¿Valió la pena? Un neoyorquino hastiado podría decir que a nadie debería importarle: el dinero, después de todo, proviene del crustáceo propietario de los Knicks, Jim Dolan. Y cincuenta y tres millones de dólares es mucho dinero, pero cincuenta y tres años sin título también es mucho. Sin embargo, hubo un costo: no solo la pérdida de Randle, quien había jugado un papel crucial en el regreso de los Knicks a los playoffs, sino también la pérdida de DiVincenzo, un jugador popular que había sido tan cercano a Brunson que fue padrino de boda en la boda de Brunson. Después de llegar a Nueva York, Towns tuvo un año de carrera en 2025, y los Knicks estuvieron a dos juegos de las Finales antes de perder ante los Indiana Pacers. Pero Towns tuvo problemas a la defensiva en esa serie y estuvo en la banca durante un tramo crucial en el último cuarto del Juego 2. El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, fue despedido después de que el equipo perdió la serie, y Mike Brown fue contratado, en gran medida, se pensaba, para ayudar a “liberar” el potencial de Towns. Mientras dirigía a los Sacramento Kings, Brown entrenó a Domantas Sabonis, otro gran hombre que también sabía disparar y tenía visión para la cancha superior. Pero parece estar sucediendo lo contrario. Towns ha hablado abiertamente de sentirse perdido en el sistema de Brown, y Brown criticó a Towns por sus pobres esfuerzos. Después de que los Knicks tuvieron un comienzo de temporada prometedor con marca de 2-9 durante un tramo en enero, comenzaron a proliferar historias sobre el “problema de Karl-Anthony Towns” de los Knicks.
Pero tres juegos después de la primera ronda de los playoffs, con los Knicks detrás de los Atlanta Hawks, 2-1, Brown puso a Towns con el balón en la línea de tres puntos y el pequeño Brunson corrió hacia el centro. La necesidad de que los defensores respetaran la voluntad de Towns de disparar triples abrió caminos hacia la canasta que él felizmente anotó. Pero su muerte fue más sorprendente. Una y otra vez, lanzaba el balón a un compañero de equipo que cortaba detrás de un defensor o a lo largo de la línea de fondo para anotar fácilmente. Con la ofensiva atravesando a Towns durante esos tres juegos, hasta el Juego 1 de la segunda ronda, los Knicks no solo parecían contendientes al título; Parecían uno de los mejores equipos de la historia.
Luego, menos de un minuto después del segundo cuarto del Juego 2 contra los 76ers, Towns cometió su tercera falta. Jugó los ocho minutos de la primera parte. Varios otros Knicks desempeñaron el papel de héroes, llevando al equipo a una valiente victoria, mostrando un coraje repentino después de tantas palizas fáciles. Brunson anotó los puntos; Mikal Bridges era un terror rejuvenecido; Josh Hart estaba en todas partes; OG Anunoby sofocó a los 76ers en defensa. Pero, en la segunda mitad, fue Towns quien me hipnotizó: colocando el balón lejos de la canasta hasta que captó el destello de un compañero de equipo que cortaba, o galopando hacia el aro.
Después del partido revisé el New York Trabajo titular: “Karl-Anthony Towns casi impidió su propio dominio de los Knicks. » ¡Nunca cambies, Nueva York!
En el Juego 3, Towns nuevamente se vio limitado por problemas de faltas, jugó solo veintiséis minutos, y cuando estuvo en la cancha en la primera mitad, la ofensiva de los 76ers tuvo cierto éxito atacándolo. Pero Brunson, como siempre, estuvo sublime, despistando a los 76ers una y otra vez con sus movimientos entrecortados y sus tiros magnetizados. Otros Knicks dieron un paso al frente, particularmente en el lado defensivo; Bridges terminó el juego con una bandeja y movimientos de baile, después de frustrar a la estrella de los 76ers, Tyrese Maxey. Parecía que estaba pasando el mejor momento de su vida. Y Towns aún logró ejecutar la ofensiva sin anotar, terminando con ocho puntos, siete asistencias y doce rebotes, cuatro de ellos en el lado ofensivo, lo que llevó a los puntos de segunda oportunidad que fueron una de las claves de la victoria del equipo. Durante los playoffs del año pasado, promedió menos de dos asistencias por partido.
Qué hizo ¿Le tomó tanto tiempo al equipo descubrir el papel de Towns como punto focal? No es tan simple como simplemente poner a Towns en la cima del arco o pedirle que “compra”, otra frase que he escuchado repetidamente en la radio deportiva de Nueva York. En jugadas similares durante la temporada, tuvo tendencia a ir demasiado lejos. No basta con pedirle a Brunson que elija; tiene que tomar el ángulo correcto. Etcétera. ¿Por qué el equipo de repente está jugando una defensa estelar, después de actuaciones inconsistentes durante toda la temporada? Actualmente todo el mundo está jugando con el tipo de urgencia y precisión que hace posible este sistema, y también otros. Los Knicks están ahora a un juego de las Finales de la Conferencia Este y serían los favoritos para ganar esta serie. ¿Qué podrían hacer contra un equipo como el Oklahoma City Thunder, los campeones o los San Antonio Spurs? Paciencia. Quizás lo descubramos.
