Los Knicks desperdician una oportunidad de oro y pierden la oportunidad de tomar la delantera en las Finales de la NBA

NUEVA YORK – Mike Brown sabe que la historia inmediatamente después del Juego 3 de las Finales de la NBA de 2026 será el margen de tiros libres entre sus New York Knicks y los San Antonio Spurs: un abismo de 24-8 en la segunda mitad, con los Spurs superando a sus anfitriones por 14 puntos después del intermedio en un juego que ganaron 115-111 para subir al marcador. Serie al mejor de siete.

Lo sabe porque pasó la mayor parte de su conferencia de prensa de 12 minutos posterior al juego hablando sobre la brecha de tiros libres, su confusión al respecto y cómo realmente espera que no vuelva a suceder en el Juego 4 el miércoles por la noche.

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“Y eso será todo, porque yo lo dije”, dijo Brown. “La historia va a estar ahí”.

Pero aunque los Knicks están encestando 10 tiros libres menos en total y siete menos, en un partido que perdieron por cuatro, es A historia, no lo es EL historia. En realidad no, al menos.

“No nos costó el partido”, dijo la estrella de los Knicks, Karl-Anthony Towns.

No, la historia es que en el primer partido en casa de la franquicia de la NBA en 27 años, finalmente cayó el otro zapato.

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Por primera vez en 47 días, el club de Brown terminó la tarde en el lado corto del marcador. La segunda racha ganadora más larga en la historia de los playoffs de la NBA ha llegado a su fin. Las recopilaciones de estadísticas alucinantes y las consideraciones sobre la posición de este equipo en el firmamento histórico están, por el momento, suspendidas. Los Knicks perdieron; ya no son invencibles.

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De hecho, después de una noche en la que no pudieron evitar que Victor Wembanyama y Stephon Castle jugaran como los talentos ascendentes de megavatios que habían sido durante toda la temporada antes de los Juegos 1 y 2 en San Antonio, los Knicks ahora parecen estar haciendo algo que no han hecho desde que no pudieron controlar a CJ McCollum hace casi dos meses: vulnerables.

“Obviamente nos patearon el trasero esta noche y no se siente bien”, dijo el guardia de los Knicks, Landry Shamet. “Duele”.

Por tercera vez en tres partidos de esta serie, los Knicks les pisaron los talones, permitiendo a los Spurs lanzar el primer golpe y abrir una ventaja en el primer cuarto. Por tercera vez en tres partidos de esta serie, los Knicks respondieron con un esfuerzo más fuerte en el segundo cuarto, esta vez, un gol de 42-24 que los envió al medio tiempo con una ventaja de siete puntos, y tuvo a un público lleno en el Madison Square Garden a todo pulmón, soñando con una ventaja insuperable de 3-0.

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Sin embargo, esos sueños se desvanecieron cuando los Knicks no pudieron aprovechar la oportunidad de oro que tenían a su alcance, viéndola deslizarse entre sus dedos como uno de los muchos pases errantes que lanzaron y lanzaron el lunes.

“Estar en la posición en la que estábamos en el entretiempo, salir en el tercero como lo hicimos y no encontrar la manera de ganar el partido es obviamente decepcionante”, dijo la estrella de los Knicks, Karl-Anthony Towns.

Después de cometer pérdidas de balón en sus dos primeras posesiones de la primera mitad, ayudando a San Antonio a tomar una ventaja temprana, los Knicks También perdió el balón en sus dos primeras posesiones de la segunda mitad. Esos viajes vacíos al comienzo del tercer cuarto impulsaron una rápida racha de 6-0 para los Spurs; Antes de que los fieles del Garden pudieran regresar a sus asientos, esa ventaja de siete puntos se había reducido a un solo punto.

“Ofensivamente, estuvimos tan estancados como lo he visto durante todo el año, lo que ayudó con las 13 pérdidas de balón”, dijo Brown. “Si llegas a un partido de las Finales de la NBA y tienes 13 pérdidas de balón contra ocho, y de esas 13 pérdidas ellos generaron 21 puntos, y de sus ocho pérdidas de balón nosotros generamos siete, va a ser difícil”.

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“Perdí el balón. No ejecuté. No hice lo que nos dio 13 victorias consecutivas”, dijo Towns. “Así es como se pierde un juego. No hemos hecho lo que hacemos en 13 años. Decidimos hacer algo diferente, y no va a funcionar. Lanzar el balón es una clara indicación de cómo vas a perder el juego, especialmente en los playoffs”.

Otro indicador negativo para los Knicks: Towns, el jugador más valioso en los dos primeros partidos de las Finales, anotó sólo 11 puntos en 10 intentos de tiro y se quedó sin anotar ni asistir durante más de 10 minutos en el último cuarto.

El entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, hizo malabarismos con sus enfrentamientos defensivos, colocando Castle, de 6 pies 6 pulgadas, en Towns con más frecuencia y permitiendo a Wembanyama moverse efectivamente en una zona itinerante uno contra uno a lo largo de la línea defensiva, un enfrentamiento cruzado que, como ha sido a menudo el caso en el pasado, pareció frustrar y limitar a Towns, sofocando su impulso y juego de alto nivel, y cortocircuitando el ataque ofensivo general de los Knicks en el proceso:

Es una continuación de una tendencia preocupante que ha visto disminuir los toques, los intentos de tiro y la eficiencia general de Towns desde la segunda mitad del Juego 2, una tendencia que Brown atribuyó en gran medida a la falta general de urgencia, ritmo e intencionalidad en el enfoque ofensivo de Nueva York.

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“Fue la forma en que jugamos y las cosas que hicimos ofensivamente”, dijo Brown. “Simplemente estábamos bajando y jugando al drag. Obtuvimos la primera pantalla y luego literalmente nos quedábamos mirando. No había movimiento. No había… como, a veces KAT tiene que parpadear hasta su codo. A veces tiene que publicar.

“Porque están arruinando la jugada simplemente poniendo a Vic en una de las dos esquinas. Así que si están arruinando la jugada, puedo declarar una jugada. Pero a veces vas a tener que moverte y cortar y pasar el balón más rápido y conducir el balón más rápido, porque esa es casi una zona en la que están, hasta cierto punto, y no hemos hecho un buen trabajo atacándola”.

Las cifras lo confirman. Después de anotar más de 1,8 puntos por posesión en esta zona segundo trimestre calurosoLos Knicks lograron sólo 1,02 puntos por partido en el segunda mitady un lamentable 0,87 en el cuarto trimestre eso los vio disparar 7 de 27 tiros de campo y 2 de 14 desde el rango de 3 puntos, con un viaje tras otro lánguido que terminó con un tiro salvado de esperanza y oración al final del tiempo.

“Me gustaron algunas miradas (que tuvimos en el último cuarto), pero también creo que estábamos bastante estancados”, dijo la estrella de los Knicks, Jalen Brunson, quien terminó con un récord del equipo de 32 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias pero también 5 pérdidas de balón. “Definitivamente hay cosas de las que podemos aprender. Especialmente con nuestro enfoque cuando comenzamos el juego y con la forma en que comenzamos la mitad. No creo que lo hayamos hecho bien, y no creo que a mí tampoco lo haya hecho bien”.

A veces estas oraciones del final del juego fueron respondidas; Brunson anotó 12 de los 20 puntos de Nueva York en el último cuarto, y él y OG Anunoby anotaron triples en el último minuto que redujeron a dos lo que había sido un déficit de ocho puntos con 9,4 segundos por jugarse. Sin embargo, la mayoría de las veces, las últimas apariciones de los Knicks sonaron claras o se volvieron locas, con Towns, Shamet, Mikal Bridges y Josh Hart combinándose para anotar 0 de 12 tiros de campo en el marco decisivo.

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“Me veía genial”, dijo Shamet, quien participó en el tiroteo del Juego 3. 67,6% de 3 en sus ocho juegos anteriorespero que sólo salió 1 de 7 el lunes. “Tuve algunas que no funcionaron. El proceso más que el resultado. Estoy más molesto con algunas de las cosas defensivas de las que me enorgullezco. Tuve algunas posesiones esta noche en las que no hice mi trabajo de la manera que se suponía que debía hacerlo. Es reparable”.

Los Knicks salen del Juego 3 sintiendo que pueden arreglar muchas cosas. Como hacer un mejor trabajo limitando los giros de Wembanyama hacia la canasta y quitándole carriles de conducción de manera más efectiva a Castle, De’Aaron Fox y Dylan Harper.

“Hubo algunos tiros que no cayeron y los observamos bien”, dijo Hart. “Siento que no hicimos suficientes paradas durante el juego. Hacemos paradas, jugamos nuestro estilo de baloncesto y no te preocupas por los aciertos y fallos”.

Pueden intentar hacer un mejor trabajo evitando faltas tempranas (Bridges cometió dos rápidas que efectivamente terminaron su noche incluso antes de que comenzara, ya que careció por completo de ritmo y fluidez durante la mayor parte de sus pausados ​​29 minutos), lo que puede poner a los Spurs en bonificación por largos períodos de cuartos. Pueden intentar jugar más duro con el balón, cuidando mejor sus posesiones y –quizás sobre todo– simplemente moviendo el balón y su cuerpo con más intensidad.

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“Simplemente estábamos realizando mucho arrastre en lo que llamamos ‘verano’, que es simplemente una especie de movimiento de la pelota y del cuerpo”, dijo Brown. “Sólo queríamos pararnos y ver a un tipo driblar mucho. Y luego, cuando el balón pasaba, no había una decisión rápida por parte del tipo que recibía el balón… A veces simplemente tienes que atravesar a los muchachos. Pero tienes que ser inteligente. Tienes que cuidar el balón. Tienes que espaciar correctamente. Tienes que mover el balón. Tienes que mover los cuerpos. Lo hicimos bastante, y no hicimos un buen trabajo esta noche”.

Por qué, exactamente, los Knicks han luchado por aplicar esos principios (la base de lo que los ha convertido en una plataforma de guerra durante las últimas seis semanas) es la pregunta que Brown, Brunson, Towns y compañía deben responder desde ahora hasta el inicio del cuarto juego el miércoles por la noche.

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“Creo que tal vez fue solo un poco de impaciencia; estábamos tratando de hacer los juegos más rápidos”, dijo el guardia de los Knicks, Jordan Clarkson, quien se registró temprano después de recibir un DNP-CD en el Juego 2 y anotó 10 puntos desde el banquillo, pero también cometió dos costosas pérdidas de balón. “Creo que como equipo es algo que miramos y cambiamos… Creo que éramos nosotros, ¿sabes? Regresar a casa. Jugar este juego. Mucha energía”.

La energía aportada por el tercer partido (el primero en 27 años, con protocolos de seguridad reforzados debido al presidente) ahora ha superado a los Knicks. Lo que queda es un equipo con algunas preguntas que responder y la presión para hacerlo. AHORAno sea que la oportunidad de oro que tuvieron de regresar a casa 2-0 se convierta en un escenario miserable en el que regresen a Texas empatados 2-2, con los Spurs una vez más manteniendo la ventaja de local en un sprint de tres juegos hasta la línea de meta. Después de un mes y medio milagroso, el otro zapato cayó. Los Knicks deben asegurarse de que su próximo paso sea hacerlo lo mejor posible.

“Al final del día, ya sea que ganemos o perdamos, haremos lo mismo”, dijo Hart. “Mira el mañana, mejora y prepárate para el partido (del miércoles). La misma mentalidad”.