Los Lakers están a una derrota de playoffs de poner fin a su temporada y a la conversación sobre el futuro de LeBron James.
Están en un hoyo del que ningún equipo ha salido en la historia de la NBA, dicen los Lakers. 131-108 derrota contra el Oklahoma City Thunder en el Juego 3, derrotando a Los Ángeles 3-0 en la serie de Semifinales de la Conferencia Oeste al mejor de siete.
James y sus compañeros hicieron un valiente esfuerzo el sábado por la noche en Crypto.com Arena, pero el campeón defensor demostró ser más de lo que los Lakers podían soportar.
James terminó su noche con 19 puntos, siete de 19 tiros, ocho asistencias y seis rebotes. Rui Hachimura anotó 21 puntos y Austin Reaves terminó con 17 puntos y nueve asistencias.
A pesar de esto, los Lakers han perdido sus tres juegos por dos dígitos.
Y los Lakers son plenamente conscientes de que ningún equipo de la NBA ha logrado remontar un déficit de 3-0 en los playoffs, ya que esos equipos tienen un récord de 161-0. Solo cuatro equipos han forzado un Juego 7 después de estar abajo 3-0, y todos finalmente perdieron la serie, incluidos los Boston Celtics en 2023.
El alero de los Lakers, LeBron James, muestra su frustración cuando el pívot del Thunder, Chet Holmgren, realiza mates en el Juego 3 el sábado por la noche.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El cuarto juego es el lunes por la noche, cuando los Lakers intentarán evitar la eliminación y una noche que determinará cómo serán las conversaciones con James si pierden.
A James le han preguntado frecuentemente esta temporada sobre su retiro, pero no ha dado ninguna indicación de lo que le depara el futuro.
Tiene 41 años y participa en su temporada número 23, récord de la NBA.
James está en el último año de su contrato de $52 millones, lo que lo convierte en agente libre esta temporada baja. Quizás se retire, se una a otro equipo o quizás regrese a los Lakers la próxima temporada.
Esta será la conversación si los Lakers no pueden ganar el Juego 4.
Verán al mismo equipo Thunder que tuvo siete jugadores anotando cifras dobles, liderados por los 24 puntos y 10 asistencias de Ajay Mitchell y los 23 puntos y nueve asistencias de Shai Gilgeous-Alexander.
Los Lakers perdían 13 puntos en el tercer cuarto y tuvieron que ponerse al día el resto del camino. Nunca lo hicieron, perdiendo 112-94 faltando 6 minutos y 12 segundos, lo que obligó al entrenador de los Lakers, JJ Redick, a pedir un tiempo muerto.
La brecha siguió creciendo, llegando a 27 puntos en el cuarto período.
Fueron superados 33-20 en el tercer cuarto. Los Lakers no cuidaron el baloncesto en el tercero, lo perdieron seis veces, y no jugaron bien en defensa, permitiendo al Thunder disparar al 59,1 por ciento desde el campo y al 55,6 por ciento desde el rango de tres puntos.
Los Lakers no cedieron ni un centímetro ante el Thunder en la primera mitad, incluso cuando estaban 10 puntos por detrás.
Siguieron trabajando hasta llegar al descanso con ventaja de 59-57.
Hachimura anotó 16 puntos en la primera mitad, continuando con su tiro de tres puntos al acertar sus cuatro triples. Luke Kennard salió de la banca para darle a los Lakers 13 puntos, lanzando cinco de seis tiros de campo y tres de cuatro desde la línea de tres puntos.
Los Lakers mantuvieron la presión defensiva sobre Gilgeous-Alexander. Aunque anotó 14 puntos en la primera mitad, disparó sólo cuatro de 14 tiros de campo y uno de cinco desde la línea de tres puntos.
Los Lakers dispararon al 55% desde la línea de tres puntos en la primera mitad, lo que les ayudó mucho.
Los Lakers perdieron los dos primeros juegos por márgenes idénticos de 18 puntos y cada derrota fue magnificada porque Gilgeous-Alexander fue mantenido en secreto en su mayor parte por la defensa de Los Ángeles.
Cuando Gilgeous-Alexander cometió su cuarta falta faltando 10:34 en el tercer cuarto del Juego 2 y fue a la banca, el Thunder convirtió una ventaja de cinco puntos en una ventaja de 13 puntos al final del cuarto.
Entonces, cuando no estaba en la cancha, los Lakers no lograron aprovecharlo.
“Bueno, ya sabes, repetiré lo que dije después del partido: tenemos que ser mejores en los minutos que no sean Shai”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
Jugadores como Mitchell y Jared McCain lastimaron a los Lakers en el Juego 2. Chet Holmgren también fue difícil de tratar.
“Mitchell y McCain nos lastimaron en esos minutos sin Shai, y luego Chet (Holmgren) nos lastimó durante todo el juego”, dijo Redick. “Creo que tienes que estar dispuesto a vivir con algo. Shai juega uno contra uno, hasta ahora en la serie no hemos estado dispuestos a vivir con eso, así que vas a estar en rotación. Eso puede llevar a que los pequeños se enfrenten a los grandes en el hoyo, y los rebotes ofensivos de Chet realmente nos lastimaron”.
