embargo económico desde principios de los años 1960. Primero, la Unión Soviética envió de todo, desde combustible hasta alimentos y automóviles. Una generación de cubanos creció viendo dibujos animados soviéticos. Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, la economía cubana colapsó y se contrajo aproximadamente un 35 por ciento.
En la vecina Venezuela, la llegada al poder del presidente Hugo Chávez, un hombre de izquierda, en 1999, permitió la reanudación de los flujos de petróleo y ayuda. La economía mejoró, pero nunca alcanzó los niveles anteriores. Los cortes de energía, así como la escasez de alimentos y medicinas, se volvieron comunes, incluso cuando el turismo alcanzó su punto máximo después de la distensión del presidente Barack Obama con el gobierno cubano.
Luego, cuando Venezuela entró en una recesión económica en 2014, el petróleo y los suministros de ayuda disminuyeron lentamente. Continuaron los cortes de energía y los alimentos escasearon.
Para 2020, el presidente Donald Trump había cancelado gran parte de la apertura de Obama y la pandemia de coronavirus había paralizado la vital industria turística de la isla. Cuando Trump lanzó un bloqueo petrolero en enero, la gente ya se enfrentaba a cortes que duraron más de 12 horas en La Habana y más en otras provincias.
Ahora es peor.
Escaseces que “amenazan la vida de las personas”
“Cuba ha tenido una importante escasez de materiales durante muchos años… y ahora esa escasez está siendo exacerbada por el embargo de petróleo”, dijo Ricardo Torres, economista e investigador de la American University. “La escasez ha alcanzado niveles que amenazan la vida de las personas. Ahora la vida gira en torno a cuando hay electricidad”.
Fuera de la capital la situación es peor. En Matanzas, una provincia aproximadamente a una hora al este de La Habana, Ricardo Socorro dice que normalmente pasa hasta 30 horas sin electricidad.
Socorro, de 61 años, trabaja de noche como vigilante en una tienda del sector privado. Está en remisión de un cáncer de vejiga y vive con su madre de 84 años.
Debido a los prolongados cortes de energía, suele gastar buena parte de su salario en carbón para cocinar. Hace dos comidas al día: una por la mañana y otra a las 3 de la tarde. Come todo lo que puede permitirse o lo que esté disponible ese día. La carne suele ser demasiado cara para el presupuesto.
“Mi nutrición no es de alta calidad. Es muy difícil alimentarnos con los aminoácidos y las calorías que necesitamos”, afirmó. “Incluso los frijoles son muy caros”.
“Hoy desayuné harina de maíz que preparé el día anterior y para la cena comí congri”, un acompañamiento cubano hecho con arroz y frijoles, dijo. “Por supuesto, sólo puedo usar condimentos en polvo. No puedo comprar cebollas ni ajo”.
Socorro se considera afortunado. Gana alrededor de 10.500 pesos cubanos (unos 20 dólares) al mes en el sector privado, lo que varios dólares por encima del salario estatal. “Esto me alcanza para comer durante 10 días. Sin la ayuda de una tía en Estados Unidos, ya hubiéramos muerto”, dijo.
“No puedo comprar ropa ni arreglar cosas de la casa con el dinero que gano. Sólo se trata de comer”, dijo. “Todo lo que tengo es de segunda mano, hasta mi celular. Es estrictamente para comer durante 10 días y con la ayuda que recibo hago el resto”.
Su casa también pasa días sin agua corriente. Cuando hay agua, llena cubos y los vierte en tanques en su jardín para usarlos los días en que los grifos se secan. Para bañarse calienta agua y utiliza una taza. Una vez que los tanques se quedan sin agua, camina 10 cuadras hasta la casa de un amigo, donde puede llenar baldes con agua.
“Es realmente atormentador”, dijo Socorro.
Carmen Sesín informó desde Miami y Orlando Matos desde La Habana.
