Los fanáticos estadounidenses podrían sentirse decepcionados con la actuación de Christian Pulisic en la Copa del Mundo. Él también lo es.

ESTADIO DE SEATTLE — Christian Pulisic no estaba de humor para hablar. ¿Por qué sería?

La estrella estadounidense llegó a la zona de entrevistas de la zona mixta después de que su equipo acababa de ser eliminado del Mundial y vio a un grupo familiar de periodistas esperando para hablar con él. El extremo de 27 años parecía agotado, pero se acercó y respondió preguntas durante cinco minutos.

El equipo nacional masculino de Estados Unidos fue superado por Bélgica en una derrota por 4-1 el lunes por la noche en los octavos de final. Los estadounidenses tenían esperanzas de avanzar más lejos de lo que este programa había llegado antes, y la oportunidad de hacerlo en casa lo hizo aún más significativo.

Pulisic, apodado por otros “Capitán América” ​​desde que irrumpió en la selección nacional cuando era un adolescente hace 10 años, llegó al verano con las mayores expectativas de su carrera. Aquí es donde definiría su legado.

Entonces las cosas no salieron según lo planeado. Pulisic no marcó ni un solo gol y sólo registró una asistencia. Durante la derrota ante Bélgica no creó ocasiones.

“Quiero decir, me sentí muy bien este verano jugando con los muchachos, y pensé que mi nivel era alto”, dijo Pulisic cuando se le preguntó qué pensaba de su desempeño personal en general. “Es decepcionante. Realmente no tuve los momentos que esperaba y traté de ayudarnos a empujar y dar el siguiente paso para vencer a un equipo realmente bueno”.

“Estoy decepcionado conmigo mismo, por supuesto”, añadió Pulisic, “pero intentaré mantener una actitud positiva. Hice muchas cosas buenas y el equipo también”.

(Foto de John Dorton/USSF/Getty Images)

El Mundial de Pulisic se vio empañado por las lesiones. Contribuyó a dos goles en la primera mitad de una eventual victoria por 4-1 sobre Paraguay antes de agravar una lesión en la pantorrilla que había sufrido inicialmente unos días antes. Esto cambió el rumbo de su torneo, ya que se perdió la segunda parte, todo el partido contra Australia y la primera parte contra Turquía. En total, Pulisic disputó sólo 196 de los 450 minutos disponibles del equipo en cinco partidos.

Luego, el lunes, fue expulsado en el minuto 59 después de patear al mediocampista belga Youri Tielemans en la pierna mientras intentaba realizar un disparo. No se sancionó ninguna falta y Pulisic cayó sujetándose la pierna con aparente dolor.

“Me torcí totalmente el tobillo y la rodilla en una jugada”, dijo Pulisic abatido. “Entonces, como sea, tengo tiempo para descansar”. Simplemente una forma desafortunada de terminar.

(Foto de Carl Recine/Getty Images)

Las lesiones no tuvieron suerte, pero la moral de Pulisic se mantuvo aparentemente alta durante todo el torneo.

Pulisic, que suele ser más reservado ante los medios, parecía cómodo en el centro de atención. Respondía a las preguntas de los periodistas todas las semanas, a menudo sonriendo o bromeando sobre sí mismo o sobre el técnico Mauricio Pochettino. A Pulisic le encantaba ver a su entrenador sumergirse en la cultura estadounidense.

Era liviano durante los entrenamientos y parecía que se estaba divirtiendo con sus amigos, todo mientras establecía el estándar. El equipo quería hacerlo bien para sí mismo y para él.

“Él es nuestro hombre”, dijo Sebastian Berhalter a los periodistas al principio del torneo. “Más importante aún, es una gran persona a la que todos siguen y es un líder por derecho propio”.

Pulisic se perdió la Copa Oro del verano pasado y decidió priorizar el descanso después de una larga temporada en el club con el AC Milan y prepararse para la próxima campaña y la Copa del Mundo. La decisión pareció dar sus frutos, ya que marcó 10 goles en todas las competiciones para su club en la primera mitad de la temporada pasada, pero luego soportó una sequía de cinco meses. Su incapacidad para encontrar el fondo de la red se ha convertido en una de las historias más importantes que rodean al equipo de EE. UU. de cara al torneo.

(Foto de Maja Hitij) – FIFA/FIFA vía Getty Images)

Pochettino expresó su confianza en él antes del Mundial. Luego, 12 días antes del partido inaugural, Pulisic anotó en un partido de preparación contra Senegal, dando a entender que estaba recuperando su forma justo a tiempo.

En definitiva, no tanto.

“Querías que algunas de estas grandes jugadoras dieran un paso al frente en los grandes momentos”, dijo más tarde la leyenda del equipo nacional femenino de Estados Unidos, Carli Lloyd, en la transmisión de FOX. “Y tengo que ser honesto, estaba un poco decepcionado con Christian Pulisic. Independientemente de si quiere o no ser la estrella de este equipo, no lo vimos lo suficiente en este partido en particular, y realmente durante toda la Copa del Mundo”.

Pulisic está en su mejor momento y ciertamente podría tener varios Mundiales por delante. Ama a la selección nacional, representa a su país y su frustración era evidente. Las cámaras de transmisión lo captaron emocionado en el banco después de ser eliminado del juego. Se quedó en el campo con sus compañeros, disfrutando de los momentos finales de la experiencia.

Simplemente no podía llevar a este equipo a donde quería ir.

“Estábamos muy positivos de antemano y definitivamente hay muchas cosas de las que estar orgullosos este verano”, dijo Pulisic, tratando de sonar optimista. “Pero siempre es difícil perder como lo hicimos hoy. Creo que tuvimos una muy buena actuación. Superamos nuestro grupo de una manera bastante dominante, y luego ganamos el partido contra Bosnia. Definitivamente podemos estar orgullosos (de nosotros mismos), pero creo que queremos tener mayores esperanzas que eso. Queremos poder competir con algunos de los mejores del mundo, y todavía tenemos el siguiente paso que dar”.

(Foto de John Dorton/USSF/Getty Images)

El esfuerzo estadounidense contra Bélgica supuso un cambio sorprendente con respecto a la situación anterior. Contra Paraguay, Australia, Turquía y Bosnia y Herzegovina, el equipo jugó con agresividad, dominio y valentía. Por alguna razón, esas cualidades desaparecieron el lunes por la noche.

Fue un final desgarrador, pero Pulisic está agradecido por el gran apoyo de los fanáticos de todo el país y dijo: “Estos son recuerdos que llevaré conmigo para siempre”.

Entonces, ¿qué sigue?

“Para mí, es pasar tiempo con la familia y olvidarme un poco del juego”, dijo Pulisic. “Intenta descansar un poco porque volvemos en unas semanas para la pretemporada y la vuelta con la selección, sin duda. Todavía tenemos mucho por hacer”.

Y aunque este equipo no logró su objetivo de la Copa Mundial, Pulisic dijo que todavía “superaron las expectativas”.

“El simple hecho de estar en Estados Unidos, con los fanáticos y el apoyo que sentimos, la energía en los partidos, la forma en que los muchachos pelearon, el tiempo que pudimos pasar juntos como grupo es lo que más guardaré conmigo”, dijo Pulisic sombríamente.

“Así que sí, fue un gran verano”.