ESTADIO YANKEE (Nueva York) – La mayoría de los jugadores lo habrían cerrado. Aaron Judge siguió apareciendo.
Durante más de un mes, el capitán de los Yankees jugó con una fractura por estrés en la primera costilla derecha. Hizo swings, persiguió elevados y se estrelló contra las paredes, absorbiendo silenciosamente el dolor mientras anclaba la alineación de los Yankees. Había demasiadas piezas importantes fuera de juego, incluidos Giancarlo Stanton y el zurdo Max Fried, para que el toletero considerara perder tiempo, hasta que la lesión se reveló con calma.
“Big G está herido. Max Fried está herido. Tuvimos muchos muchachos golpeados”, dijo Judge el viernes por la tarde en el Yankee Stadium. “Tienes que estar ahí afuera. Para eso me pagan, para salir y jugar”.
Judge, hablando con una horda de periodistas curiosos afuera de su casillero en el clubhouse de los Yankees, cree que sufrió una fractura por estrés el 26 de abril mientras se lanzaba en busca de una pelota durante la serie de los Yankees contra los Astros en Houston. Lo llamó un “lanzamiento incómodo” porque también estaba tratando de evitar golpear a un compañero que se aproximaba en el jardín derecho. Comenzó a sentir el dolor al día siguiente, cuando los Yankees abrieron una serie contra los Rangers en Texas.
Llevaba un mes experimentando síntomas de su fractura por estrés. Judge estaba familiarizado con el dolor, ya que está en la misma zona de la fractura de costilla que sufrió en septiembre de 2019. El manager de los Yankees, Aaron Boone, notó que los swings de Judge fueron malos el fin de semana pasado durante la serie del equipo contra los Atléticos en West Sacramento. Después de expresar preocupación por el capitán del equipo, Boone eliminó a Judge del final de la serie contra los Atléticos el 31 de mayo.
“Hicimos todo lo que pudimos para asegurarnos de estar allí, y Sacramento empeoró un poco”, dijo Judge. “Luché todo el tiempo que pude”.
¿Es posible que Judge haya agravado la lesión porque jugó con ella?
Aaron Judge probablemente se lesionó al lanzarse en busca de una pelota en abril. (Foto de María Lysaker/Getty Images)
“Probablemente”, dijo el viernes el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, en la sala de conferencias de prensa del equipo. “Quiero decir, creo que es la culminación de diferentes cosas. Pero nadie puede precisar exactamente cuándo sucedió. Es una situación no descubierta. Nunca vino, nunca recibió tratamiento per se. No tuvo quejas”.
La lesión llamó la atención de Cashman por primera vez el lunes pasado. “Me tomó por sorpresa la convocatoria de un día libre”, dijo el gerente general. Cashman luego consultó con el personal médico y de entrenamiento de los Yankees para ver si Judge había cambiado su rutina de tratamiento habitual. El juez recibe trabajo pre y post partido, así como un masaje de cuerpo completo, como parte de su tratamiento diario. Todo lo que Cashman encontró del personal de entrenamiento era consistente con la rutina normal de Judge.
“Ha estado aquí por mucho tiempo y he hablado con nuestros entrenadores, y ellos conocen a nuestros jugadores por dentro y por fuera”, dijo Cashman. “Saben lo que dicen. Pueden proyectar que algo les molesta, pero en realidad no lo dicen. Es sólo su comportamiento, la forma en que se ocupan de sus asuntos, y luego los persuaden para que lo digan todo, si hay algo de qué hablar, porque estos tipos son supersapiens.
“Son increíbles en cómo pueden soportar más que tú y tal vez yo pueda soportar. Son increíbles, fuertes, atléticos y es un calendario riguroso de 162 juegos. Así que para poder jugar tanto como esos muchachos, siempre están jugando con algo”.
Aaron Judge se une a una serie de jugadores lesionados de los Yankees. (Foto de Jim McIsaac/Getty Images)
Los Yankees pasaron cuatro días tratando de descubrir exactamente a qué se enfrentaba Judge. Había edema o hinchazón en el área de la fractura por estrés, por lo que fue difícil comprender y diagnosticar la lesión de Judge. Antes de obtener una respuesta clara, los Yankees habían esperado en un momento que pudiera evitar por completo la lista de lesionados. El jueves, el equipo envió sus imágenes de resonancia magnética, tomografía computarizada y rayos X a un cirujano vascular, el Dr. Gregory Pearl, que se especializa en el tratamiento del síndrome de salida torácica. El jueves por la tarde el club pudo descartarlo, antes de decidirse por el diagnóstico definitivo de fractura de costilla.
Cashman dijo que debido a que el equipo “lo sometió a pruebas de lavado de autos”, cree que incluso si Judge hubiera reportado la lesión al personal médico el 26 de abril, no habrían encontrado ningún problema. Una lesión tan grave no estaba en el radar de nadie, a pesar de que el desempeño de Judge comenzó a decaer a mediados de mayo. Bateó .267 con OPS de 1.043 y 16 jonrones en sus primeros 41 juegos de la temporada. Desde el 11 de mayo, Judge bateó .206 con OPS de .613 y un jonrón en sus últimos 18 juegos antes de ingresar a la reserva de lesionados.
“No vas a reemplazar a Aaron Judge”, dijo Boone sobre la ausencia prolongada de su mejor jugador. Los Yankees esperan que Judge descanse durante 4 a 6 semanas, dándole tiempo al hueso para sanar. Boone y Cashman dijeron que no están revelando intencionalmente una hoja de ruta sobre cuándo exactamente esperar que Judge regrese a la alineación de los Yankees. Podría ser julio. Podría ser agosto. Incluso podría ser septiembre. Pero esperan que la cara de su franquicia vuelva a jugar antes de que finalice la temporada. Por ahora, Cashman dijo que la lesión de Judge no cambia su estrategia en la fecha límite de cambios.
Y ni siquiera te molestes en preguntarle al juez cuál es su calendario para volver a jugar.
“Oh, no me gusta hablar de horarios”, dijo Judge. “Todo está inventado. Nunca se sabe lo que va a pasar”.
Aaron Judge estuvo en acción por última vez el 31 de mayo. (Foto de Thearon W. Henderson/Getty Images)
Por ahora, Judge se limita únicamente a actividades de la parte inferior del cuerpo. No se le permite correr, lanzar o hacer swing con el bate. Durante las próximas semanas, Judge intentará mantener sus piernas frescas usando una bicicleta estática y tratará de permanecer encerrado en el plato usando la máquina Trajekt del equipo para rastrear los lanzamientos. Aunque no puede ayudar físicamente a los Yankees a ganar juegos, siempre se asegura de que se escuche su voz. Judge ha sido una de las voces más fuertes en la sala durante las reuniones de bateo del equipo para prepararse contra los lanzadores contrarios.
Si bien los consejos de un tres veces Jugador Más Valioso y siete veces All-Star siempre serán útiles, los Yankees, que comenzaron el fin de semana con la mayor cantidad de victorias en la Liga Americana (37), necesitarán más del resto del equipo este verano.
Con ese fin, llamaron al mejor prospecto de los jardines, Spencer Jones, el viernes en correspondencia con el traslado de Judge a la lista de lesionados. Se espera que Jones deambule por el jardín derecho la mayoría de los juegos, con los jugadores utilitarios José Caballero y Max Schuemann como otras opciones. Hay más ayuda en camino después de que el jardinero Jasson Domínguez comenzara una tarea de rehabilitación el viernes. Podría regresar la próxima semana. El bateador designado Giancarlo Stanton, fuera desde el 24 de abril por una distensión en la pantorrilla derecha, está a 2 o 3 semanas de potencialmente unirse a los Yankees.
“Hemos construido este equipo durante los últimos años tratando de solidificar algunas cosas”, dijo Boone sobre la plantilla de los Yankees. “Tenemos muchos buenos jugadores y algunos tendrán la oportunidad de intentar correr con algo. Me siento bien en nuestro club. Aaron no puede faltar, por supuesto.
“Pero con suerte es algo que, a largo plazo, nos pondrá en una mejor posición porque conoceremos a más personas y tal vez más muchachos tendrán la oportunidad de desempeñar un papel, todo con la esperanza de que también recuperemos a nuestro capitán más adelante este año”.
Los Yankees sólo tienen que sobrevivir hasta entonces.
