La nostalgia en el deporte es buena. Esto es especialmente cierto para una franquicia y una base de fanáticos que en su mayoría ha experimentado miseria durante la última década. Los buenos tiempos de los Gigantes ya son muy viejos. Es comprensible que todo el mundo quiera recordar tiempos más felices.
No es por eso que los Giants firmaron a Odell Beckham Jr. el lunes, incluso si así lo parece a los fanáticos de cierta edad. No lo traerán de regreso para celebrar el 12° aniversario de su icónica atrapada, ni para vender más camisetas, ni para poner una cara feliz a un equipo perpetuamente perdedor. No están tan desesperados por tener buenas vibraciones, al menos no todavía.
Sin embargo, este fichaje tendría mucho más sentido si esas fueran las razones, ya que Beckham está más preparado para ser embajador del pasado de los Giants que contribuyente a su prometedor presente. Lo que los Gigantes en reconstrucción necesitan ahora es un jugador que pueda ayudar a un cuerpo de receptores devastado por las lesiones. Necesitan uno que sea más que un viaje al pasado. No necesitan un monumento a un pasado semiglorioso. Necesitan a alguien que realmente pueda ayudarlos.
Y ese es el problema. Porque OBJ probablemente no pueda.
No se puede negar que las primeras temporadas de Odell Beckham con los Giants fueron eléctricas. (Foto de Al Bello/Getty Images)
Por muy famoso que sea Beckham, por muy popular que siga siendo en Nueva York y por muy importante que sea para la organización de los Giants, aquí está la incómoda verdad: es un receptor abierto de 33 años cuyo cuerpo ha sido devastado por lesiones, que acaba de salir de una suspensión por violar la política de la NFL sobre drogas para mejorar el rendimiento, que se ha perdido dos de las últimas cuatro temporadas y que no ha jugado en la NFL en un año y medio. Si su nombre no fuera Odell Beckham, los Giants ni siquiera habrían encontrado un jugador con este currículum reciente, especialmente considerando que la última vez que jugó, para los Dolphins en 2024, atrapó los nueve pases y solo jugó en nueve juegos.
Es un producto dañado sin importar las exageraciones y sin importar cómo lució en sus dos entrenamientos con los Giants durante los últimos dos meses mientras trabajaba para convencerlos de que le dieran un último viaje. Y además de eso, sigue siendo una actuación de superestrella que llamará la atención, lo merezca o no. Cada entrevista que dé será un acontecimiento. Cada error o fracaso en la práctica se convertirá en un acontecimiento viral. Y como siempre, será una sensación en las redes sociales y un imán para los columnistas de chismes y los paparazzi dondequiera que vaya fuera del campo.
Eso llama mucho la atención sobre un jugador que, en el mejor de los casos, tiene un techo como tercer o cuarto receptor de los Giants, y eso es este verano, no esta temporada. Probablemente pasará el campamento detrás del veterano Darnell Mooney, el novato Malachi Fields, Calvin Austin y quizás más. Quizás tenga que luchar por las repeticiones de práctica con los veteranos Braxton Berrios y JuJu Smith-Schuster, los otros dos dardos que los Giants lanzaron al receptor el lunes. Y cuando Malik Nabers (desgarro del ligamento cruzado anterior) y Darius Slayton (hernia deportiva) regresen, Beckham será quinto o sexto en la tabla de profundidad, o incluso más abajo. Puede que no esté en la lista en absoluto.
Por lo tanto, será necesario mucho para que Beckham se convierta en algo más que una simple curiosidad histórica. Y los Gigantes deben navegar por el circo que lo acompaña mientras esperan que ocurra un milagro. Beckham también debe mantenerse saludable durante los campamentos de primavera y verano, algo que rara vez ha sucedido en los últimos seis años. Y deberá demostrar que algo le queda en sus rodillas magulladas, sus piernas cansadas y su cuerpo desgastado que en noviembre cumplirá 34 años.
La última etapa productiva de Beckham fue con los Ravens y el entrenador John Harbaugh en 2023. (Foto de Ryan Kang/Getty Images)
Por supuesto que dirá que sí. Y Harbaugh, quien llamó a Beckham “una de mis personas favoritas en el mundo”, tuvo un asiento de primera fila para ver el último estallido productivo de Beckham: su actuación de 35 recepciones y 565 yardas en 14 juegos en Baltimore en 2023. Este sería el “Odell 2.0” del que habló Harbaugh en abril, y sería una actuación que los Giants ciertamente podrían usar mientras esperan que Nabers y Slayton regresen al campo. y redescubrir su forma.
Pero ni siquiera Harbaugh estaba seguro de que Beckham pudiera hacer mucho. Tampoco estaba claro si, para Beckham, eso sería suficiente.
“Odell quiere ser el tipo de jugador que pueda marcar la diferencia”, dijo Harbaugh a principios de mayo. “Estoy bastante seguro de que puede formar parte de un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano ahora mismo, pero ¿puede marcar la diferencia?”
Beckham no ha marcado la diferencia en la NFL desde 2019, su primera temporada después de que los Giants lo cambiaron a Cleveland y la última antes de que su cuerpo comenzara a traicionarlo. Es una estrella desvanecida que ha perdido sus superpoderes y espera, contra toda esperanza, una última explosión.
Por supuesto, no hay nada malo en ello, siempre y cuando él lo acepte. En teoría, podría tener valor mientras Harbaugh establece su programa e intenta hacer crecer al mariscal de campo de segundo año, Jaxson Dart. Beckham siempre ha sido un jugador inteligente que ha prosperado por algo más que sus notables habilidades atléticas. Puede mostrar y enseñar a los jóvenes receptores de Dart y Giants cosas en las que no habían pensado antes, si está dispuesto a asumir ese papel de mentor veterano.
¿Podría el joven QB Jaxson Dart beneficiarse de la presencia de Beckham? (Foto de Candice Ward/Getty Images)
¿Pero está listo para hacerlo? ¿Puede aceptar el hecho de que jugadores más jóvenes como Fields, la selección de tercera ronda de los Giants, e incluso Mooney (28) y Calvin Austin (27) merecen y necesitan más repeticiones de práctica que Beckham? ¿Podrá asumir un papel reducido y simplemente verse y comportarse mientras se mezcla con el fondo mientras Harbaugh construye su equipo?
Es justo preguntarse si, dado el camino más oscuro de la historia de Beckham, como su todavía extraña entrevista conjunta con Lil’ Wayne en 2018, donde arrojó a su entonces mariscal de campo, Eli Manning, debajo del proverbial autobús; o el mal concebido viaje en barco que organizó justo antes de su único viaje a los playoffs con los Gigantes en 2016; o el notable video de las redes sociales de 2018 que muestra a Beckham en la cama con una modelo, pizza y artículos que parecían sospechosamente drogas.
Los Gigantes creen que Beckham se ha sentido honrado y ha madurado desde entonces, y probablemente tengan razón. Pero lo último que Harbaugh necesita son más distracciones, así que más vale que tengan razón. Porque Beckham sigue siendo Beckham y nada de lo que hace está a salvo del centro de atención, sin importar cuán enterrado en la tabla de profundidad esté.
Y si los Gigantes tienen razón en todo esto (que Beckham es un hombre cambiado, sano y todavía lo suficientemente bueno como para contribuir), eso es genial. ¿Pero cuál es la ventaja? Esta sigue siendo una lotería sin un gran premio potencial. El riesgo financiero es bajo, al igual que el posible retorno de la inversión. Además de los sentimientos cálidos y confusos y los muchos aplausos de los fanáticos, ¿qué obtendrá Nueva York? En el mejor de los casos, ¿entre 20 y 30 capturas y uno o dos momentos destacados de fondo?
Beckham siempre es entretenido, incluso impactante. (Foto de Sarah Stier/Getty Images)
Los Gigantes no tienen mucho que ganar.
Así que sí, hubiera sido mejor reclutar a un receptor más joven y saludable, o darle las repeticiones de práctica a los más jóvenes y saludables que ya tienen, en lugar de lanzar a Beckham a un scrum con Berrios, Smith-Schuster y todos los demás en una sala repentinamente llena. Quizás ninguna otra opción se hubiera acercado a OBJ. Pero tampoco es cercano a su antiguo yo.
No es culpa de Beckham. Es simplemente la realidad de los tiempos y el precio de un deporte violento. Es realmente cierto que ya no podemos volver allí. Y en el fútbol americano, especialmente en la posición de receptor de un joven, realmente no tiene mucho sentido intentarlo. Los Gigantes deberían mirar hacia un futuro mejor, no intentar restaurar una reliquia de su pasado.
