En las horas más oscuras de los playoffs, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, aconsejó a sus jugadores durante la práctica del domingo que adoptaran el mismo enfoque mental para el Juego 4 “ganar o irse a casa” que han utilizado desde el primer día del campo de entrenamiento.
Los Lakers están detrás del Oklahoma City Thunder 3-0 en las semifinales de la Conferencia Oeste al mejor de siete. Los Lakers deben vencer al Thunder en el Crypto.com Arena el lunes por la noche o su temporada terminará.
“Nuestro primer deslizamiento que hicimos en el campo de entrenamiento fue ganar el día”, dijo Redick. “Hoy hicimos una revisión rápida ofensiva y luego repasamos algunas cosas defensivas. Tenemos que ganar hoy y tenemos que ganar mañana. Sabemos a lo que nos enfrentamos estando abajo 3-0. Así que es más una revisión de mentalidad que cualquier otra cosa”.
Ningún equipo de la NBA ha vuelto a ganar una serie estando abajo 3-0, y esos equipos tienen un récord de 161-0.
Éstas son las grandes dificultades a las que se enfrentan los Lakers.
A Redick se le preguntó sobre el estado de ánimo de su equipo en la práctica.
“Estos muchachos son buenos”, dijo.
Luego se le preguntó a Redick qué le mostró su equipo que le daba esperanzas de que los Lakers pudieran volver a ganar.
“Afirmación”, respondió.
Incluso después de perder tres partidos por una media de 19,6 puntos por partido, los Lakers todavía tienen algo de esperanza.
Rui Hachimura estaba en lo que Redick llamó un triple “calor”. Acertó el 57,1 por ciento de sus triples y disparó el 54,1 por ciento desde el campo en la serie, promediando 18,3 puntos por partido.
Hachimura recordó la serie de primera ronda de los Lakers contra los Houston Rockets y cómo tenían una ventaja de 3-0. Pero los Rockets se defendieron para poner la serie 3-2 antes de que los Lakers cerraran la serie.
“Es una locura, pero creo que esa es la mentalidad que necesitamos”, dijo Hachimura. “Creo que es uno a la vez. Creo que especialmente con este tipo de equipo, realmente no puedes cometer ningún error… Tenemos que mantener la misma energía durante todo el juego. Esa es la única manera de ganar. Así que sabemos lo que estamos haciendo”.
Lo que tienen que hacer es jugar mejor en el tercer cuarto. Los Lakers fueron dominados 92-61 en el tercer cuarto por los Thunder.
“Siento que en cada partido nos acercamos más”, dijo Hachimura. “Especialmente anoche… aparentemente tuvimos el mejor juego ofensivo de la serie, incluso en los playoffs. Pensé que lucimos muy bien, lucimos bien. Pero creo que defensivamente, especialmente en el tercer cuarto, bajamos el ritmo. No sé (si) nos desgastamos o nos cansamos, lo que sea.
“Así que creo que nuestro objetivo es cómo jugamos en la primera mitad, tenemos que hacerlo durante todo el partido… Ese será nuestro objetivo”.
Los Lakers lograron frenar a la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, haciendo que Marcus Smart lo protegiera y colocando constantemente equipos dobles sobre el actual jugador más valioso de la NBA.
Gilgeous-Alexander promedia 21,0 puntos por partido en la serie, muy por debajo de los 31,1 puntos que promedió durante la temporada regular. Tiene un promedio de 5,7 asistencias por partido, que es inferior a sus 6,6 en la temporada regular, y está lanzando un 45,8%, que es inferior a su 55,3% de la temporada. También promedia cuatro pérdidas de balón en la serie.
Pero Chet Holmgren, que promedia un doble-doble en la serie con 21,3 puntos por partido y 10,0 rebotes, ha sido un problema para los Lakers. Ajay Mitchell promedia 20,7 puntos por partido y 6,6 asistencias.
Es por eso que los Lakers están a punto de ver terminar su temporada. Los Lakers han enfrentado adversidades durante toda la temporada, pero el Juego 4 será la prueba definitiva.
“Como jugador de los Lakers, sientes que tienes la espalda contra la pared en cada partido”, dijo Redick. “Así que creo que toda la temporada nos ha preparado para estar en una posición en la que estamos en la segunda ronda de la Conferencia Oeste y para ser parte de un gran equipo de baloncesto”.
