Casi 12 años después de que el vuelo MH370 de Malaysia Airlines desapareciera con 239 personas a bordo, la búsqueda de respuestas a uno de los misterios más inquietantes de la aviación se reanudó el martes en el sur del Océano Índico.
Armados con robots avanzados y datos más inteligentes, investigadores estadounidenses están recorriendo el fondo del océano en busca de pistas que han eludido a gobiernos, expertos y familias en duelo durante más de una década.
El MH370 despegó de Kuala Lumpur poco después de la medianoche del 8 de marzo de 2014 con destino a Beijing en lo que debería haber sido un vuelo de seis horas sin incidentes.
Menos de una hora después, su transpondedor se activó, borrando al Boeing 777 del radar civil. Las pantallas militares mostraron entonces que el avión viró bruscamente hacia el oeste, cruzando Malasia nuevamente antes de dirigirse hacia el sur sobre el vasto Océano Índico.
Lo que siguió fue la búsqueda más ambiciosa y costosa en la historia de la aviación, cuando equipos multinacionales peinaron más de 46.000 millas cuadradas de lecho marino frente a Australia Occidental con barcos, aviones y sonares.
No encontraron nada.
La caza fue cancelada en 2017, dejando a las familias con angustia y un misterio que dio lugar a teorías que van desde el secuestro hasta la acción piloto deliberada.
Hoy, el gobierno de Malasia dio luz verde a un nuevo intento de la empresa de robótica marina Ocean Infinity, con sede en Texas, en un contrato “sin investigación, sin costo”, según un comunicado del Ministerio de Transporte de Malasia.
“Estos últimos acontecimientos subrayan el compromiso del gobierno de Malasia de brindar un cierre a las familias afectadas por esta tragedia”, dijo.
Según los informes, la compañía se embolsará sólo 70 millones de dólares si localiza los restos del naufragio.
Esta nueva fase, que se espera que dure hasta 55 días, tiene como objetivo un área de búsqueda más estrecha de aproximadamente 5.800 millas cuadradas, mucho más pequeña que los esfuerzos anteriores e identificada mediante datos satelitales actualizados, modelos de deriva y análisis de expertos.
– Mantener viva la caza –
Ocean Infinity está lanzando vehículos submarinos autónomos capaces de sumergirse a casi 19.700 pies y permanecer sumergidos durante días.
Los drones utilizan un sonar de barrido lateral de alta resolución, imágenes de ultrasonido y magnetómetros para mapear el fondo marino en 3D, detectar escombros enterrados y detectar rastros de metal. Si aparece algo prometedor, los vehículos operados a distancia pueden descender para una inspección minuciosa.
Ocean Infinity, que también tiene un centro de control en Gran Bretaña, realizó una búsqueda infructuosa en 2018, antes de aceptar lanzar nuevas búsquedas este año. La AFP se puso en contacto con la empresa para solicitar comentarios, pero no hubo respuesta inmediata.
Sólo se han recuperado fragmentos del MH370. Desde 2015, menos de 30 piezas, probablemente de piezas del ala, del tren de aterrizaje y del fuselaje del avión, han sido arrastradas a miles de kilómetros de distancia entre sí, desde Reunión hasta Mozambique.
Nunca se encontró ningún cuerpo.
La investigación oficial de Malasia concluyó en 2018 que el avión probablemente se desvió deliberadamente de su trayectoria, aunque no asignó responsabilidad.
Familiares de China, Australia, Europa y otros lugares han luchado durante años para mantener viva la lucha, argumentando que el cierre es importante no sólo por las muertes sino también para la seguridad de la aviación mundial.
Los gobiernos de Beijing y Canberra acogieron con agrado la decisión de Malasia y se comprometieron a apoyar cualquier esfuerzo práctico para resolver el asunto.
El ciudadano chino Jiang Hui, que perdió a su madre Jiang Cuiyun, de 72 años, en el desastre, dijo a la AFP en una entrevista en su casa de Pekín a principios de este mes que seguía decidido a encontrar respuestas, a pesar de su frustración con las autoridades.
“Encontrar el avión, encontrar a mi ser querido y descubrir la verdad, creo que es algo que tengo que hacer en mi vida”, dijo.
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