La Copa del Mundo comenzó con júbilo en la Ciudad de México, cuando el estadio repleto impulsó a los anfitriones a la victoria. Pero en el segundo partido del torneo se vieron asientos vacíos visibles en todas las gradas para la victoria de Corea del Sur por 2-1 sobre la República Checa.
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Las escenas en Guadalajara el jueves por la noche siguen a semanas de preguntas sobre la demanda para la Copa Mundial más grande de la historia, alimentadas por preocupaciones sobre los precios de las entradas y la estrategia de marketing de los organizadores de la FIFA.
Si bien no fue una sorpresa que más de 80.000 fanáticos ruidosos vieran a México vencer a Sudáfrica 2-0 en el Estadio Azteca, el partido en Guadalajara pocas horas después involucró a dos equipos clasificados por debajo de los 25 primeros.
En el estadio de casi 46.000 asientos se veían un gran número de asientos vacíos, aunque la asistencia oficial se estimaba en 44.985 personas.
Los aficionados se han quejado de lo que consideran precios de entradas inaceptablemente altos en los meses previos al torneo, así como del costo del alojamiento y los vuelos para viajar entre o dentro de los tres países anfitriones, Estados Unidos, México y Canadá.
El acceso a visas para Estados Unidos también ha sido objeto de escrutinio.
Un análisis de NBC News sobre la asequibilidad de la Copa del Mundo para el aficionado promedio en Estados Unidos encontró que todavía había hoteles y boletos ampliamente disponibles para los partidos al comienzo del torneo. Pero dependiendo de a qué juegos quieran asistir los fanáticos, podría costar aproximadamente la misma cantidad que un mes de alquiler en chicago.
A principios de esta semana, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, defendió los precios de las entradas para el Mundial, diciendo que eran comparables a los de otros grandes eventos deportivos.
La FIFA vendió más de seis millones de entradas para el torneo y la demanda superó las expectativas “en un factor de 10 o más”, afirmó.
“Nuestro precio de entrada, que es de 60 dólares, es el precio de entrada más bajo de cualquier deporte de postemporada de Estados Unidos”, dijo Infantino.
Pero algunos grupos de seguidores han cuestionado esta posición.
Aficionados al fútbol en Europa presentó una denuncia ante la Comisión Europea en marzoacusando a la FIFA de excluir a los aficionados comunes y corrientes del torneo cobrando precios “exorbitantes” que superan con creces los de Copas Mundiales anteriores. También dijo que las entradas de 60 dólares anunciadas por la FIFA “apenas existían” y fueron adquiridas antes de que se abrieran las ventas al público en general.
El mes pasado, los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey emitió una citación a la FIFA sobre sus prácticas de venta de entradas, citando informes de los medios de que los aficionados pueden haber sido engañados sobre la ubicación de los asientos que estaban comprando, y las declaraciones públicas de la FIFA y la divulgación de las entradas pueden haber contribuido al aumento de los precios.
Incluso el presidente Donald Trump intervino y denunció los altos precios de las entradas para la Copa del Mundo en una entrevista con el New York Post el mes pasado.
