Fue el aparente momento en que las festividades de Nochevieja se convirtieron en un desastre en una exclusiva estación de esquí alpino.
Los asistentes a la fiesta levantan lo que parecen botellas de champán provistas de bengalas, pero incluso mientras brindan por la ocasión, la espuma insonorizante que cubre el techo bajo del Constellation Bar ya está en llamas.
Mientras las autoridades investigaban la causa el viernes mientras abordaban la angustiosa tarea de identificar a los muertos entre las docenas de cuerpos carbonizados, imágenes emergentes y testigos presenciales comenzaron a reconstruir la espantosa escena en Crans-Montana, Suiza.
Otro vídeo –como esta foto, geoetiquetada por NBC News desde el interior de la sala en las primeras horas del 1 de enero– sugiere que el pánico no fue inmediato. Incluso mientras las llamas lamían las vigas y los escombros comenzaban a fluir, algunos espectadores filmaron con sus teléfonos mientras otros continuaban bailando o hablando con la música. Otra persona intentó apagar las llamas con una camiseta blanca.
Rápidamente quedó claro que se trataba de una emergencia grave. Otro video muestra el incendio más adelante, con la persona que filma girando rápidamente para subir corriendo las escaleras hacia la salida, instando a otros a darse prisa o apartarse del camino.
Esta salida se convertiría en una escena siniestra, según el testigo Samuel Rapp.
“Mucha gente gritaba y fue horrible”, dijo a Sky News, socio de NBC News en el Reino Unido. “La gente estaba pisoteando a todos”, dijo, y agregó que “vio a mucha gente en el suelo, y creo que esas personas estaban muertas porque alguien les había puesto chaquetas en la cara”.
Un día después de esta tragedia, autoridades, víctimas y sus seres queridos intentaban comprender cómo sucedió.
Unas 40 personas murieron y otras 115 resultaron heridas, muchas de ellas de gravedad, anunciaron el jueves las autoridades locales. El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano, citando a la policía de Sion, Suiza, dijo el viernes que el número de muertos era en realidad 47, aunque esto no ha sido confirmado por las autoridades suizas.
El jueves por la noche, los dolientes colocaron cientos de velas en una rotonda cerca del lugar, que luego las autoridades cubrieron con plástico blanco. Había un aire de calma sombría, con una multitud en su mayoría joven compartiendo abrazos y expresiones de sorpresa e incredulidad.
El presidente suizo, Guy Parmelin, lo calificó el jueves como “una de las peores tragedias que nuestro país haya conocido”.
Los hospitales universitarios de Ginebra informaron que trataron a cinco personas. La mayoría de los pacientes eran jóvenes, de entre 15 y 30 años, dijo el Dr. Robert Larribau, director médico del departamento de emergencias del hospital.
Le dijo a NBC News que muchos de ellos sufrieron “lesiones graves” que parecían haber sido causadas por el fenómeno dual de “contracorriente” y “flashover”.
La corriente de aire se produce cuando el aire fresco entra en contacto con un incendio que ha agotado todo el oxígeno disponible. Esto puede provocar “lesiones mortales inmediatas, incluidos traumatismos graves por explosión, daños térmicos importantes e inhalación mortal de gases tóxicos”, dijo Larribau, “y, por lo tanto, se observa con mayor frecuencia entre los no supervivientes que entre las víctimas rescatadas”.
El flashover ocurre cuando todos los materiales inflamables en un espacio cerrado se encienden simultáneamente, causando “quemaduras graves, a menudo profundas, que afectan principalmente áreas expuestas del cuerpo como la cara, el cuello y las extremidades superiores, y se asocia frecuentemente con lesiones críticas por inhalación de calor radiante intenso y gases sobrecalentados”, dijo.
“A los que sobrevivan les llevará semanas, si no meses, de rehabilitación, y muchos sufrirán consecuencias de por vida”, añadió.
Las autoridades dijeron que habían descartado terrorismo, diciendo que la explosión en el lugar se debió al incendio y no al revés.
No comentaron las imágenes de botellas de champán equipadas con bengalas. Estas bebidas únicas han aparecido en antiguos vídeos promocionales del bar, servidas por camareros con cascos con montura de neón.
Axel Clavier, de 16 años, de París, dijo a la agencia de noticias Associated Press que vio cómo se distribuían las bebidas. Perdió su chaqueta, sus zapatos, su teléfono y su tarjeta bancaria mientras huía, pero “todavía estoy vivo y son sólo cosas”, dijo a la AP. “Todavía estoy en shock”.
Los gobiernos francés e italiano dijeron que sus ciudadanos se encontraban entre los desaparecidos. Y la primera víctima fue nombrada el viernes por la Federación Italiana de Golf como Emanuele Galeppini, un joven golfista italiano “que encarnaba la pasión y los valores auténticos”, dijo la federación.
El club de fútbol francés FC Metz dijo que uno de sus jóvenes jugadores, Tahirys Dos Santos, de 19 años, estaba entre los heridos y había sido trasladado en avión a un hospital en Alemania.
Alexander Smith y Matthew Mulligan informaron desde Londres y Daniele Hamamdjian desde Crans-Montana, Suiza.
