SACRAMENTO— Durante la racha dominante del equipo de baloncesto femenino de UCLA durante toda la temporada, persiste una pregunta.
Cuando llegue el momento, ¿podrán los Bruins número uno realmente enfrentar la adversidad?
Respondieron el domingo, remontándose de su primer déficit de dos dígitos de la temporada para ganar un 70-58 Victoria de Elite Eight sobre Duke No. 3 y avanza a la Final Four por segundo año consecutivo.
Lauren Betts anotó 23 puntos y 10 rebotes para un doble-doble, con 15 puntos y ocho rebotes en la segunda mitad, mientras empataba un máximo de la temporada con cinco bloqueos.
Angela Dugalic acertó cuatro de ocho con cuatro rebotes y dos robos en la segunda mitad y fue el catalizador de muchos momentos importantes, incluido un flotador al sonar la chicharra para finalizar el tercer cuarto y una bandeja que extendió la ventaja y un tiro libre de un rebote ofensivo para crear separación en el cuarto. Terminó con 15 puntos saliendo del banquillo.
UCLA salió agresiva al comienzo del tercer cuarto, tomando tiros más profundos y forzando tres tiros en salto y cuatro pérdidas de balón mientras venía de atrás en la segunda mitad por primera vez en toda la temporada. Los Bruins superaron a Duke 20-8 en el tercer cuarto.
La centro de UCLA, Lauren Betts, conduce hacia la canasta contra el delantero de Duke, Toby Fournier, durante la primera mitad de la victoria de los Bruins en el Elite Eight del torneo femenino de la NCAA el domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
La única otra vez que los Bruins (35-1) iban perdiendo en el entretiempo fue en su derrota de noviembre ante Texas, su única derrota.
Duke (27-9) anotó 18 puntos en 18 pérdidas de balón de los Bruins, empatado con la mayor cantidad de goles de UCLA en toda la temporada y 12 de ellos llegaron en la primera mitad. Pero los Bruins cambiaron las cosas en la segunda mitad, perdiendo 18 puntos detrás de las 13 pérdidas de balón de Duke.
UCLA estaba perdiendo hasta por 10 y estaba abajo 39-31 en el entretiempo. Las 12 pérdidas de balón de los Bruins en la primera mitad y ningún triple les hicieron perder el ritmo.
El porcentaje de triples contrarios del 26,8 por ciento de Duke es el 15º mejor del país y eso puso a prueba la ofensiva de los Bruins, que se volvió unidimensional al intentar llevar el balón a Betts en el poste.
Pero Gabriela Jáquez, quien terminó con nueve puntos y cinco rebotes, anotó tres puntos al comienzo del tercer cuarto para acercarse a cinco, y Duke falló seis tiros seguidos mientras los Bruins acortaban la brecha. Toby Fournier (10 puntos) también cometió su tercera falta al inicio del cuarto, obligando al pívot de los Blue Devils a despegar del suelo.
Ambas ofensivas se estancaron por un período en el tercer cuarto, pero las pérdidas de balón consecutivas de Duke llevaron a una rápida bandeja de Charlisse Leger-Walker y un triple de Gianna Kneepkens para la primera ventaja de UCLA desde los primeros segundos del juego.
Duke no anotó durante 5:40 en el tercer cuarto hasta que Taina Mair (21 puntos, el máximo del equipo) anotó un tiro libre con 32 segundos restantes. Los ocho puntos de los Blue Devils empataron la menor cantidad que han anotado en un cuarto esta temporada.
UCLA amplió su ventaja a 12 en el cuarto y mantuvo a Duke en 19 puntos totales en la mitad. El único triple de Duke fue el menor número en un partido esta temporada.
Mucho ha cambiado desde la última vez que los equipos jugaron la temporada regular, cuando UCLA venció a los Blue Devils 89-59. Duke tuvo marca de 3-5 después de la derrota ante UCLA en noviembre, luego de un mal comienzo contra equipos que no pertenecen a la conferencia. Luego, Duke tuvo marca de 24-3, incluida su victoria sobre el No. 2 Louisiana State el viernes para avanzar al Elite Eight.
Los Bruins se enfrentarán al ganador del No. 1 Texas y el No. 2 Michigan en el Final cuatro Viernes en Phoenix.
