Marcus Smart sabe lo que es estar del otro lado. La última vez que el escolta de los Lakers estuvo en los playoffs, ayudó a los Boston Celtics a recuperarse de un déficit de tres juegos en las finales de la Conferencia Este para forzar un séptimo juego casi histórico.
Ahora ha visto cómo la aparentemente insuperable ventaja de tres juegos a ninguno de los Lakers se redujo a 3-2 luego de una derrota por 99-93 ante los Houston Rockets el miércoles en el Crypto.com Arena. Smart no se inmuta.
Ya sea que esté defendiendo una ventaja de tres juegos o recuperándose de uno, Smart sabe que la mentalidad es la misma.
“Realmente tenemos que salir y estar listos para morir”, dijo Smart el miércoles después de que los Lakers no lograron eliminar a los Rockets por segundo juego consecutivo. “…Cuando estaba en el otro extremo, ese era nuestro lema: estar dispuesto a atravesar una pared y sacrificar tu cuerpo por el bien del equipo. Y eso es lo que vamos a hacer ahora”.
El guardia de los Lakers, Marcus Smart, aleja el balón del guardia de los Rockets, Amen Thompson, durante el Juego 5 en Crypto.Com Arena el miércoles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los equipos de la NBA tienen marca de 159-0 con una ventaja de 3-0 en una serie de playoffs al mejor de siete. Solo cuatro de ellos han llegado al decisivo Juego 7. Los Boston Celtics de Smart de 2023, cuando se enfrentaron al Miami Heat en las Finales de la Conferencia Este, perdieron el Juego 7 en casa después de que la estrella Jayson Tatum se torciera el tobillo en la primera jugada del juego.
Con la esperanza de evitar sumarse a la lista histórica, los Lakers tendrán un tercer intento de derrotar definitivamente a los Rockets en el Juego 6 el viernes a las 6:30 p.m. PDT en el Toyota Center de Houston.
“Una vez que subamos a ese avión y nos dirigimos a Houston, tenemos que olvidarnos de eso y entender a qué vamos”, dijo LeBron James, quien anotó 25 puntos y siete asistencias el viernes. “Va a ser aún más difícil. Cada partido es difícil. Es muy difícil cerrar un equipo en los playoffs, ganar una serie, y esta es la primera vez que lo hacemos como unidad”.
Los Lakers construyeron una ventaja en la serie de tres juegos a pesar de no contar con los máximos anotadores Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves en los primeros cuatro juegos. Reaves regresó el viernes de una distensión del músculo oblicuo izquierdo de grado 2, anotando 22 puntos con 4 de 16 tiros y seis asistencias, pero su presencia no pudo detener el declive gradual de la ofensiva de los Lakers.
Los Lakers no han logrado alcanzar los 100 puntos en cada uno de los dos últimos partidos. Después de disparar un 53,9% desde el campo y un 51,7% desde tres durante los primeros 10 cuartos de la serie, dispararon solo un 44,6% desde el campo y un 29,2% desde tres durante los últimos 10, excluyendo el tiempo extra en el Juego 3.
Luke Kennard, un lanzallamas que anotó 50 puntos en los dos primeros partidos, sólo anotó ocho en los dos últimos. No anotó desde el campo el miércoles, incluidos dos triples fallidos. Con un 91,2% de tiros libres, Kennard incluso falló un tiro libre.
Por otro lado, Houston ha encontrado su ritmo. Los Rockets acertaron el 38,7 por ciento de sus tiros en los primeros 10 cuartos (Juegos 1 y 2 y la primera mitad del Juego 3) y han disparado el 46,3 por ciento en los 10 cuartos desde entonces, excluyendo el tiempo extra del Juego 3. Sus tiros de tres puntos aumentaron del 30,9 por ciento al 34,1 por ciento.
“Sólo tenemos que hacer tiros”, dijo Smart sobre los problemas de la ofensiva. “…Y no nos damos ninguna oportunidad al perder el balón, lo que nos dificulta disparar al aro por eso”.
Los Lakers perdieron 15 pérdidas de balón que resultaron en 18 puntos para los Rockets el miércoles. El juego comenzó a escabullirse en el segundo cuarto cuando registraron cinco pérdidas de balón, y los Rockets anotaron nueve puntos tras errores. Los Lakers dejaron que su ventaja de 11 puntos en el primer cuarto se convirtiera en un déficit de cuatro puntos en el medio tiempo.
Smart, a quien se le pidió que asumiera más responsabilidades en el manejo del balón mientras Doncic y Reaves estaban lesionados, perdió seis pérdidas y solo dos asistencias el viernes. Los calificó de “inaceptables”.
El pívot de los Rockets, Alperen Sengun, grita pidiendo el balón mientras el escolta de los Lakers, Marcus Smart, presiona al portador del balón durante el Juego 5 en Crypto.com Arena el miércoles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Las pérdidas de balón vienen en todas las formas y tamaños, y se trata de limitarlas”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Y definitivamente tienes que darles a tus muchachos la libertad de jugar baloncesto. Yo diría, sin embargo, que en general, las pérdidas de balón agresivas están bien; las pérdidas de balón pasivas no”.
Los Rockets promediaron sólo 8,5 robos por partido durante la temporada regular, pero tuvieron dos jugadores entre los 10 mejores de la NBA en robos totales: los bases Reed Sheppard (sexto, 122 en total) y Amen Thompson (octavo, 119). Tuvieron tres y cuatro intercepciones, respectivamente, en el Juego 5.
Una jugada defensiva de Sheppard apagó la tardía remontada de los Lakers. Los Lakers redujeron su ventaja de 13 puntos a tres en menos de tres minutos. Los aplausos de la multitud agotada en Crypto.com Arena fueron ensordecedores cuando James besó una bandeja con la mano izquierda en el cristal para acercar a los Lakers a una posesión con 2:59 por jugar.
Sheppard respondió inmediatamente con un tiro en salto de media distancia, luego tomó el bolsillo de James en la siguiente posesión de los Lakers, corriendo de costa a costa para una volcada a dos manos que redujo la ventaja a siete con 2:20 por jugarse.
La multitud guardó silencio.
Los Lakers ya tuvieron el mismo efecto sorprendente en la multitud en esta serie cuando remontaron un déficit de seis puntos en menos de 30 segundos en el Juego 3. La perspectiva de comenzar de nuevo con apuestas aún más altas hizo que una sonrisa emocionada apareciera en el rostro de Smart.
“Sabíamos que iba a ser una serie difícil”, dijo Smart. “Creo que todo el mundo lo sabía y resulta ser exactamente lo que esperábamos. Y ahora comienza la diversión”.
