La miembro del Salón de la Fama Lisa Leslie no esperaba tener una estatua afuera del Crypto.com Arena. Después de todo, habían pasado 15 años desde que se retiró su camiseta y ningún otro jugador de los Sparks figuraba entre los héroes de los Lakers y Kings fuera de la región.
Después de años de escuchar a sus fanáticos decirle que merecía ser inmortalizada, Leslie supo que se uniría. Sue Bird en Seattle como el segundo WNBA El jugador será honrado con una estatua en la arena de una franquicia.
“Una cosa que nunca tuve en mi lista de deseos fue una estatua”, dijo Leslie al Times el jueves. “Crecí viendo las estatuas de algunos de los increíbles Lakers, así que estoy muy agradecida de estar viva y ser una de las primeras, especialmente en la WNBA para los LA Sparks. Significa mucho para mí, y realmente espero que nuestra comunidad realmente se una en torno a esto”.
Los Sparks anunciaron el jueves por la mañana que Leslie recibirá una estatua que se dará a conocer en una ceremonia el 20 de septiembre antes del partido contra el Portland Fire.
Durante su carrera de 12 años con las Sparks, Leslie ganó tres títulos de la WNBA y honores de MVP de la liga. También ganó cuatro medallas de oro olímpicas. Fue la primera jugadora en la historia de la WNBA en hacer un mate en un juego y su camiseta número 9 fue retirada en 2010.
Fue una de las jugadoras originales de las Sparks en 1997 y es la líder profesional de la franquicia en puntos, rebotes, bloqueos, tiros de campo, tiros libres, rebotes ofensivos, rebotes defensivos, minutos y partidos jugados, y es tercera en la WNBA en bloqueos y dobles-dobles.
“Conozco a Lisa desde hace casi tres décadas y creo que se merece este increíble honor”, dijo el ganador de la estatua y gran jugador de los Lakers, Magic Johnson, en un comunicado de prensa. “Ella fue la fuerza impulsora detrás de lograr campeonatos consecutivos para la franquicia Los Angeles Sparks en 2000 y 2001, y el arduo trabajo y el compromiso de Lisa la convirtieron en una de las mejores que jamás haya jugado este deporte”.
Johnson, parte del grupo propietario de los Sparks, aceptó la responsabilidad por el derrape del equipo hace dos años y prometió hacer más. Los propietarios de Sparks, que también son dueños de los Dodgers y Lakers, respondieron a su pérdida durante una época de auge en la WNBA haciendo un cambio de entrenador, iniciando la construcción de una nueva instalación de práctica e instalando la primera estatua de Sparks fuera del Crypto.com Arena.
“El legado de Lisa no se mide sólo por campeonatos y reconocimientos; se define por las puertas que abrió y el estándar que estableció para las generaciones venideras”, dijo Johnson en el comunicado de prensa. “Más que una atleta, es una pionera, un ícono cultural y una fuerza que llevó el baloncesto femenino a nuevas alturas. Esta estatua celebra su excelencia, su liderazgo y el futuro que ayudó a crear, y garantiza que su impacto siempre será parte del tejido de esta ciudad”.
Leslie dijo que notó que los fanáticos estaban presionando para que ella obtuviera una estatua a partir de 2019, y que el momento para ella y los Sparks parecía el momento adecuado para la temporada del 30 aniversario.
“No podría ser mejor con las nuevas instalaciones (de práctica), el nuevo CBA, todo está funcionando muy bien”, dijo. “Es más perfecto de lo que hubiera sido hace unos años”.
La estatua fue creada por los escultores Julie Rotblatt Amrany y Omri Amrany y se unirá a otras 15 afuera. Cripto.com Arena, incluidos Johnson, Wayne Gretzky, Oscar De La Hoya, Chick Hearn, Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Luc Robitaille, Shaquille O’Neal, Bob Miller, Elgin Baylor, Dustin Brown, Kobe Bryant (2), Gigi Bryant y Pat Riley.
“Espero que se vea bien”, dijo Leslie sobre la estatua. “La gente no se da cuenta de lo difícil que es hacer que una estatua luzca bien… Me ayudaron a ser muy preciso en cada pequeño detalle, hasta el lóbulo de mi oreja y la punta de la uña. Así que estoy entusiasmado con todos los pequeños detalles que se agregaron y que la gente también puede encontrar por sí misma”.
