Los Bafana Bafana se abren paso: 4 conclusiones de Sudáfrica contra Corea del Sur

Por primera vez en su historia, Sudáfrica se clasificó para los octavos de final de la Copa del Mundo tras conseguir una sorpresiva victoria por 1-0 sobre Corea del Sur.

Pocos le habrían dado a los Bafana Bafana muchas oportunidades después de su derrota en la jornada inaugural, pero el equipo mostró estabilidad bajo el mando del entrenador Hugo Broos y una mejora constante en los partidos restantes. Después de un segundo puesto en el Grupo A, ahora se dirigen a los octavos de final y se enfrentarán a Canadá.

Corea del Sur, por el contrario, fue exactamente lo contrario. Parecía un potencial candidato oculto después de su primera victoria contra Chequia. Poco a poco, el equipo fue empeorando a medida que avanzaba el torneo, y esta noche, los Guerreros Taegeuk merecieron su derrota. El entrenador Hong Myung-bo sorprendió a los observadores al enviar a la banca a su capitán y líder, Son Heung-min. Eso marcó el tono de lo que fue una noche horrible.

Corea del Sur aún no está eliminada de los octavos de final, pero con sólo tres puntos en tres partidos, es posible que no avance si los resultados no son a su favor. Esto se sabrá en los próximos días.

Aquí están mis pensamientos sobre el juego.

1. Hijo de los bancos Hong

(Foto de Julio César AGUILAR/AFP vía Getty Images)

En una de las decisiones de entrenador más sorprendentes en la historia reciente de la Copa Mundial, el entrenador surcoreano Myung-Bo Hong envió a la banca al capitán de su equipo, máximo goleador de todos los tiempos e ícono nacional, Heung-min Son, para el partido decisivo de la fase de grupos contra Sudáfrica. Con Corea del Sur llegando a este partido con tres puntos, su lugar en los octavos de final estaba lejos de estar asegurado. Corea del Sur estaría en grave peligro en caso de derrota.

Con todo eso en juego, Hong envió a Son a la banca. Este enfoque es arriesgado por varias razones. Claro, le roba talento a un equipo, pero también afecta la moral del equipo. Los jugadores surcoreanos deben reaccionar sin el liderazgo de su capitán. Además, los jugadores podrían empezar a cuestionar la toma de decisiones de su entrenador.

Son no ha tenido el mejor año en 2026. No ha marcado para Los Angeles FC en 13 partidos de liga de la temporada regular. También se quedó vacío con Corea del Sur en sus dos primeros partidos de la Copa del Mundo. Dicho esto, Son siempre ha sido peligroso y ha estado en el centro de muchas jugadas peligrosas para Corea del Sur.

El reemplazo de Son, Hyun-Gyu Oh, nunca fue peligroso. Sólo tuvo nueve toques en la primera mitad. El plan de ataque de Corea del Sur era posicionarse en el medio y buscar combinaciones. Pero después de algunos buenos momentos al principio del partido, Corea del Sur quedó sofocada. A veces esto se debió a la fuerte defensa de Sudáfrica y otras veces a una ejecución descuidada. La primera mitad se desarrolló como un equipo que no estaba en una buena posición, y mucho de eso se debió a la toma de decisiones de Hong.

Son entró en el segundo tiempo, pero Corea del Sur todavía parecía nerviosa y nunca entró en el partido. Son finalizó con 29 toques y un disparo, que fue bloqueado. Normalmente volvía al centro del campo para intentar que las cosas sucedieran, pero no pasaba nada.

La reveladora decisión de Hong resultó contraproducente. Es imposible decir si le costó al equipo, pero Corea del Sur claramente jugó muy por debajo de la suma de sus partes. No tener a Son al principio del juego para ayudar a liderar el equipo podría haber sido costoso.

2. El abandono de Corea del Sur

(Foto de Alfredo López/Jam Media/Getty Images)

Durante los primeros 45 minutos, lo más importante fue el descuido de Corea del Sur con el balón en el medio campo y la línea defensiva. Una y otra vez, los Guerreros Taegeuk fueron desposeídos, interceptaron pases o enviaron balones fuera del campo.

En la primera mitad, Corea del Sur fue superada en tiros 10-4. Sudáfrica tenía una ventaja de 10-1 en su debut. Lo que hizo que esto fuera tan sorprendente fue el marcado contraste entre los dos primeros partidos de Corea del Sur. Incluso en la derrota ante México, Corea del Sur estuvo más limpia con el balón y mejor en la ejecución.

En la segunda mitad, Hong hizo una serie de sustituciones, pero nada mejoró significativamente para los Taegeuk Warriors. Los pases fluidos mostrados en el primer juego y, a veces, en el segundo, simplemente no estuvieron presentes en el tercer juego.

Si los tres puntos de Corea del Sur no logran clasificarse para los octavos de final, la drástica caída del equipo a lo largo de este torneo será digerida y analizada durante mucho tiempo por los medios de este país.

3. Sudáfrica entró en juego

(Foto de Carl Recine/Getty Images)

Por supuesto, los problemas de Corea del Sur también se debieron a que Sudáfrica jugó su mejor fútbol del torneo. En la derrota inicial ante México, los Bafana Bafana fueron dominados y destruidos por errores y tarjetas rojas. En el empate contra Chequia, Sudáfrica aprovechó que Chequia adoptó una actitud defensiva tras marcar el primer gol.

En este partido, Sudáfrica jugó bien durante períodos muy largos. En concreto, los mediocampistas centrales Sphephelo Sithole y Thalente Mbatha estuvieron muy bien en ambos lados del balón para ganar la posesión, conducir el balón hacia la línea del frente y cambiar los puntos de ataque. Sudáfrica fue peligrosa en transición e inteligente con el balón.

Fue una actuación notable de Sudáfrica considerando cuánto mejoró el equipo durante estos partidos. Este partido fue una continuación de éste y en la segunda parte se presentaron todas las oportunidades.

El entrenador belga de los Bafana Bafana, Hugo Broos, merece mucho crédito por esto. Hizo ajustes tácticos y mejoró la organización defensiva del equipo. En el partido contra México, Sudáfrica fue superada en tiros 16-3 (aunque recibió una tarjeta roja al comienzo de la segunda mitad). En la segunda mitad, Sudáfrica dominó a Chequia 17-14. Esta noche, Sudáfrica dominó a Corea del Sur 13-5 hasta los minutos finales, cuando los Guerreros Taegeuk comenzaron a mover desesperadamente a sus jugadores al ataque.

En los minutos finales, Broos vio a su equipo defender admirablemente mientras los jugadores permanecían comprometidos con sus tareas y con la forma del equipo. Corea del Sur siguió presionando, pero nunca fue realmente peligrosa en los últimos 25 minutos mientras perseguían el gol.

4. Maseko es el héroe

(Foto de Julio César AGUILAR/AFP vía Getty Images)

Con solo 22 años, Thapelo Maseko anotó el gol más grande en la historia de la selección nacional de Sudáfrica cuando el delantero Tshepang Moremi realizó un magnífico pase al área para Maseko, quien colocó el balón en su pie izquierdo antes de realizar un potente disparo raso que superó a Seung-Gyu Kim para tomar la delantera.

Maseko había estado intentando tener oportunidades durante todo el partido, pero una vez que logró encontrar un tiro claro, las aprovechó al máximo.

Fue un gol que Sudáfrica merecía por su forma de jugar. En los torneos, los márgenes entre el éxito y el fracaso son estrechos. Muchas veces depende de qué equipo tenga jugadores capaces de hacer grandes jugadas. En este partido y en este torneo, fue Sudáfrica quien marcó la diferencia, y fue Maseko.