Creyendo que su equipo para la Copa Mundial de Estados Unidos ha sido “suficientemente castigado” por la controvertida tarjeta roja de Folarin Balogun, el entrenador Mauricio Pochettino respaldó el domingo la impactante decisión de la FIFA que anuló la suspensión de su delantero estrella para el partido de octavos de final del lunes contra Bélgica.
“Mi reacción es la de todos los que realmente aman los deportes y confían en la ética y la integridad”, dijo durante una conferencia de prensa en Lumen Field. “(Todos) celebramos esta decisión”.
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Balogun estaba programado para cumplir una suspensión de un partido después de ser expulsado en el minuto 64 de una victoria por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina el miércoles en Santa Clara, California. Sin embargo, en un raro cambio disciplinario en una Copa Mundial, la FIFA anunció el domingo que Balogun sería elegible para jugar y en su lugar sería puesto en un período de prueba de un año.
La tarjeta roja se emitió tras la retransmisión en vídeo de un partido entre Balogun y un defensa bosnio. El pie derecho del jugador estadounidense cayó sobre la parte posterior del tobillo derecho del rival.
“Fuimos castigados lo suficiente como para jugar con 10 (durante) 30 minutos en una decisión completamente injusta”, dijo Pochettino. No es sólo porque soy el entrenador en jefe de la selección nacional masculina de Estados Unidos; Tengo que defender mi bando. Sólo porque el 99,9 por ciento (del público está de acuerdo) es que hubo una tarjeta roja injusta”.
Luego, hablando en español, dijo que su equipo no tuvo ningún beneficio porque habían vivido un largo período con 10 hombres.
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“No somos los malos”, añadió.
El episodio se transmitió hasta la Casa Blanca, donde el presidente Donald Trump anunció la decisión de la FIFA que permitía jugar a Balogun.
“¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!” » dijo Trump en un comunicado en las redes sociales.
El entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, dice que su equipo ha sido “suficientemente castigado” después de que la FIFA anulara la suspensión de Folarin Balogun.
(Jared C. Tilton – FIFA vía Getty Images)
Associated Press informó que Trump intervino contactando al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y pidiéndole a la organización que reconsiderara la tarjeta roja.
Pochettino dijo que no estaba al tanto de los comentarios de Trump y dijo que “estaba demasiado ocupado” con el entrenamiento y otras responsabilidades para consultar las redes sociales.
Cuando se le preguntó sobre la influencia política en el deporte, añadió: “No podemos mezclar eso. Es una decisión de la FIFA con la evidencia que ocurrió antes, y eso es todo”.
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La forma en que la controversia de las tarjetas rojas trascendió al fútbol mostró “el poder de este deporte”, dijo Pochettino. “Es increíble… No es ninguna sorpresa para mí. Vengo de una cultura argentina (y) europea donde el fútbol es más que una religión… Si continuamos (hasta los cuartos de final), empujando, tal vez mañana un paso más, verán que este deporte es mágico, este deporte es increíble, es tan poderoso, une a la gente, une al país”.
Pochettino también dijo que no participó en los esfuerzos por reinstalar a Balogun, quien lidera al equipo con tres goles. Dijo que la Federación de Fútbol de Estados Unidos, incluido su director ejecutivo, JT Batson, había estado manejando el asunto.
Pochettino lo llamó “un proceso normal y, por supuesto, la federación, sin duda, estaba trabajando muy duro para tratar de defender nuestra situación”.
La FIFA, sin embargo, no tiene un procedimiento de apelación para tales situaciones, lo que llevó al entrenador belga Rudi García a declarar: “No sabía que en el Mundial el 5 de julio era en realidad el 1 de abril. Es una broma de los Inocentes”.
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En respuesta a García, Pochettino dijo: “Conozco a Rudy. Me gusta Rudy. Es un gran entrenador, una gran persona. Por supuesto que tiene que defender a su equipo”.
Y añadió: “Tenemos que celebrar… la decisión de no castigarnos más, porque creo que fue suficiente y ahora nos centramos en el juego”.
La federación belga dijo que estaba “sorprendida” por la decisión de la FIFA y que había contradicho sus propios códigos y reglamentos disciplinarios.
El órgano rector dijo que “estudiaría todas las opciones potenciales” para proteger “los principios fundamentales del juego limpio”.
Pochettino dijo que confiaba en que si la suspensión se hubiera mantenido, su equipo habría perseverado porque “nuestra fuerza está en los 26 jugadores… Es increíble cómo sobrevivimos contra Bosnia-Herzegovina con 10 hombres y anotamos” con escasez de jugadores.
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Balogun le dio a Estados Unidos la ventaja al final de la primera mitad y Malik Tillman anotó con un espectacular tiro libre al final del partido en el Levi’s Stadium.
Si Balogun no hubiera podido jugar el lunes, Ricardo Pepi (cuatro apariciones, dos titularidades) habría sido el mejor candidato para incorporarse a la alineación.
Pochettino defendió el uso de la repetición de video en general, pero sugirió que los funcionarios mejoren su aplicación.
“El problema no es el VAR; es cómo lo vamos a utilizar (y) quién va a manejar el VAR”, dijo. “Ese es el problema”.
El sábado, Balogun dijo que habría entendido recibir una tarjeta amarilla del árbitro Raphael Claus. Sin embargo, no se quejó y dijo que quería dar ejemplo a los jugadores más jóvenes sobre cómo comportarse en tiempos difíciles.
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“Si te portas bien, tal vez seas recompensado”, dijo Pochettino sobre la amable reacción de Balogun. “Es fantástico para él tener esta mentalidad. Estoy muy feliz de que haya actuado de esta manera”.
El portero belga Thibaut Courtois no pareció inmutarse por la polémica.
“Como equipo, siempre nos preparamos para cada posible atacante”, dijo. Balogun es “un delantero muy rápido. Vemos un perfil diferente al de Pepi quizás, pero todos son buenos delanteros… Tienen mucha calidad en ataque”.
