La enfática volcada con una mano de LeBron James hizo que la multitud se Cripto.com Arena a sus pies. Esto dejó a Luke Kornet encogiéndose bajo la intensa mirada y el grito de James. Permanecerá en el tráiler del futuro hombre de 41 años, pero para esta noche James quería que pasara a un segundo plano.
Porque aunque ese momento dejó a sus compañeros saltando en el banquillo y sin aliento, no hizo nada para evitar una derrota de los Lakers.
“Fue sólo un juego”, dijo James después de que los Lakers perdieran 132-119 ante los San Antonio Spurs el miércoles, quedando eliminados de la Copa de la NBA y preparando un partido de temporada regular en Phoenix el domingo a las 5 p.m. Hora del Pacífico.
Los Lakers (17-7) terminaron 2-3 durante una racha reveladora de cinco juegos contra equipos con récord ganador, y necesitaron actos heroicos en el último cuarto para lograr sus dos victorias que llegaron por un total de siete puntos. El margen de anotación de más 1,5 de los Lakers ocupa el puesto 15 en la NBA después de que sus últimas tres derrotas promediaran 16,3 puntos.
“Realmente tenemos que mirarnos en el espejo y descubrir qué vamos a hacer”, dijo el guardia Marcus Smart. “Nos vamos a quedar tumbados y recibir una paliza o vamos a contraatacar. Y no soy yo quien se va a quedar tumbado y recibir una paliza”.
Aquí hay tres conclusiones de esta pérdida:
Marcus Smart añade una chispa
Después de perderse seis partidos por una lesión en la espalda, Smart volvió a anotar 26 puntos en 27 minutos, el máximo de la temporada, acertando ocho de 13 triples con tres rebotes y una asistencia.
Smart luchó contra las lesiones mientras estuvo en Memphis y Washington después de ser canjeado desde Boston en 2023. Esperaba que llegar a los Lakers, con sus perennes ambiciones de campeonato, pudiera ayudar a revitalizar su carrera. Tuvo un comienzo desigual, perdiéndose dos de los primeros cinco juegos y lanzando apenas un 25,4 por ciento desde el rango de tres puntos.
Luego, el miércoles alcanzó su total más alto de tres puntos en un partido desde el 5 de enero de 2024.
“Todo lo que puedo hacer es controlar cómo me preparo y eso es acertar”, dijo Smart. “Lo hice, todo está bien. Esta noche fue la noche para mí y espero que comience una tendencia para comenzar a disparar consistentemente”.
Al jugar su mayor número de minutos desde el 14 de noviembre contra Nueva Orleans, Smart dijo que su espalda “se sintió bien” durante el juego. Su único defecto físico fue encontrar el aliento tras dos semanas de ausencia. El entrenador JJ Redick, quien llamó a Smart un pionero en defensa, elogió el “factor de atención” de Smart incluso cuando los Lakers quedaron atrás por 18 en el segundo cuarto.
Smart no anotó puntos durante el final del segundo cuarto que redujo la ventaja de los Spurs de 17 a ocho, pero jugó un papel clave en ambos extremos de la cancha. Su bloqueo al tiro de De’Aaron Fox condujo a una volcada de Jaxson Hayes. Smart interceptó a dos jugadores de los Spurs para abrir el camino a Luka Doncic en una bandeja cuando quedaban 1:51 en el segundo cuarto. Doncic inmediatamente se volvió y señaló a Smart con agradecimiento.
“Cuando marca, cuando nos habla, le escuchamos”, dijo Doncic, que terminó con 35 puntos y ocho asistencias, incluidas tres gracias al triple de Smart en el tercer cuarto. “Sólo tengo que ser un poco más de lo que él hace”.
El banco se cae
Aparte de los 26 puntos de Smart, el banco de los Lakers produjo sólo cinco puntos. Tres fueron de Dalton Knecht en un triple innecesario.
Los Lakers tienen anotadores prolíficos en su banquillo. El estallido de 27 puntos de Jake LaRavia en Minnesota lo convirtió en una sensación viral y le valió el habitual “¿Quién es el número 12?” » Camiseta diseñada por el gerente general Rob Pelinka. Gabe Vincent disparó un 55,6% desde un rango de tres puntos durante la pretemporada antes de sufrir un esguince de tobillo en el tercer partido de la temporada regular.
Pero LaRavia y Vincent se combinaron para solo dos tiros el miércoles. El único otro jugador regular de la rotación que anotó desde el banquillo fue Hayes.
Redick atribuyó algunos de los problemas de la banca a las coberturas defensivas de San Antonio. A pesar de no contar con Victor Wembanyama (pantorrilla), los Spurs usaron al centro Luke Kornet de la misma manera que Phoenix usó a Mark Williams para desafiar a Doncic y Austin Reaves a disparar en la pintura en lugar de dejar que los escoltas estrella jugaran para otros.
Reaves tuvo problemas ofensivos por segundo juego consecutivo, lanzando seis de 16 tiros de campo para 15 puntos. Reaves, que lidera al equipo en minutos totales y ocupa el segundo lugar en puntos por partido con 28,4, ha acertado nueve de 32 tiros en los últimos dos partidos.
Incluso Rui Hachimura, quien había anotado cifras dobles en cada uno de los tres juegos anteriores y anotó el tiro ganador en Toronto, solo tuvo dos intentos de tiro en los primeros tres cuartos del miércoles. Terminó con ocho puntos tranquilos.
Redick se maravilló de cómo Hachimura puede pasar largos períodos de un partido sin tocar el balón y al mismo tiempo realizar tiros cruciales. Sus compañeros le pidieron consejo sobre cómo estar preparado saliendo del banquillo.
“(La pelota) llegará eventualmente”, dijo Hachimura antes del partido del miércoles. “Y luego llega este momento, tienes que tomar algunas medidas. Tienes que hacer algo, así que no querrás sorprenderte cuando te suceda”.
Sin condiciones
Los Lakers llegaron al partido del miércoles en el puesto 21 en rating defensivo. Fueron el quinto peor equipo en porcentaje de tiros de tres puntos del oponente, lo que permitió a los equipos disparar un 38,2% desde tres. El porcentaje empeorará aún más después de que San Antonio (17-7) disparara al 44,7 por ciento desde tres el miércoles.
Los oponentes han disparado más del 40% desde más allá del arco en seis de los últimos siete juegos contra los Lakers. Los Pelicans y los Celtics dispararon mejor que el 50% en triples.
Sin Wembanyama, los Spurs mostraron su dinámica defensa, liderada por Fox. El veloz escolta que se perdió el último partido contra los Lakers anotó 20 puntos, mientras que Stephon Castle, el novato del año pasado, perdió 30 puntos además de 10 rebotes y seis asistencias sobre los Lakers, quienes simplemente no tenían respuesta para los veloces y atléticos escoltas.
“Poder contener la pelota es probablemente lo más difícil para nuestro equipo en este momento”, dijo Redick.
Doncic y Reaves se han convertido en el dúo más exitoso de la liga, pero los bases nunca serán conocidos por su destreza defensiva. James, que pronto cumplirá 41 años, ya pasó su época como jugador defensivo habitual. Si los Lakers pueden competir defensivamente, tiene que ser como una unidad, enfatizó James.
“Cinco tipos están atados a una cuerda”, dijo James. “Obviamente no se puede hacer individualmente. Tienen que ser cinco muchachos atados a una cuerda, la comunicación siempre en su punto más alto”.
