Es posible que la era Kawhi Leonard pronto llegue a su fin en Los Ángeles.
Se está trabajando en un acuerdo para enviar al siete veces All-Star de la NBA de regreso a Toronto, donde ganó su segundo título de la NBA, según una persona con conocimiento de la situación que no está autorizada a hablar públicamente sobre el asunto.
El intercambio, que los Clippers esperan concretar con el delantero All-Star Brandon Ingram, el escolta Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones y dos selecciones de segunda ronda, marcaría el final de otro capítulo prometedor pero vacío en la historia sin anillos de la franquicia.
Leonard, nativo de Moreno Valley que ganó su primer título con los San Antonio Spurs, se unió a los Clippers de su ciudad natal como un agente libre muy codiciado en julio de 2019 después de llevar a Toronto a su primer campeonato durante una temporada clásica.
“La directiva ha sido muy transparente, quieren ganar”, dijo Leonard durante su conferencia de prensa introductoria de los Clippers el 24 de julio de 2019. “La simple oportunidad para nosotros de construir la nuestra, de hacer historia (ellos no han estado en una final, no han ganado una final), fue algo grande y emocionante para mí al tomar mi decisión”.
Los Raptors estaban en el mismo barco sin campeonato antes de que Leonard los salvara. Los Clippers, mientras tanto, siguen intentando superar el obstáculo.
Leonard promedió 25,1 puntos, 6,4 rebotes, 4,1 asistencias y 1,7 robos durante seis temporadas con los Clippers y fue seleccionado para cuatro equipos All-Star, cuatro equipos All-NBA y dos equipos All-Defensive. Leonard promedió 27,9 puntos en su carrera mientras jugaba 65 partidos la temporada pasada.
Sin embargo, la mayoría sólo recordará que el mandato de Leonard en la Ciudad de los Ángeles no produjo ningún trofeo de Larry O’Brien y, en cambio, sí hubo mucha gestión de carga y una investigación en curso sobre la elusión del tope salarial. Los Clippers, por supuesto, fueron acusados de pagarle a Leonard 28 millones de dólares como parte de un acuerdo de patrocinio con la empresa de sostenibilidad en quiebra Aspiration.
Independientemente de si hubo o no elusión del tope salarial, Los Ángeles realmente hizo todo lo posible en su último intento de ganar un título, como lo resume el infame acuerdo Paul George-Shai Gilgeous-Alexander que acompañó el lanzamiento de la era Leonard.
Desafortunadamente para los Clippers, Leonard, George y los otros grandes jugadores de la época rara vez estaban sanos o en su mejor momento cuando las luces eran más brillantes. Y en Oklahoma City, Gilgeous-Alexander llevó al Thunder a su primer título y se convirtió en dos veces Jugador Más Valioso de la liga, todo antes de cumplir 28 años.
En retrospectiva, es 20/20.
Los Clippers, sin embargo, estuvieron más cerca que nunca, alcanzando las Finales de la Conferencia Oeste por primera vez en la historia de la franquicia en 2021. Sin embargo, Leonard se rompió el ligamento anterior cruzado durante esa carrera y dejó a Los Ángeles y la NBA preguntándose “¿Y si?”. – el tema eterno de la propiedad de los Clippers de Steve Ballmer.
Leonard ha jugado al menos 65 partidos solo dos veces en sus siete temporadas en Los Ángeles y se perdió por completo la temporada 2021-22 debido a la rotura del ligamento anterior cruzado. Los Clippers sólo han ganado tres series de playoffs con Leonard, sin ninguna victoria en sus últimas cinco temporadas en Los Ángeles.
Y en posiblemente la carrera de playoffs más saludable de los Clippers con Leonard, durante la burbuja de la NBA de 2020, Los Ángeles desperdiciaron una ventaja de 3-1 contra los Denver Nuggets en las semifinales de la Conferencia Oeste, arruinando un juego contra los Lakers, los ganadores finales de la temporada acortada por COVID, en las finales de conferencia.
El delantero de los Clippers, Kawhi Leonard, intenta un tiro mientras es defendido por el base de los Warriors, Stephen Curry, durante un partido de entrada en abril.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Los Clippers han tenido sus momentos con Leonard, como cuando registró 55 puntos, el máximo de su carrera y el récord de la franquicia, contra los Detroit Pistons en 2025.
En todo caso, el futuro miembro del Salón de la Fama ciertamente parecía disfrutar su tiempo en casa, lo cual fue una de las principales razones por las que Leonard inicialmente rechazó una vida real en Canadá para jugar para el otro equipo del sur de California.
Además de la apertura de la agencia libre el martes, es el momento adecuado para el intercambio de Leonard, ya que el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, ha liderado la franquicia a través de un refrescante movimiento juvenil durante el año pasado.
“Sí, el plan siempre es ganar con Kawhi”, dijo Frank la semana pasada. “Pero el plan más importante es este: entendemos que no somos un competidor. Somos competitivos. ¿Cómo vamos a volver a competir?”.
Solo en la temporada 2025-26, Los Ángeles retiró a Chris Paul, de 40 años; canjeó al guardia de 36 años James Harden a Cleveland por el guardia de 26 años Darius Garland; canjeó al centro Ivica Zubac, de 29 años, a los Indiana Pacers por dos selecciones de primera ronda, una selección de segunda ronda, al centro Isaiah Jackson, de 24 años, y al guardia Bennedict Mathurin, de 24 años; y le gustó lo que vio de los recién llegados como el centro Yanic Konan Niederhauser y los guardias Kobe Sanders y Jordan Miller.
Y apenas la semana pasada, los Clippers seleccionaron al guardia de Illinois de 19 años, Keaton Wagler, quinto en el draft, a través del intercambio de Zubac, en lugar de conseguir una selección de estrella veterana.
“Puedes aprender muchas cosas. Como dijiste, tiene mucha experiencia”, dijo Wagler sobre la posibilidad de jugar con Leonard. “Ha ganado campeonatos, jugado finales, ganado muchos partidos y jugado muchas temporadas. Simplemente poder aprender de él y ver lo que se necesita para convertirse en un jugador de ese calibre”.
Presumiblemente una decepción para Wagler, él y Leonard podrían no ser compañeros de equipo en Los Ángeles.
El último partido de Leonard con los Clippers fue un símbolo de su permanencia en la franquicia. En una derrota en casa ante los Warriors el 15 de abril, Los Ángeles lideró a Golden State durante la mayor parte de ese concurso, y hasta por 13, antes de que Leonard y sus compañeros de fórmula se enfriaran tarde, terminando su divertida temporada antes de tiempo.
“Déjenme llorar un poco más por esta derrota”, dijo Leonard sobre su futuro con los Clippers después de ese error. “Tendremos nuestras discusiones cuando llegue el momento”.
El redactor Broderick Turner contribuyó a este informe.
