Bob Bradley le dio a su equipo nacional de Estados Unidos el día libre para hacer lo que quisieran entre el último partido de la fase de grupos del Mundial de 2010 y los octavos de final. Era hora de alejarse del campo de entrenamiento y de la mesa de entrenamiento deportivo y explorar Sudáfrica.
La mayor parte del equipo, incluido Stu Holden, fue a jugar golf. Algunos se quedaron atrás para realizar la rehabilitación necesaria. El portero Marcus Hahnemann quería descubrir el aire libre.
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“Fue a cazar gacelas con guías locales y regresó y cocinó gacelas secas para todo el equipo”, dijo Holden, quien forma parte del equipo número uno de Fox para anunciar la Copa Mundial 2026. “Era un tipo único”.
Tras un acuerdo el verano pasado entre la FIFA y el sindicato mundial de jugadores FIFPRO, los jugadores deben tener 72 horas de descanso entre partidos. Esta Copa del Mundo, la más grande de la historia con 48 equipos y un calendario ampliado, ha incluido descansos más largos entre muchos partidos, dando a los equipos un tiempo valioso para recuperarse, viajar y prepararse durante todo el torneo.
Los equipos conocen el calendario de la Copa del Mundo desde hace meses, lo que significa que los equipos de entrenamiento atlético han planificado meticulosamente los días de entrenamiento, viajes y recuperación. Sin embargo, todavía se pueden cometer errores, como descubrió Noruega en 1994.
Combatir el calor, pero no con el tenis
Jan Åge Fjørtoft fue delantero de este equipo noruego hace 32 años. El partido inaugural del equipo fue en el estadio RFK de Washington, DC antes de jugar sus dos últimos partidos en el estadio de los Giants de Nueva Jersey. De manera similar a lo que experimentaron los equipos este verano, hizo calor en todo Estados Unidos durante el torneo. Cuidar el cuerpo era vital, pero el equipo que no había competido en una Copa del Mundo en 56 años no sabía nada mejor. Eran principiantes, sobrecargados de entusiasmo e inexperiencia.
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“Y luego, para aumentar el intenso calor, uno de nuestros jugadores organizó un torneo de tenis”, dijo Åge Fjørtoft, ahora experto de ESPNFC. “Así que, a mitad del día, con un calor de 100 grados, jugué un partido de tres sets contra el mediocampista Erik Mykland”.
Noruega terminó 1-1-1 y no pudo avanzar debido a un desempate después de que los cuatro equipos terminaron con cuatro puntos.
Los directivos quieren mantener el control de sus equipos durante una Copa del Mundo. Entienden que una mala preparación podría conducir al desastre y que con sólo tres partidos de la fase de grupos, un mal resultado podría significar un regreso temprano a casa. La dirección suele organizar las salidas en equipo para ayudar a fomentar el espíritu dentro del campamento y garantizar que nadie se meta en problemas.
(David Cannon a través de Getty Images)
Tony Meola y el equipo estadounidense que participó en la Copa Mundial de 1990 visitaron Pisa, Italia, en una excursión de un día. Doce años después, el manager Bruce Arena organizó un viaje de equipo a la Zona Desmilitarizada de Corea con el equipo estadounidense viajando en Chinook durante el torneo de 2002.
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“Hicimos toda la gira allí”, dijo Meola, quien ahora es coanfitrión de “Counter Attack” en SiriusXM FC. “Pero no hay mucho tiempo, no hay muchas ganas de andar”.
Aunque algunos equipos pueden sentirse como turistas en su tiempo libre, los jugadores estadounidenses viajaron a las ciudades donde jugaron, por lo que recorrer Hollywood no estaba en la agenda antes de sus dos partidos en Los Ángeles.
“Por supuesto, con 48 equipos, tendrás muchísimos partidos en televisión que imagino que mucha gente querrá ver”, añadió Meola.
Un esfuerzo colectivo para preparar
Mauricio Pochettino dijo a sus jugadores antes de la Copa Oro del verano pasado que no estaban allí para “jugar al golf”. Estaban allí para ganar. Este mensaje sólo se vio reforzado antes de este Mundial.
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“Siento que este tipo realmente lo dice en serio. Estás aquí por una razón”, dijo Meola. “Entendamos esta razón y asegurémonos de que estamos aquí por una sola razón. Todo lo demás puede esperar”.
Es por eso que los ex jugadores ven el trabajo del entrenador de cada equipo y del personal detrás de ellos como crucial para el éxito este verano. Planificar y ejecutar planes de entrenamiento y recuperación sólo contribuirá a conseguir buenos resultados en el campo.
El entrenador Mauricio Pochettino de Estados Unidos habla con jugadores en el Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol Arthur M. Blank.
(John Dorton/USSF vía Getty Images)
Meola dijo que los días adicionales entre partidos permiten a los entrenadores hacer más que simplemente descansar sus piernas cansadas. Proporcionan tiempo para el trabajo táctico, la recuperación, los viajes y para mantener el compromiso mental de todo un equipo durante todo el torneo.
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“Creo que esta es la mayor oportunidad para que los entrenadores influyan en el resultado de un torneo”, dijo Holden.
El ex internacional noruego Åge Fjørtoft está de acuerdo y dice que el liderazgo es quizás incluso más importante que la táctica. Los mejores entrenadores, dijo, tendrán un plan claro no sólo para el entrenamiento y la recuperación, sino también para mantener a los no titulares comprometidos y listos cuando se presente la oportunidad.
Los dos equipos que jugarán la final de la Copa del Mundo el 19 de julio en el MetLife Stadium habrán estado aislados de sus compañeros durante casi siete semanas. Son muchos vuelos a través de América del Norte y muchas noches en hoteles lejos de familiares y amigos, pero por una buena razón. Este torneo sólo se celebra una vez cada cuatro años y los jugadores sólo tienen un número limitado de oportunidades para participar.
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La forma en que los equipos afronten la recuperación no sólo del cuerpo, sino también de la mente, tendrá un gran impacto en su capacidad para competir en la Copa del Mundo.
“Las circunstancias fuera del campo serán más importantes que nunca en la historia de una Copa del Mundo”, dijo Holden. “Es muy diferente a Qatar, donde cuando estabas en un lugar estabas en un hotel durante 30 a 40 días. Aquí los equipos tienen varios campos de entrenamiento, viajan, están en diferentes hoteles, algo que ninguno de estos equipos ha hecho durante mucho tiempo.
“Los equipos que puedan maximizar esta ventaja serán los que tengan mayor éxito en el campo”.
