Michigan resolvió su oferta para la Final Four en el entretiempo del Elite Eight.
Vale, tal vez sea una exageración. Pero no mucho. Los Wolverines No. 1 tuvieron una racha de 32-10 para terminar la primera mitad y hacer de la segunda mitad de su victoria 95-62 sobre Tennessee No. 6 una formalidad.
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Los dos equipos estaban empatados 16-16 faltando 10:13 después de que la estrella de Michigan, Yaxel Lendeborg, anotara el primero de dos tiros libres. Después de eso, todo fue Michigan, ya que Lindeborg ayudó a comenzar la carrera con una bandeja de circo.
Tennessee pasó más de cinco minutos antes de anotar su punto 18 del juego cuando quedaban 5:11 en la primera mitad. Cuando los Vols lograron esa canasta, Michigan tenía 35 y había anotado 21 puntos seguidos.
Lendeborg se hizo cargo del juego cuando comenzó la explosión de Michigan. Anotó 15 puntos en la primera mitad con 5 de 9 tiros y también tuvo tres rebotes y cuatro asistencias. Ningún otro jugador de Michigan anotó más de ocho puntos en el medio tiempo, pero los ocho jugadores que tuvieron tiempo de juego en los primeros 20 minutos anotaron.
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Tennessee intentó volver al juego antes del medio tiempo, pero las cosas se desmoronaron justo antes del descanso. Michigan anotó siete puntos sin respuesta en el último minuto después de que los Vols redujeran la ventaja a 15 con 1:42 por jugarse. El triple de Trey McKenney con tres segundos restantes amplió la ventaja a 22 y prácticamente acabó con cualquier posibilidad que Tennessee tuviera de remontar en la segunda mitad.
Lendeborg terminó con 27 puntos mientras que otros cuatro jugadores de Michigan tuvieron al menos 10. Los Wolverines han anotado al menos 90 puntos hasta ahora en sus cuatro partidos del Torneo de la NCAA.
La victoria por 33 puntos es la mayor paliza entre los ocho hombres de élite desde que Michigan venció a Virginia por 37 puntos en 1989.
Las dos estrellas del Vols tienen una primera parte complicada
Tennessee dominó el cristal ofensivo a principios de la primera mitad. Esto permitió a los Vols permanecer en el juego a pesar de un comienzo difícil. Pero ese comienzo difícil en el tiro también fue una de las principales razones por las que Tennessee tuvo tantos rebotes ofensivos. Es difícil volver con fuerza cuando disparas al 31% desde el campo.
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Tennessee terminó con 11 rebotes ofensivos en la primera mitad y 25 rebotes totales. Pero ni Nate Ament ni Ja’Kobi Gillespie pudieron hacer mucho en ofensiva.
Gillespie anotó sólo seis puntos y acertó dos de sus 11 intentos de tiro de campo. Ocho de esos tiros llegaron desde detrás del arco. El alero novato Nate Ament, una posible elección de lotería en el Draft de la NBA de 2026, acertó solo 1 de 6.
Agregue tres faltas al gran hombre Felix Okpara y otros tres jugadores, incluido Gillespie, con dos faltas en la primera mitad, y fue un comienzo increíblemente difícil para los Vols. Y un sentimiento brutal para los fanáticos de Tennessee que esperaban que 2026 finalmente fuera el año en que los Voluntarios llegaran a la Final Four.
En cambio, la racha de Tennessee continúa durante al menos un año más. Los Voluntarios han aparecido en 28 torneos de la NCAA sin llegar a la Final Four. Es la tercera racha más larga en el baloncesto universitario masculino detrás de BYU con 33 años y Missouri con 31 años.
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Michigan vs Arizona en la Final Four
La victoria de los Wolverines aseguró que habrá una semifinal a nivel de campeonato nacional en la Final Four.
Michigan se enfrentará a Arizona el sábado por la noche por el derecho a avanzar al juego por el título nacional el 6 de abril. Los Wildcats y Wolverines fueron favoritos al título conacional durante gran parte del Torneo de la NCAA, a pesar de que Duke ingresó al torneo como el favorito número uno.
Quien gane este partido de semifinal probablemente ingresará al campeonato nacional como favorito. Y el ganador pondrá fin a una larga racha de títulos. El único título nacional de Arizona llegó en 1997, y el único campeonato de Michigan llegó durante la temporada de 1989. ¿Otra explosión de Elite Eight es una señal de un título nacional por venir?
