SAN FRANCISCO— Los fanáticos de Nueva Zelanda y Australia agitaron carteles ante la cámara. Habían viajado miles de kilómetros para ver jugar a la estrella de los Warriors, Stephen Curry.
Un cartel tachó “jugar” y lo reemplazó con una cara con el ceño fruncido.
En cambio, disfrutaron de una actuación constante de LeBron James, quien llevó a los Lakers a una Victoria 119-103 contra los Warriors el jueves, con 26 puntos y 11 rebotes. Los Lakers siguieron el ritmo de los Houston Rockets en una reñida carrera por el título. Sembrado No. 4 en Occidente.
Curry, que lidiaba con una lesión crónica de rodilla en las últimas etapas de la temporada, observaba desde la barrera. Su ausencia en el último partido de la temporada en casa de los Warriors también frenó lo que podría haber sido otro enfrentamiento emocionante entre las dos estrellas más importantes de la liga.
Entre el arte de Curry y el físico de James, han sido caras de la NBA, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. Pero con James, de 41 años, sin contrato después de esta temporada, las estrellas generacionales nunca más podrían competir en una cancha de la NBA. Redick calificó la idea de “oscura”.
“Ha sido divertido verlo como fan”, dijo Redick sobre la rivalidad Curry-James, “y ha sido divertido ser parte de ella durante los últimos años”.
Curry saludó a James antes del partido. Curry, ahora agente libre de zapatillas tras su destacada salida del patrocinador de toda la vida, Under Armour, honró a su contemporáneo con una versión azul y amarilla de las zapatillas LeBron X iD.
Tratando de evitar su racha de derrotas más larga de la temporada, los Lakers (51-29) confiaron en James para estabilizar el barco. Después de que los Lakers cedieran una racha de 9-0 al comienzo del segundo cuarto, pidió un tiempo muerto disputado tres veces para que el equipo volviera a la normalidad. Le dio el balón a Deandre Ayton, manteniendo al gran hombre comprometido con 21 puntos en nueve de 11 tiros con cinco rebotes.
La pérdida de James antes del partido del martes contra el Thunder se sumó a una semana emotiva para los Lakers. Perdieron a Luka Doncic y Austin Reaves en el mismo juego en una derrota aplastante en Oklahoma City la semana pasada y tuvieron que enfrentar al Thunder nuevamente sin James. Jaxson Hayes fue eliminado el martes por la noche y permanece día a día después de perderse también el partido del jueves.
La estrella de los Lakers, LeBron James, dispara durante una victoria sobre los Golden State Warriors el jueves.
(David M. Barreda / Los Ángeles Times)
Redick admitió que los Lakers no estaban listos para enfrentar al Thunder en casa el martes. Reconoció que tratar de inyectar energía a su equipo pidiendo tiempos muertos tempranos y reemplazando a veteranos como Rui Hachimura y Jarred Vanderbilt puede no haber ayudado, especialmente después de que un acalorado intercambio con Vanderbilt fuera captado en video.
“Lo que le dije al equipo hoy (creo que es importante) es que tuvimos una temporada muy inconexa debido a todas las lesiones y durante todo el año nosotros, colectivamente, el personal, los jugadores, tuvimos que encontrar el mejor camino a seguir con cualquier grupo disponible”, dijo Redick. “Y no es diferente ahora. Tenemos que encontrar, durante los próximos tres partidos y la próxima semana, el mejor camino para que este equipo juegue un baloncesto ganador”.
A través de altibajos emocionales, Redick se comunica diariamente con Reaves y Doncic. Doncic, actualmente en España y recibiendo tratamiento por su lesión en el tendón de la corva, está “relativamente, relativamente bien”, dijo Redick. Doncic está “atacando” su rehabilitación, dijo Redick, pero estar lejos del equipo ha pasado factura a su psique. Reaves, quien está lidiando con una distensión del oblicuo izquierdo de grado 2 que se espera que tarde de cuatro a seis semanas en sanar, se ha beneficiado de su tiempo en el equipo.
“Creo que para esos dos muchachos, hay como una zanahoria”, dijo Redick. “Si podemos extender esta temporada, podrán regresar y jugar. A estos muchachos les encanta jugar baloncesto”.
Los Lakers cayeron al tercer puesto y están luchando por mantener la ventaja de local sobre Houston, que ganó su octavo partido consecutivo el jueves. A ambos equipos les quedan dos partidos y los Lakers tienen el desempate.
