La preocupación regional por el brote de ébola en la República Democrática del Congo se intensificó el sábado cuando Uganda confirmó tres nuevos casos, mientras que los países vecinos intensificaron las medidas de vigilancia en medio de temores de una propagación transfronteriza.
Suscríbete para leer esta historia sin publicidad.
Obtenga acceso ilimitado a artículos sin publicidad y contenido exclusivo.
Las autoridades sanitarias y las agencias humanitarias de África oriental y meridional están reforzando los controles en puntos de cruce clave e intensificando la planificación de la preparación, mientras los funcionarios advierten que los movimientos transfronterizos en curso siguen planteando un riesgo de nuevos casos.
Las autoridades también han ampliado las campañas de concientización comunitaria junto con el control fronterizo y las medidas de vigilancia local, instando a los residentes a informar rápidamente los síntomas y seguir las pautas de higiene destinadas a limitar la transmisión.
Uganda, que limita con el epicentro del brote en el Congo, instó al público a “mantener la calma, la vigilancia y continuar observando todas las medidas preventivas recomendadas” cuando su Ministerio de Salud anunció tres nuevos casos en el país, elevando el número total a cinco.
Un conductor ugandés que transportaba el primer caso confirmado en el país estaba infectado y actualmente está recibiendo tratamiento, dijo, junto con un trabajador de salud que atendía al mismo paciente. Una mujer congoleña que regresó a su país de origen pero fue tratada en Uganda también dio positivo.
La Organización Mundial de la Salud informó el viernes 750 casos y 177 muertes relacionadas con el brote, lo que marca el decimoséptimo brote del virus mortal en el Congo.
El ébola causa estragos en el cuerpo al atacar el sistema inmunológico, los órganos y los vasos sanguíneos. Provoca una inflamación grave y un daño generalizado, lo que conduce a una insuficiencia multiorgánica.
Los brotes de ébola más recientes se detectaron rápidamente, después de un puñado de casos. Pero este brote pasó desapercibido, probablemente durante semanas, dicen los expertos. Las pruebas estándar de ébola estaban dando resultados negativos, incluso cuando los pacientes morían, debido a la rara cepa del virus que circulaba.
Uno de los principales puntos críticos en el este del Congo es un área marcada por la inseguridad, los movimientos de población y los vínculos transfronterizos con Uganda, lo que genera preocupación sobre la transmisión del virus en los países vecinos.
“Dada la proximidad de Uganda a los epicentros y sus estrechos vínculos transfronterizos que incluyen movimientos comerciales para otras actividades económicas y vuelos directos, el riesgo de nuevas importaciones sigue siendo alto”, dijo a los periodistas el jueves Diana Atwine, jefa del grupo de trabajo nacional contra el ébola de Uganda.
Dijo que Uganda estaba “suspendiendo temporalmente todas las celebraciones culturales y conmemoraciones que atraen a un gran número de participantes” a lo largo de la frontera entre el Congo y Uganda, y cerrando las principales rutas de transporte, incluido todo el transporte público entre el Congo y Uganda, durante cuatro semanas.
Las medidas anunciadas en la región reflejan la creciente preocupación entre las autoridades sanitarias por la propagación transfronteriza, y los países están intensificando la vigilancia, la detección y los controles de entrada en respuesta a la evolución de la situación en el este del Congo.
El nivel de amenaza en Zambia, que comparte una frontera de más de 1.000 millas con el Congo, es “muy alto”, dijo Sody Munsaka, profesor y científico que estudia enfermedades neuroinmunes e infecciosas en la Universidad de Zambia.
La frontera es “muy, muy porosa”, con “muy pocos puntos de entrada formales o legales”, afirmó. En cambio, añadió, hay zonas “donde la gente puede simplemente llegar en coche” y cruzar.
También existe el riesgo de que las personas expuestas crucen fronteras antes de mostrar síntomas, dijo, ya que el período de incubación del Ébola de “alrededor de 21 días” provoca un retraso en la detección.
La Cruz Roja de Zambia dijo a NBC News el sábado que la organización estaba trabajando con el gobierno de Zambia en esfuerzos de preparación, incluido el acercamiento a las comunidades a lo largo de las zonas fronterizas y el apoyo a la vigilancia comunitaria.
La portavoz Esther Phiri describió la situación como “una preocupación de alerta máxima” y destacó los continuos mensajes comunitarios sobre prevención, incluidas medidas de higiene y notificación de casos sospechosos, así como el uso de equipos de detección de fiebre en los puntos de entrada similares a las herramientas desplegadas durante Covid.
Ruanda, en el este del Congo, dijo el viernes que el país permanece “abierto, seguro y preparado, al tiempo que anunció “medidas mejoradas de control de entrada”.
Su Ministerio de Salud dijo en un comunicado que a todos los ciudadanos extranjeros que hubieran transitado por el Congo en los últimos 30 días se les negaría la entrada a Ruanda, mientras que los residentes ruandeses que hubieran visitado el Congo estarían sujetos a “procedimientos de cuarentena obligatorios”.
Annonciata Byukusenge, periodista ruandesa, dijo a NBC News que se están intensificando las medidas de prevención en los espacios públicos y describió medidas similares a las utilizadas durante el Covid.
Dijo que los mercados y los principales centros de transporte, como iglesias y escuelas, tienen “agua limpia y jabón en la entrada para que todos los que entren puedan lavarse las manos”.
Más lejos, Malawi, a 300 millas de la frontera oriental del Congo, ha declarado el brote como un “problema de salud pública” y está intensificando los controles en aeropuertos y puestos fronterizos, además de capacitar a trabajadores de salud para detectar casos de ébola, dijo su Ministerio de Salud.
Mavuto Shanto Thomas, portavoz del ministerio, dijo que la alerta “no era nueva en el país”.
“Tenemos planes, que el equipo ha revisado, y el plan de contingencia está en marcha”, dijo.
PARASUSCRIPTORES
El impacto de los recortes de la ayuda exterior de Estados Unidos en la epidemia de ébola
04:12
Mientras tanto, los funcionarios de salud dicen que los esfuerzos de respuesta en el Congo se ven presionados por las condiciones en las áreas afectadas, donde la inseguridad y las limitaciones de acceso complican las operaciones de contención y vigilancia.
Manifestantes en la ciudad de Rwampara incendiaron tiendas de campaña de hospitales el jueves después de que no se les permitiera llevarse el cuerpo de un ser querido para enterrarlo. Los cuerpos pueden ser contagiosos durante varios días después de la muerte, y tocarlos y prepararlos para los funerales tradicionales han sido factores de transmisión.
Médicos Sin Fronteras dijo el domingo que la tienda estaba vacía en ese momento y que nadie resultó herido, pero que 18 pacientes sospechosos de ébola abandonaron las instalaciones durante el incidente.
“En la actualidad, los diagnósticos son extremadamente limitados, lo que dificulta confirmar rápidamente los casos, garantizar un aislamiento seguro y brindar atención oportuna a los pacientes”, dice el comunicado.
El Departamento de Estado de Estados Unidos prometió esta semana una ayuda inicial de 23 millones de dólares para los esfuerzos de respuesta.
“Esto podría convertirse potencialmente en el peor brote”, dijo Ky Luu, presidente y director de operaciones de International Medical Corps, una organización humanitaria sin fines de lucro que ya ha desplegado cuatro equipos de respuesta rápida en la región.
