HONG KONG — Mientras el humo llenaba rápidamente los pasillos de una torre de 31 pisos en Hong Kong la semana pasada, Rhodora Alcaraz se encontró atrapada sola con un bebé de 3 meses.
El trabajador migrante de 28 años había llegado al territorio chino procedente de Filipinas apenas un día antes para trabajar para una familia que vive en una urbanización de gran altura. Cuando a media tarde se produjo un gran incendio que consumió siete de los ocho edificios de la finca, Alcaraz protegió al bebé en brazos y fue rescatada justo a tiempo por los bomberos, junto con la anciana madre de su empleador.
Hong Kong, un centro financiero internacional de 7,5 millones de habitantes, alberga a cientos de miles de empleadas domésticas como Alcaraz, la mayoría de ellas mujeres de países asiáticos de bajos ingresos como Filipinas e Indonesia.
La valentía de Alcaraz y otras trabajadoras domésticas durante el incendio del juzgado de Wang Fuk en el distrito norteño de Tai Po el 27 de noviembre, en el que murieron al menos 159 personas, puso de relieve el papel crucial que desempeñan en la ciudad, donde trabajan por salarios bajos y a menudo viven en hogares hacinados junto a empleadores que dependen en gran medida de ellas para las tareas domésticas y los cuidados.
Al menos 10 trabajadores domésticos murieron en el incendio, entre ellos nueve indonesios y un filipino.
“Estamos verdaderamente agradecidos por su generosidad y por sus acciones heroicas durante el incendio”, dijo el martes a los periodistas Chris Sun, secretario de Trabajo y Bienestar de Hong Kong.
Añadió que las familias de los empleados domésticos fallecidos recibirán alrededor de 800.000 dólares de Hong Kong (100.000 dólares) como condolencias y compensaciones.
El incendio de Tai Po, el más mortífero en Hong Kong en casi 80 años, conmocionó y enfureció al público en medio de acusaciones de prácticas comerciales corruptas y fallas en la supervisión gubernamental. Las autoridades dicen que la rápida propagación del incendio de cinco alarmas fue causada por el uso de materiales altamente inflamables alrededor de los edificios durante las renovaciones.
El máximo líder de Hong Kong, John Lee, dijo esta semana que se crearía un comité independiente encabezado por un juez para “revisar” el incendio, que obligó a miles de personas a abandonar sus hogares. Casi dos docenas de personas han sido arrestadas bajo sospecha de homicidio y fraude en investigaciones separadas.
Alcaraz todavía se estaba recuperando en el hospital y fue visto con una bata morada y una máscara en una foto publicada por la senadora filipina Imee Marcos.
“Te saludo a ti, Rhodora, y a todos los trabajadores extranjeros en el extranjero que continúan sacrificándose por sus familias incluso lejos de casa”, dijo. dijo en un mensaje en Facebook Domingo tras visitar a Alcaraz en el hospital.
Si bien las autoridades y las agencias humanitarias han anunciado varias medidas de apoyo para los residentes afectados, incluidas viviendas de transición y un fondo de reconstrucción respaldado por donantes que ha recaudado alrededor de 2.800 millones de dólares de Hong Kong (360 millones de dólares), el incendio está creando incertidumbre adicional para los empleados domésticos, que viven en Hong Kong con visas específicas y tienen muchos menos derechos que un residente promedio.
El salario de un asistente comienza en alrededor de $650 por mes.
Incluso con un subsidio adicional para alimentos de unos 160 dólares, su salario sigue siendo inferior al salario mínimo en Hong Kong, que, de unos 5,40 dólares la hora, equivale a 860 dólares al mes por una semana laboral de 40 horas. Tampoco son elegibles para la residencia permanente, que en la mayoría de los casos se puede obtener viviendo en la ciudad durante siete años.
Muchas empleadas domésticas son madres y envían la mayor parte de sus ingresos a sus hijos en casa para financiar sus estudios.
“Ahora sufren un trauma profundo. Cada vez que pasan por el edificio, siempre lloran. Algunos tenían amigos que murieron en ese edificio”, dijo Sring Sringatin, empleada doméstica en Hong Kong y presidenta del Sindicato de Trabajadores Migrantes de Indonesia.
Sringatin dijo que los asistentes judiciales de Wang Fuk todavía residían con sus empleadores, ya sea en refugios temporales o en alojamientos alternativos. Anteriormente, solían compartir habitación con los hijos de la familia. Ahora que sus empleadores se han quedado sin hogar, se ha vuelto aún más difícil albergar a los asistentes, según Sringatin y otros trabajadores humanitarios que se han reunido con los asistentes afectados.
Tampoco está claro si los empleadores cuyas casas fueron destruidas podrán pagar sus salarios a tiempo, incluso si los trabajadores (que están tan integrados en las familias que a menudo son los principales cuidadores de niños y padres ancianos) continúan brindando cuidados.
“Simplemente siguen a las familias si hay que brindarles atención”, dijo Johannie Tong, gerente de relaciones comunitarias de la organización sin fines de lucro Mission for Migrant Workers.
“Es como una culpa para ellos. El desastre ha ocurrido, pero todavía están trabajando. No cuestionan si yo debería trabajar”, dijo Tong, quien visitó a algunos de los trabajadores desplazados la semana pasada en refugios temporales administrados por el gobierno a los que los periodistas no tenían acceso.
Antes del incendio, los trabajadores tenían poco tiempo para sí mismos. En la mayoría de los casos, trabajaban seis días a la semana y se reunían con sus colegas los domingos en parques y otros lugares públicos para cantar karaoke, arreglarse las uñas o hacer picnics. Ahora, no sólo están traumatizados, sino que también pueden enfrentar más presión en el trabajo y sentirse aislados en un momento en que están lejos de sus familias, dijeron Tong y Sringatin.
“Hacen lo mejor que pueden para completar sus tareas, pero al mismo tiempo tienen que ser fuertes, porque como trabajadoras domésticas sienten que no tienen a nadie aquí”, dijo Sringatin.
Tong dijo que su organización benéfica estaba tratando de determinar qué tipo de ayuda a largo plazo podrían necesitar los trabajadores, incluida ayuda de inmigración o apoyo para sus familias en casa. A corto plazo, dijo, las donaciones abundan en su centro en el distrito Jordan de Hong Kong, donde los trabajadores clasificaban ropa, artículos de tocador, medicinas y más el lunes.
La Misión para Trabajadores Migrantes dijo que obtuvo una tarjeta SIM que le permitió a Alcaraz comunicarse con su familia en Filipinas.
“Como aún no ha encontrado su voz, simplemente levantó el pulgar y sonrió para expresar su alegría y aprecio”, dijo la organización benéfica. dijo el miercoles.
