NUEVA YORK – David Stearns y sus Mets se encuentran en un puente colgante sobre la niebla.
Stearns, el presidente de operaciones de béisbol del equipo, está, por alguna razón, convencido de que los últimos Mets del ranking cambiarán su temporada antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto. No importa que los Mets hayan perdido ocho de sus últimos 13 juegos y hayan sido inconsistentes en todas las facetas del juego. Como lo ha hecho durante toda la temporada, Stearns está decidido a darle a su equipo más tiempo para ascender en la División Este de la Liga Nacional y en la clasificación de comodines antes de hacer declaraciones definitivas sobre la dirección de los Mets.
“Vamos a seguir dándole tiempo a este equipo para demostrar que podemos regresar a esta área de una manera muy legítima”, dijo Stearns el martes en Citi Field durante su habitual conferencia de prensa.
Dicho esto, también se está preparando para lo peor.
“La fecha límite (para tomar una decisión) es el 3 de agosto”, dijo Stearns. “La fecha límite es la fecha límite. Y está claro que necesitamos tener una dirección estratégica en este momento. Podemos prepararnos en caminos paralelos a medida que avanzamos en esto. Y sabemos que tenemos que jugar mejor de lo que hemos estado jugando ahora, y le vamos a dar a este equipo la oportunidad de hacerlo”.
Los Mets (34-44) todavía tienen casi seis semanas antes de declararse oficialmente compradores o vendedores. Por supuesto, su balance y su continua espiral descendente indican que deberían ser vendedores. Nueva York se ubica en el quinto lugar, 14,5 juegos detrás de los Bravos, que están en primer lugar, y a siete juegos de un puesto de comodín con siete equipos por delante de ellos. Apenas dos semanas después de iniciada la temporada, se cavaron en un hoyo que resultó demasiado grande para salir.
Los meses sin el campocorto estrella Francisco Lindor en la alineación son una de las muchas razones por las que los Mets se encuentran en el limbo. (Foto de Dustin Satloff/Getty Images)
Incluso ahora, perder una docena de juegos consecutivos en abril todavía pesa en el clubhouse de los Mets.
“Pasamos largos períodos de tiempo preguntándonos por qué no estábamos ganando más”, me dijo el martes el jugador del cuadro de los Mets, Bo Bichette. “Y al final, tuvimos una racha de 12 derrotas consecutivas. Sucedió. Es parte de la temporada, y nos va a tomar un tiempo recuperarnos. A veces, cuando pasas por una mala racha como esa, parece que tienes que contrarrestarla con una racha igualmente buena. Sería bueno si eso sucediera en las próximas dos semanas. Pero tenemos que seguir trabajando”.
Al menos de una manera significativa, los Mets tienen ahora el mismo problema que el año pasado. La rotación inicial tiene un rendimiento deficiente y está plagada de lesiones y, como resultado, es increíblemente ineficaz.
La efectividad de 4.87 de la rotación ocupa el puesto 27 en la MLB. Sólo los Astros, los Atléticos y los Rockies son peores. La mayor decepción del grupo fue el derecho Freddy Peralta, a quien los Mets canjearon durante el invierno a cambio de dos de sus mejores prospectos. La efectividad de 4.83 de Peralta lo ubica en el puesto 57 entre 61 lanzadores abridores calificados en las ligas mayores. Stearns dijo que los números inflados de Peralta se debían a problemas de mando “inusuales” y que estaba “trabajando en algunas cosas mecánicas”. Si los Mets terminan vendiendo, Peralta seguirá siendo su mejor ficha comercial.
Los abridores de los Mets también han lanzado la cuarta menor cantidad de entradas en las ligas mayores, en parte porque el equipo ha dependido demasiado de los abridores, esperando que sus abridores hagan mejores lanzamientos desde el bullpen.
Sean Manaea, quien tiene efectividad de 4.64 en 54 ⅓ entradas lanzadas esta temporada, recientemente hizo la transición de lanzar exclusivamente desde el bullpen a iniciar juegos. Al zurdo de 34 años le queda una temporada en su contrato de tres años y 75 millones de dólares. Los Mets se sienten alentados porque después de un comienzo lento, su velocidad ha aumentado y se parece más al titular de backfield que siempre se suponía que debía ser.
David Peterson, mientras tanto, tiene efectividad de 6.09 en 16 juegos (ocho aperturas) y 68 entradas. El jugador de 30 años está en su último año a cargo del equipo y, a estas alturas, está claro que estos son los últimos días de su mandato con los Mets. Lo mismo puede decirse del derecho Kodai Senga, quien puso a los Mets en un hoyo de 5-0 en la segunda entrada de su apertura el martes por la noche contra los Cachorros. Senga tiene efectividad de 10.08 en siete aperturas esta temporada. Lanzó como si no se pudiera jugar en las ligas mayores. Sin embargo, los Mets continúan dependiendo de Peterson y Senga para hacer aperturas más por necesidad que por elección, para absorber las consecuencias de las lesiones, señalando como razón la falta de profundidad de lanzadores viable en la organización.
David Peterson ha permitido 20 carreras en sus últimas 19 entradas y cinco apariciones, permitiendo 27 hits y 10 bases por bolas. Los Mets todavía no tienen a nadie más a quien recurrir. (Foto de Ishika Samant/Getty Images)
No hay un cronograma para el regreso de Clay Holmes luego de fracturarse el peroné durante un regreso en mayo. El derecho Christian Scott está en la reserva de lesionados por un pinzamiento en la cadera derecha y podría regresar a la rotación este fin de semana para la serie de los Mets contra los Filis. Para entonces, alguien será el extraño.
“Creo que en lo que respecta a nuestra rotación, es una evaluación paso a paso”, dijo Stearns. “Necesitamos ver producción allí. Necesitamos encontrar una manera de llegar a posiciones competitivas más adelante en los juegos”.
¿Qué podría cambiar significativamente para los Mets de aquí a agosto? La incorporación más significativa será el regreso de Francisco Lindor de la lista de lesionados. El campocorto estrella de los Mets regresará a la alineación por primera vez desde que sufrió una distensión en la pantorrilla a fines de abril. Lindor y Juan Soto han aparecido en la misma alineación en sólo nueve partidos esta temporada. Lindor ingresó a la lista de lesionados el mismo día que Soto regresó de la lista de lesionados, y ambas estrellas de los Mets sufrieron distensiones en la pantorrilla. Y Soto, justo antes del esperado regreso de Lindor, de repente se encontró con dolor de espalda después de abandonar el partido del martes en el quinto.
Aún no hay actualizaciones positivas sobre el primera base Jorge Polanco (bursitis del tendón de Aquiles izquierdo) y el jardinero central Luis Robert Jr. (hernia de disco lumbar). Aún así, al menos, la ofensiva de los Mets estará más cerca de su fuerza máxima una vez que regrese su campocorto. Indique las expectativas, al menos externamente, de que Lindor salvará la temporada de los Mets.
“Creo que estamos en el punto de la temporada en el que hay un sentido de urgencia”, dijo Stearns. “Ahora, esta urgencia no es una semana o dos como hemos estado hablando. Tenemos algo de tiempo aquí antes de que tengamos que tomar decisiones finales sobre una estrategia de fecha límite de cambios o algo así.
“También estamos en un momento en el que necesitamos comenzar a jugar mejor béisbol, ganar más juegos consistentemente. Francisco juega un papel importante en eso. Creemos que puede ayudarnos. Así que creo que son ambos, ya sabes, tenemos un sentido de urgencia en todo nuestro equipo en este momento. Tampoco podemos confiar todo en que Francisco regrese, en un momento en el que no ha jugado mucho béisbol, y esperar que nos ponga de espaldas”.
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Además de todo esto, está Steve Cohen, el ultra-rico propietario de los Mets que tiene una nómina de más de 375 millones de dólares, la segunda más alta en la MLB detrás de los Dodgers. El año pasado, los Mets se perdieron los playoffs con una nómina de 340 millones de dólares. Stearns rompió el núcleo del equipo del año pasado durante la temporada baja. Este año, Stearns ha construido el roster de los Mets según su visión.
Según quienes están familiarizados con su pensamiento, a Cohen le resultaría inaceptable que los Mets se perdieran los playoffs en temporadas consecutivas. Las cosas ciertamente se están moviendo en esa dirección, entonces, ¿qué le ha dicho el dueño del equipo a su líder de la directiva sobre cómo le gustaría manejar la próxima fecha límite de cambios?
“Mira, creo que Steve quiere que seamos mejores de lo que somos”, dijo Stearns. “Está frustrado. Todos estamos frustrados. Steve espera que lo hagamos mejor que eso. Yo espero que lo hagamos mejor que eso. Él, como yo, se abstendrá de juzgar cualquier tipo de estrategia de fecha límite de cambios hasta que tengamos que tomar una decisión más cerca de ese momento”.
Bien, entonces. Seis semanas más de vida en el limbo y luego el día del juicio final.
