ATLANTA— Aún no se sabe si Lionel Messi es el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos. Pero no hay duda de que es el mejor que jamás haya participado en un Mundial.
Y no necesitas récords, victorias ni goles para demostrarlo, aunque ciertamente tiene suficientes de ellos. Sólo hay que ver a Messi en su forma más mágica, como lo hizo el miércoles, anotando dos goles que cambiaron el partido en siete minutos para llevar a Argentina al primer lugar. una victoria 2-1 contra Inglaterra y en la final del Mundial del domingo contra España.
“Es muy difícil hablar ahora, pero voy a intentar no llorar”, dijo en español Lautaro Martínez, autor del gol de la victoria, a los dos minutos del tiempo añadido. “Ya estoy abrumado por dentro. Es increíble. Todo lo que hemos logrado es simplemente increíble”.
Como su racha de 13 partidos invictos en la Copa del Mundo, que se remonta al partido inaugural del torneo de 2022 en Qatar. O viajes consecutivos a la final, dándoles la oportunidad de convertirse nuevamente en el primer campeón del torneo masculino desde Brasil en 1962.
El argentino Lautaro Martínez anota el segundo gol de su equipo superando al portero inglés Jordan Pickford (1) y a sus compatriotas ingleses Ezri Konsa (2) y John Stones (5) durante una semifinal de la Copa del Mundo en Atlanta el miércoles.
(Erik S. Lesser / Associated Press)
Pero no ha sido fácil. Once de los 19 goles de Argentina (incluidos los dos de la semifinal del miércoles) llegaron después del minuto 75. Estuvieron por detrás en el minuto 80 o más tarde en dos de sus últimos tres partidos eliminatorios, sólo para remontar cada vez.
Y Messi marcó o asistió en tres de los cuatro goles que salvaron a Argentina.
“Este grupo, ante la adversidad, sigue, sigue y nunca se cansa”, dijo Martínez. “Y tenemos a los mejores del mundo como ejemplo”.
El miércoles, significó angustia para Inglaterra, que estuvo más cerca de una final de la Copa del Mundo que en seis décadas, liderando 1-0 gracias al gol de Anthony Gordon en el segundo tiempo, a sólo cinco minutos del final del tiempo reglamentario.
Pero después de tomar la delantera, Inglaterra se volvió extrañamente conservadora, dejando a veces a sus 11 jugadores detrás del balón, desafiando a Argentina a anotar. Al final, eso fue lo que sucedió, con Enzo Fernández lanzando un disparo con la derecha desde unos 20 metros que superó al portero inglés Jordan Pickford y se dirigió al poste izquierdo para empatar el partido.
Fue un pase de Messi que encontró a Fernández en el espacio en la parte superior del área, lo que le valió al capitán argentino su undécima asistencia en la Copa del Mundo.
“El rival dudaba de sí mismo”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni. “Olimos la sangre y lo intentamos. Todos lo sentimos”.
Sin embargo, el empate no duró mucho, ya que Messi envió un centro perfecto desde la banda derecha a Martínez, quien encontró espacio entre los defensores ingleses John Stones y Ezri Konsa en el segundo palo. El pase de Messi acaba de despejar a los Stones que saltan y luego se lanzan hacia Martínez, quien asiente.
Harry Kane de Inglaterra y Jude Bellingham de Inglaterra están deprimidos después de perder ante Argentina en una semifinal de la Copa del Mundo el miércoles en Atlanta.
(Jeff Roberson/Prensa Asociada)
Cuando el balón golpeó la red, la multitud agotada en el enorme estadio Mercedes-Benz de Atlanta estalló.
“Una vez más, a pesar de estar detrás, logramos darle la vuelta en el tiempo añadido. Eso dice mucho de este grupo, de este equipo que nunca se conforma, que siempre quiere más, siempre lucha por más”, afirmó Martínez.
También le da a Messi la oportunidad de hacer más en la final del domingo. Ya ha jugado más partidos de la Copa del Mundo, ha marcado más goles en la Copa del Mundo y ha dado más asistencias en la Copa del Mundo que cualquier hombre en la historia. Con una victoria contra España, puede unirse a otro grupo de hombres de élite: aquellos que han ganado títulos mundiales consecutivos.
La historia decidirá en última instancia si fue la brillantez de Messi o la capitulación táctica del técnico inglés Thomas Tuchel lo que realmente cambió el juego. Tuchel, sin embargo, dijo que no se arrepiente.
“Jugamos los partidos como eran”, dijo. “Superamos todos los obstáculos. Estuvimos muy, muy cerca hoy. Ahora no es el momento de analizar todo el torneo porque perdimos un partido crucial”.
Su capitán, Harry Kane, que perdió en una semifinal de un Mundial por segunda vez en tres torneos, tampoco se mostró interesado en hacer preguntas.
El argentino Lionel Messi se sienta sobre los hombros de un compañero de equipo y celebra después de vencer a Inglaterra en las semifinales de la Copa del Mundo el miércoles en Atlanta.
(Rebecca Blackwell/Prensa asociada)
“Tuvimos muchos buenos momentos en este torneo, muchos buenos partidos”, dijo. “Hablamos de tocar a la puerta. Estamos cerca, sólo necesitamos encontrar la pieza que falta en la fase final del torneo”.
Puede que estén más cerca de lo que creen: Inglaterra es el único equipo de este siglo que marcó el primer gol en una semifinal de un Mundial pero no logró llegar a la final, según el servicio de estadísticas OptaJoe.
A la selección argentina, por su parte, no le falta nada, salvo quizás un segundo título,
“El pueblo argentino debería estar feliz de haber participado en una final”, dijo Scaloni. “Este grupo de jugadores es difícil de describir con palabras. Son muy especiales. Me emociono. Luchan por todo.
“Intentaremos ganar la final. ¿Pero qué más debería hacer este equipo? No hay mucho más que decir. Estaré eternamente agradecido a este grupo de jugadores”.
La editora de deportes Iliana Limón Romero contribuyó a este informe.
