Las existencias de petróleo crudo en todo el país continuaron cayendo esta semana, cuando la administración Trump aprovechó el suministro de ayuda de Estados Unidos de productos energéticos para ayudar a mantener bajos los precios del gas mientras el Estrecho de Ormuz permanece efectivamente cerrado al tráfico marítimo.
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El agotamiento de estas reservas ha provocado que las reservas estratégicas de petróleo de Estados Unidos, ubicadas en Luisiana y Texas, caigan a su nivel más bajo desde 1983, según datos del Departamento de Energía publicados este lunes.
Los inventarios mantenidos en un segundo centro petrolero crítico en Cushing, Oklahoma, han caído a sólo 20 millones de barriles, según datos publicados el miércoles por la Administración de Información Energética. Esto lleva a la instalación de almacenamiento comercial más grande del país a un nivel de “estrés operativo”, según Rory Johnston de la firma de investigación Commodity Context.
“Sin un alivio inmediato en el horizonte”, es un “punto de presión preocupante”, dijo Johnston.
Durante toda la guerra en Irán, las refinerías de petróleo estadounidenses procesaron petróleo y lo vendieron en el mercado abierto. Pero esto no es suficiente para compensar la falta de suministros del Golfo Pérsico.
La semana pasada, las refinerías del país operaron “al 96,7 por ciento de su capacidad operativa”, dijo la EIA en un informe. Sin embargo, las reservas han disminuido.
Durante la segunda semana de junio, los inventarios comerciales de crudo cayeron en 8,3 millones de barriles, mientras que se retiraron 8,9 millones de barriles adicionales de la Reserva Estratégica de Petróleo. Fue la décima semana consecutiva de caída de las reservas estadounidenses.
Mensajes contradictorios de Trump
El domingo, el presidente Donald Trump e Irán anunciaron que se había llegado a un acuerdo de paz. Trump rápidamente declaró que el crítico Estrecho de Ormuz se reabriría al tráfico marítimo “inmediatamente después” de la firma del acuerdo el lunes.
Cuando eso no sucedió, Trump dijo que el estrecho se abriría “tan pronto como se firme el acuerdo el viernes”.
El miércoles, el estrecho, por el que pasaba más del 20% del suministro energético mundial antes del inicio de la guerra, permanecía casi paralizado.
Ni Washington ni Teherán han publicado ningún texto de acuerdo de paz. Incluso si se llega a un acuerdo, las compañías navieras dicen que podría llevar semanas reabrir el Estrecho de Ormuz.
La anticipación de un acuerdo y el anuncio de Trump el domingo ayudaron a bajar drásticamente los precios mundiales del petróleo.
Los precios minoristas del gas en Estados Unidos también han caído. A mitad de semana, el precio promedio del galón de gasolina sin plomo en todo el país estaba justo por encima de los $4,00, más de 50 centavos menos que su máximo.
Pero está lejos de estar garantizado que la caída de los precios del petróleo de esta semana continuará. Los precios del petróleo crudo ya subieron un 1% el miércoles después de la publicación de los datos sobre los inventarios de petróleo de Estados Unidos.
Un aumento de precios inminente
Hasta ahora, las reservas de petróleo de las reservas estratégicas de Estados Unidos han ayudado a mantener los precios del gas más bajos de lo que habrían sido si no se hubiera aprovechado el suministro.
Pero, como dejan claro los datos de esta semana, esto no puede continuar indefinidamente.
“Ésa es la verdadera pregunta: ¿por cuánto tiempo más pueden estas medidas mitigar el riesgo?” dijo el viernes el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth. “En algún momento, es posible que no puedan hacerlo”, dijo a Bloomberg.
Cuando se le preguntó cuándo pensaba que eso podría suceder, Wirth dijo que sería “probablemente” en julio o agosto.
Neil Chapman, vicepresidente senior de Exxon Mobil, fue claro sobre lo que sucedería si los niveles cayeran demasiado.
“Una vez que llegues a ese punto, verás que los precios se disparan”, dijo en una conferencia de inversión de Bernstein el mes pasado.
