La incautación por parte de Estados Unidos de un petrolero con bandera rusa amenaza con aumentar la presión sobre la “flota fantasma” que ha ayudado a apuntalar la economía del presidente Vladimir Putin.
La operación estadounidense para recuperar el Bella 1 en el Atlántico Norte después de una persecución en alta mar que comenzó frente a las costas de Venezuela fue “una flagrante violación” del derecho marítimo, afirmó el jueves el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso. Expresó “su pesar y preocupación” por “el deseo de Washington de generar situaciones de crisis internacional aguda”.
La saga destacó la respuesta mixta en el país tras la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos.
Aunque Moscú condenó oficialmente el ataque, sus mensajes fueron retenidos.
Rusia puede mostrarse reacia a enojar a Trump en un momento precario para las conversaciones de paz en Ucrania, especialmente porque su enfoque hacia Venezuela parece validar su visión del mundo dividido en esferas de influencia de grandes potencias. Y a pesar de las complicaciones para el Kremlin y su esfuerzo bélico, algunas voces influyentes han expresado celos por la eficacia de la operación estadounidense.
Fuera de las sombras
Después de una persecución de una semana a través del Atlántico, Estados Unidos retomó el Bella 1 el miércoles en una operación que desafió las advertencias rusas.
El barco cambió su nombre a Marinera y enarboló bandera rusa después de escapar del bloqueo estadounidense a Venezuela el mes pasado.
En la lista de sanciones de Estados Unidos desde junio de 2024, era un “modelo” de las operaciones de la flota en la sombra, dijo Richard Meade, editor en jefe de Lloyd’s List Intelligence, una empresa de análisis de datos marítimos.
“Ella operó desde Irán, desde Rusia, desde Venezuela. Lo hizo todo, y lo hizo a través de varias identidades falsas, banderas falsas, con garantías dudosas o nulas. Eso es exactamente para lo que está ahí la Flota en la Sombra. Es para operar en las sombras”, dijo Meade a NBC News en una entrevista telefónica el jueves.
Barcos como este contrabandean petróleo a países que enfrentan sanciones internacionales, como Venezuela, Rusia e Irán, y a menudo ocultan o falsifican sus datos de ubicación. Muchos apenas están en condiciones de navegar y a menudo realizan transferencias de su carga de barco a barco en el mar en un intento de disfrazar el origen del petróleo.
Los datos del registro de buques de la Organización Marítima Internacional muestran que el propietario registrado del petrolero es una empresa llamada Burevestmarine LLC, con sede en la región de Riazán, en el oeste de Rusia. La empresa está inscrita en el registro mercantil estatal ruso y figura como director de la empresa a Ilya Bugai. NBC News no pudo identificar de inmediato una manera de contactar a Bugai.
Rusia se ha enfrentado a una serie de nuevas sanciones tras su invasión de Ucrania, particularmente por su petróleo. Utilizó la Flota en la Sombra para vender su petróleo crudo con descuento a sus aliados para mantener a flote su economía, lo que requirió enormes inversiones militares para apoyar la guerra.
Según la Escuela de Economía de Kyiv La flota en la sombra de Rusia sigue desempeñando un papel clave en el transporte de petróleo ruso, según un análisis de fin de año. Su “Russian Oil Tracker” estima que 173 petroleros de la Flota Rusa en la Sombra que transportaban petróleo crudo y productos derivados del petróleo abandonaron los puertos rusos y realizaron transferencias de barco a barco durante el mes de noviembre.
Durante años, Kyiv ha pedido una mayor represión contra la flota fantasma de Rusia.
“Putin utiliza estos petroleros para financiar su guerra, y la mayoría de estos barcos son viejos, están mal mantenidos y operan sin supervisión alguna”, declaró el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy a finales de 2024. Su ministro de Asuntos Exteriores, Andrii Sybiha, dijo el miercoles que Ucrania acogió con agrado la incautación del petrolero y el enfoque de Trump de “actuar, no temer”.
Y si bien es poco probable que la incautación del Bella 1 afecte a la economía rusa, añade una capa de complejidad para el Kremlin y deja incierto el destino de otros petroleros.
Al menos otros tres petroleros sancionados que operaron cerca de Venezuela en las últimas semanas también cambiaron su bandera a la de Rusia, según el Registro Marítimo de Transporte Marítimo de Rusia.
“Rusia está tomando cada vez más el control directo de sus capacidades de exportación”, dijo Meade. “Y ciertamente en los últimos cuatro meses, hemos visto un rápido aumento en el número de barcos de la Flota Sombra con bandera rusa. Ahora, dado que no han podido proteger a la Marinera, la pregunta es: ¿Estarán los operadores de la Flota Sombra tan dispuestos a establecerse en Rusia, y Rusia realmente querrá continuar con su agenda de tomar el control directo de la Flota Sombra?”
Mucho depende ahora de la voluntad de Estados Unidos, y en cierta medida de la Unión Europea y el Reino Unido, de realizar incautaciones como la del miércoles para intentar perturbar estas exportaciones a través de los barcos de la flota fantasma.
“No sabemos si esto es una anomalía o el comienzo de un patrón de aplicación más estricta”, dijo Meade.
Lo que esto significa para Ucrania
Esta incertidumbre podría ser la razón de la silenciosa reacción de Rusia ante la incautación del petrolero hasta el momento.
Mientras algunos legisladores rusos lo calificaron de “piratería en alta mar”, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso pidió el jueves un trato “humano” para la tripulación del petrolero, al tiempo que instó a Washington “a volver a respetar las normas y principios fundamentales de la navegación marítima internacional”.
No hubo reacción por parte del portavoz del Kremlin ni del propio Putin.
Es posible que Moscú quiera tener cuidado de no ofender a Trump mientras negocia un acuerdo de paz con Ucrania que en ocasiones lo ha visto respaldar las duras demandas de Rusia.
Esto también podría explicar por qué Putin no abordó personalmente el ataque de Estados Unidos a Venezuela.
La operación para derrocar a Maduro es un golpe para el Kremlin, privándolo de un aliado de larga data. Pero lo que el Ministerio de Asuntos Exteriores de Moscú condenó como un “acto de agresión armada” ha hecho que algunos de sus influyentes blogueros militares sientan envidia del éxito de Washington.
Cuando Putin invadió Ucrania en febrero de 2022, esperaba tomar Kiev y capturar a Zelensky en solo tres días, esperando poca resistencia por parte del ejército ucraniano. Su plan se centraba en capturar el aeródromo de Hostemel, un paso crucial para un asalto a la capital, pero las fuerzas de Putin quedaron estancadas y finalmente se retiraron.
El juicio político a Maduro por parte de Trump, que duró horas y no resultó en ninguna muerte en Estados Unidos, generó admiración y comparaciones desfavorables por parte de los llamados “blogueros Z” de Rusia.
“Lo más probable es que nuestra propia operación militar especial haya sido diseñada de forma muy parecida: rápida y eficaz”, escribió el popular canal Two Majors, refiriéndose al término utilizado por el Kremlin para su guerra en Ucrania. Otro destacado bloguero de Z, Voenny Osvedomitel, lo calificó de “operación militar modelo”.
Aun así, centrarse en Venezuela podría ayudar a distraer la atención de la renuencia de Putin a llegar a un acuerdo con Ucrania.
Y el deseo declarado de Trump de dominar el hemisferio occidental confirma las ideas subyacentes a la guerra del Kremlin: que las grandes potencias deberían tener derecho a esferas de influencia. A los ojos de Putin, al menos, la esfera de Rusia incluye antiguos estados soviéticos como Ucrania.
