Marcus Smart dio un paso al frente para encontrarse con Kevin Durant en las tres cuartas partes de la cancha. El escolta de los Lakers extendió la mano y empujó el balón. En lugar de dejar que Durant, de casi 7 pies de altura, recuperara el balón suelto, Smart, de 6 pies 3 pulgadas, se lanzó para asegurarlo.
La multitud en Crypto.com Arena se puso de pie de un salto.
Desde el primer minuto hasta la bocina final, Smart marcó la pauta para los Lakers el martes, con 25 puntos, cinco triples, siete asistencias y cinco robos en la victoria de los Lakers por 101-94 en el Juego 2 sobre los Houston Rockets. Los Lakers toman una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete contra Houston para el Juego 3 el viernes, mientras intentan poner fin a una racha de nueve derrotas consecutivas en los playoffs como visitantes.
LeBron James, que jugó su postemporada número 19, un récord, es el jugador más influyente de los Lakers en la postemporada. Pero incluso sin Luka Doncic y Austin Reaves, al equipo no le falta liderazgo. Los Lakers tienen seis jugadores que han jugado en las Finales de la NBA, incluidos Smart y el pívot Deandre Ayton.
El base de los Lakers, Marcus Smart, celebra con Luka Doncic y Austin Reaves después de anotar un triple en el último cuarto del segundo juego de su partido de playoffs de la NBA el martes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Tener grandes momentos para estos muchachos no es nada nuevo”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Inteligente, hoy tuvo un juego excelente”.
Los playoffs eran todo lo que Smart conocía cuando comenzó su carrera en Boston. Jugó cuatro veces las Finales de la Conferencia Este con los Celtics y una vez las Finales de la NBA. La temporada en que fue traspasado a Memphis, los Celtics ganaron el título de la NBA.
En lugar de celebrar el campeonato número 18 de Boston, Smart languideció entre las lesiones y la irrelevancia. Jugó sólo 54 partidos en dos temporadas con Memphis y Washington, dos equipos más cerca del draft que cualquier ventaja de local. Los Wizards resolvieron su contrato el verano pasado.
“Podrían haberme expulsado de la liga, ¿verdad? » dijo Smart. “… Así que poder volver a este escenario, jugar los partidos que estoy haciendo con estos muchachos, con este equipo, esta organización, simplemente estoy agradecido”.
El guardia de los Lakers, Marcus Smart, se sienta en el suelo con la pelota de baloncesto después de quitársela al delantero de Houston Kevin Durant durante el segundo juego de su serie de playoffs de la NBA el martes en Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Como agente libre, Smart expresó su deseo de jugar para un equipo con verdaderas aspiraciones de campeonato. A pesar de entrar en su duodécima temporada en la NBA y recuperarse de lesiones persistentes, los Lakers todavía veían a Smart como una incorporación importante. Los análisis aún describen al Jugador Defensivo del Año 2022 como un defensor eficaz y un creador de juego secundario eficaz.
Su liderazgo, si bien no es cuantificable, podría ser aún más valioso.
Redick se reunió con Smart en San Francisco hace dos semanas cuando los Lakers venían de una racha de tres derrotas consecutivas. Estaban emocionalmente agotados después de perder a sus dos máximos goleadores por lesiones que terminaron la temporada regular. Parecían un equipo sin un camino legítimo hacia los playoffs.
Smart se estaba recuperando de un hematoma en el tobillo derecho que lo mantuvo fuera de nueve juegos. Redick siempre acudió al base veterano para ayudar a enfocar al grupo.
“Como tiene la voz que tiene, puede ayudar a generar confianza en nuestro grupo”, dijo Redick. “Y creo que él hizo eso”.
Los Lakers ganaron sus últimos tres partidos de la temporada regular para mantener la ventaja de local en la primera ronda contra los Rockets. Smart regresó para los dos últimos juegos, repartiendo 17 asistencias mientras los Lakers intentaban mantener a flote su ofensiva sin Doncic y Reaves.
Pero anotó sólo 11 puntos en los dos juegos y terminó acertando 2 de 12 desde el rango de tres puntos en tres juegos desde que regresó de una lesión en el tobillo. Duplicó esa cantidad de triples en la primera mitad del Juego 2.
“Mis compañeros de equipo y el cuerpo técnico me dicen constantemente que sea agresivo”, dijo Smart. “O es para ti o para tus compañeros de equipo, pero continúa siendo agresivo… Soy una navaja suiza, así que haz un poco de todo”.
Gracias al firme compromiso defensivo de Smart, los Lakers sofocaron a los Rockets en el Juego 1 y fueron igual de efectivos en el Juego 2 cuando Durant hizo su debut en la serie después de perderse el Juego 1 por una contusión en la rodilla derecha. El futuro miembro del Salón de la Fama, de 37 años, anotó 23 puntos y acertó siete de 12 tiros, pero cometió nueve pérdidas de balón en los playoffs, la mayor cantidad de su carrera. Tres de las cinco intercepciones de Smart fueron contra Durant.
“Está probado en batalla”, dijo James sobre Smart. “El muchacho ha estado en las Finales, en varios partidos de playoffs y en partidos importantes en su carrera. Así que obviamente no le tiene miedo al momento”.
Los dos jugadores más experimentados de los Lakers crearon un momento destacado en el último minuto, con los Lakers liderando por cinco. Después de un robo inteligente, James atrapó a Tari Eason de los Rockets dormido en defensa en la parte superior del arco y corrió a su lado. Smart lanzó un pase rebote con una mano al jugador de 41 años, quien terminó con una volcada vertiginosa. El centro Jaxson Hayes agitó los brazos hacia la multitud que lo vitoreaba. Smart señaló a James.
