‘Me azotó el trasero’: Dentro de las batallas de carreras de Kevin y Keelan Harvick

LAS VEGAS – Quedan unos 15 minutos antes de la práctica y Kevin Harvick no parece demasiado preocupado por prepararse para subirse a su auto.

Se sienta en una silla y habla de una dinámica de carreras que nunca pensó que experimentaría: competir contra su hijo en autos stock con carrocería completa.

Su hijo de 13 años, Keelan, ha mostrado una gran promesa como piloto de carreras, potencialmente siguiendo a su padre campeón de la Copa (y actual analista de FOX Sports) como uno de los grandes talentos de NASCAR. El tiempo lo dirá, pero el éxito de Keelan en pistas cortas (pasarán al menos algunos años antes de que pueda competir en eventos importantes en un óvalo de más de una milla) indica que tiene las herramientas.

“Ya sea que termine primero o último, me divierto”, dijo Kevin. “Me encantaba lo que hacía para ganarme la vida, pero seguía siendo tu trabajo y tenías que desempeñarte bien. Tenías que ir y hacer apariciones.

“(Ahora) elijo dónde quiero correr. Elijo los eventos que quiero hacer. Y poder ir y disfrutar la carrera y recordar por qué amas este deporte, ha sido muy gratificante para mí, poder dejar ir esa presión y no preocuparme por si ganaste o perdiste y qué tenemos que hacer la próxima semana”.

Kevin Harvick y su hijo Keelan permanecen en la pista en la última temporada de la Copa de Harvick en 2023.

Padre e hijo planean competir ocho veces este año, y al participar en la carrera CARS Tour West el viernes pasado por la noche en el Bullring de Las Vegas, Keelan había vencido a su padre cinco veces.

“Le digo esto todo el tiempo: no soy el tipo al que necesitas dirigir”, dijo Kevin. “Me estoy divirtiendo. No soy tan rápido como muchos niños más pequeños. Para mí, me lo estoy pasando genial haciéndolo”.

“Definitivamente no se ha vuelto más fácil, porque a medida que gana experiencia y se acostumbra a las cosas, no le queda mucha curva de aprendizaje para ponerse al día. Definitivamente no se ha vuelto más fácil en casa, ni en el entrenamiento, ni después de la carrera, porque lo único que hago es escuchar cómo me azotó el trasero”.

Kevin Harvick es copropietario de la serie CARS Tour y esa noche enfrentó un largo retraso por lluvia tratando de determinar si el espectáculo podría continuar según lo planeado. Eso es lo que sucedió, y Keelan superó a su padre por el segundo lugar al final de la carrera de 100 vueltas que comenzó alrededor de las 10:30 p.m. en la pista asfaltada de 0,375 millas.

Keelan, al intentar adelantar a un coche rezagado con la esperanza de alcanzar al líder, terminó con fuerza contra la pared, aplastando la parte trasera del coche. No resultó herido. Kevin terminó tercero.

“En ese momento supe que (él estaba detrás de mí) pensé que dejaría que los niños intentaran pasarse unos a otros”, dijo Kevin. “Era mi mejor oportunidad de ganar. Así que lo dejé ir allí. Sabía que era más rápido que yo y… pensé que si podían luchar (por el liderato), entonces estaría en una buena posición”.

“Pero fue prudente”.

Será una experiencia de aprendizaje para Keelan, quien obviamente tuvo un año de experiencias de aprendizaje corriendo con su padre.

Keelan aprendió a dar una respuesta respetuosa y no controvertida a este choque de trenes, que envolvió tanto a Keelan como a su competidor.

“Decepcionante para nuestro equipo de Rackley”, dijo Keelan sobre el equipo que presentó modelos tardíos para él y su padre. “Teníamos un coche muy rápido. Simplemente no funcionó.

“Fui a por un pase, y supongo que él no sabía que estaba allí. Pero lo odio por todos mis muchachos. Trabajaron muy duro, y lo siento por destrozar mi auto”.

Cuando Keelan esté listo, Kevin dijo que repasarán el incidente. Kevin también tuvo algunos problemas al doblar este auto al principio de la carrera.

“Vamos a volver atrás, verlo y repasar el guión”, dijo Kevin. “Con algunos coches simplemente tienes que tomarte tu tiempo y ser consciente. Pero es difícil hacerlo cuando estás al final de la carrera”.

“Intenta dejar atrás al líder. Le damos mucho espacio para aprender y hablar cuando quiere hablar de cosas”.

Puede resultar intimidante aprender de su padre, pero Keelan se da cuenta de que los recursos disponibles para él son diferentes a los de la mayoría de los demás conductores.

“Simplemente me enseña a estar tranquilo y cruzar el campo sin tener que golpear a nadie, y a hacer lo mejor que puedo dentro y fuera de la pista”, dijo Keelan.

Keelan Harvick, de 13 años, reacciona después de estrellar su auto de carreras durante las últimas vueltas de la carrera Pro Late Models en Las Vegas.

Una cosa que Keelan ha aprendido es que su padre puede tomar información y procesarla. A principios de este año, Keelan salió temprano en el orden de clasificación y le dio algunos consejos a su padre.

“Vino a mi auto antes de que yo clasificara porque se fue temprano y me dijo: ‘Oye, tienes que hacer esto, esto y esto’”, dijo Kevin. “Y luego le gané por la pole. Después se puso furioso.

“Él dijo: ‘Nunca más te ayudaré'”.

Keelan dijo que eso era correcto.

“No sé si debería darle algún otro consejo”, dijo Keelan. “Siguió mi consejo demasiado bien”.

Keelan se divierte y prepara algunos chistes cuando le preguntan sobre correr con su papá:

“Ahora que no me gritan todas las semanas, es mucho más divertido”, dijo sobre su evolución como piloto.

¿Puede responderle el grito?

“No, se enojará”, dijo Keelan. “Sólo él.”

Kevin no se enoja cuando su hijo lo adelanta, porque competir con un profesional de último modelo, que pesa entre 700 y 800 libras menos que un auto de NASCAR, requiere un juego de pies diferente en el manejo de los frenos y el acelerador, un juego de pies que Kevin no aprenderá cuando cumpla 50 años en diciembre.

Así que sabe que probablemente nunca tendrá la velocidad de un piloto como su hijo al nivel en el que corre. Pero obviamente tiene años de experiencia en carreras.

Para un piloto que siempre ha parecido tan concentrado en ganar, parece extraño que pueda concentrarse en divertirse. Pero no sólo se presenta contra su hijo. Está desarrollando una serie de pista corta de base con la esperanza de fortalecer el camino para que los conductores jóvenes ingresen a NASCAR.

Kevin sabe que pocos padres tienen la oportunidad de experimentar lo que él experimentó el año pasado y que la experiencia probablemente solo durará unos pocos años más.

“Estos próximos tres o cuatro años de pasar tiempo juntos para ser parte de la progresión de su carrera no es algo que la mayoría de la gente pueda hacer, y no es algo que yo planeara hacer”, dijo Kevin.

“Ya no tenía planes de correr realmente. Pero con sus carreras, el crecimiento del CARS Tour y todo lo que conlleva las carreras de base en general, los dos planes encajaron juntos para hacer crecer el CARS Tour, ser parte de su carrera y tratar de ayudar a estructurar y hacer que la parte de base esté más estructurada y organizada de lo que ha estado en mucho tiempo”.

Kevin Harvick (29) cruza la curva 3 mientras su hijo Keelan (62), de 13 años, lo sigue hasta Las Vegas.

Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.