El brote de ébola en la República Democrática del Congo se ha extendido a casi 500 casos sospechosos y 116 muertes, anunció el lunes Naciones Unidas.
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Entre los casos se encuentra un estadounidense que contrajo el virus mientras trabajaba en la República Democrática del Congo y será trasladado a Alemania para recibir tratamiento, anunciaron el lunes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Otros seis estadounidenses también serán enviados a Alemania para observación. Ninguno debe ser devuelto a los Estados Unidos.
El domingo, la Organización Mundial de la Salud declaró el brote, que se ha extendido a Uganda, una emergencia de salud pública de importancia internacional.
El brote es causado por un tipo de Ébola llamado Bundibugyo. Esto es lo que necesita saber.
¿Qué es Bundibugyo, la especie de Ébola presente en la epidemia?
Según los CDC, se sabe que cuatro especies de Ebolavirus causan enfermedades en humanos. Bundibugyo es uno de los tipos menos comunes. Esta es sólo la tercera vez que Bundibugyo se ve involucrado en un brote conocido.
Bundibugyo fue descubierto hace menos de 20 años en el oeste de Uganda. Los expertos creen que los murciélagos frugívoros son los probables portadores del virus.
¿Cómo se propaga el Bundibugyo?
Al igual que otros tipos de Ébola que se transmiten entre humanos, el virus Bundibugyo se transmite fácilmente a través de la sangre y otros fluidos corporales, así como a través de superficies contaminadas.
La manipulación de cadáveres también supone un riesgo conocido de propagación del virus.
¿Cuáles son los síntomas del Ébolavirus Bundibugyo?
Como otros tipos de Ébola, el virus causa fiebre hemorrágica.
Los primeros síntomas se parecen a los de la mayoría de los virus: fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, fatiga y dolores musculares.
A medida que el virus se afianza, las personas también experimentan importantes problemas estomacales, como vómitos y diarrea. La fiebre hemorrágica ocurre cuando el virus afecta los vasos sanguíneos del cuerpo y daña órganos vitales.
El período de incubación del virus puede ser de hasta 21 días, según la OMS.
¿Qué tan mortal es el virus Bundibugyo?
La Dra. Geeta Sood, epidemióloga del hospital del Centro Médico Johns Hopkins Bayview, dijo que el virus Bundibugyo tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 25 al 40 por ciento, más baja que otros tipos de Ébola, que promedian entre el 50 y el 60 por ciento.
La tasa de mortalidad del tipo Zaire, la especie más común de Ébola, es del 60 al 90%, dependiendo de un estudio de 2015.
¿Están los estadounidenses en riesgo de contraer el Ébola?
No hay casos en Estados Unidos y la amenaza para ese país “sigue siendo baja”, dijo el lunes durante una conferencia de prensa el Dr. Satish Pillai, jefe de respuesta al ébola de los CDC.
La última vez que los estadounidenses estuvieron directamente involucrados en el ébola fue en 2014, cuando un brote devastó partes de África occidental. Esta epidemia fue causada por el virus del Ébola tipo Zaire.
El brote duró dos años, infectó al menos a 28.600 personas y mató al menos a 11.325. La gran mayoría de los casos se han producido en Guinea, Liberia y Sierra Leona. Los casos también se han extendido a Italia, Malí, Nigeria, Senegal, España, Reino Unido y Estados Unidos.
El primer estadounidense diagnosticado durante este brote, el Dr. Kent Brantly, fue evacuado al Hospital de la Universidad Emory en Atlanta en agosto de 2014 para recibir tratamiento. Brantly estaba trabajando con la misión médica de Samaritan’s Purse tratando a pacientes de ébola en Liberia cuando contrajo el virus. Brantly se recuperó más tarde.
Diez pacientes más con ébola fueron tratados en Estados Unidos en 2014. Al igual que Brantly, la mayoría fueron evacuados de África. Dos pacientes murieron.
¿Existen tratamientos o vacunas contra el Bundibugyo?
Actualmente no existe ninguna vacuna o tratamiento aprobado para el virus Bundibugyo.
Las dos únicas vacunas contra el ébola aprobadas (de Johnson & Johnson y Merck) se dirigen al tipo Zaire, la cepa más mortífera del ébola, responsable de la mayoría de los brotes en África central y occidental.
Sood, del Centro Médico Johns Hopkins Bayview, dijo que los estudios en animales muestran que estas vacunas no brindan una buena protección contra Bundibugyo.
El Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia, dijo que parece haber un puñado de vacunas experimentales contra el virus Bundibugyo en desarrollo en todo el mundo, pero ninguna se ha sometido aún a ensayos en humanos.
Esto incluye una vacuna basada en ARNm en China diseñada para atacar tres cepas, incluido el virus Bundibugyo, según un estudio publicado el lunes en la revista. Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Esta vacuna aún se encuentra en etapa preclínica y no ha sido estudiada en humanos.
Sin embargo, probablemente pasarán años antes de que una vacuna esté lista para ser probada en humanos, dijo Sood.
Pillai de los CDC dijo que la agencia también está estudiando tratamientos potenciales, incluido el trabajo con otras agencias del Departamento de Salud para desarrollar un anticuerpo monoclonal, un tipo de proteína producida en un laboratorio y diseñada para imitar la respuesta inmune del cuerpo.
Dado que no existe tratamiento, la atención de apoyo será muy importante para cualquier persona infectada con el virus, dijo Sood.
“Podemos hacer mucho para ayudar a alguien que está gravemente enfermo”, afirmó. “Asegurarnos de que estén hidratados, controlar su presión arterial y, si tienen algún problema o disfunción cardíaca y pulmonar, que haya profesionales y equipos cerca que usaríamos para apoyar a la persona”.
